Мой четвертый муж.
   
   - Чем могу вам помочь, благородный сэр рыцарь? Водку в долг не наливаю! Тем более! В дырявый шлем лить - только добро переводить! Не надо буянить. У меня приличное заведение и вышибалам не за красивые глаза плачено. Вот и чудненько! Пиво у меня отменное - темное, светлое и нефильтрованное. Пейте на здоровье! Сортир за углом.
   - Да, молодой человек, Киатира - это я. Почему не верится? Мало ли где и что вы слышали. У людей в языке костей, как известно, нету, такого намелят, что только за лавку держись. Такая уж я уродилась...хм... не внушающая... Вам-то чего от меня надобно? Не от меня? А от кого? От мужа моего? А вы, случаем, не из столицы будете? Нет? Ну и слава Небесам!
   Не нравится мне ваша идея, молодой человек... Очень приятно, сэр Фреддрик, будем знакомы. Опять Темного Властелина воевать? Вот, что я вам скажу, не напасешься на вас темных властелинов. Чуть только оперится, окрепнет очередной, тут как тут Отряд и давай рубить болезного. Совсем народ обнаглел, всем подавай Царство Добра и Света, а про Равновесие никто и не думает. Вы слишком молоды, сэр Фреддрик, а я, например, видела это Царство своими глазами. В частности, левым. А правый мне тогда выколол Главный Паладин Справедливости. Самолично.
   Так! Спокойно! Только не в обморок! Вот стаканчик пива за счет заведения. Муха-бляха, приходят всякие сопляки неподготовленные, потом их откачивай нашатырем.
   Я, миленький, между прочим, не просто Киатира-трактирщица, я - Киатира Драконица. А вот и правда! Прабабка моя пузо с драконом-оборотнем нагуляла. Уж как так получилось - мне не ведомо, но где вы теперь найдете чистокровного. Не зарекайтесь, юноша. Иные кичатся 12 поколениями чистокровных предков, а копни глубже сразу окажется, что какая-нибудь прародительница подолом не только перед законным супругом крутила, но и горными троллями не брезговала.
   С другой стороны, если бы не прадедушка-дракон, ходила бы сейчас с повязкой на лице. Конечно, не пошло бы. Но я и одним глазиком, пока второй не отрос, так насмотрелась на торжество Добра и Света, что еле ноги унесла. А были бы крылья - улетела бы. Я тогда так объелась Равенством, что с перепугу за гнома замуж вышла. И не надо смеяться, юноша. Алмазы, рубины и сапфиры - лучшие друзья девушек.
   Оно, знаете, как бывает. В юности выскочишь за плохого парня - обожжешься, как говорится, на кипящем молоке, потом на ключевую воду дуешь. С орками хорошо пиво хлестать и стенка на стенку бить морды ходить, а мужья из них паршивые. Положим, бить меня мой первый супружник не бил, но все равно неприятно жить с задирой и психопатом. Тогда я в другую крайность бросилась. В смысле? За светлого эльфа вышла замуж.
   А-а-а-а! Я так и знала, что Тариэль решил мне очередную свинью подложить. Передайте ему, что при встрече оборву уши и лук об хребет поломаю. Не может простить, сволочь ушастая, что ушла от него к гному. Как денег просить, так он золотым эланором цветет! Дорин хоть и жлоб, каких свет не видывал, но до таких пакостей никогда не опускался. Пару раз по пьяни с братьями своими пытался разгромить трактир. Сгоряча, конечно. Потом извиняться приходил, когда ноги срослись.
   Ага! Это мой топор висит. Роскошная вещь подгорной ковки - мой свадебный подарок. На мужчин действует смертельно. Нет, вы не правильно поняли, сэр Фреддрик! Не обухом по голове. Это каждый дурак умеет. А я как надену митриловую кольчугу, высокие сапожки из кожи василиска, щит дубовый, обшитый кожами Великого Змея, возьму в левую руку, а в правую этот топор, вот тут-то мужики от восхищения с ног валятся и сами собой в штабеля укладываются. Только не надо мне в декольте заглядывать, сэр Фреддрик. Я - девушка приличная и замужняя.
   Да не пойдет Лииниарр с вашим Отрядом. Во-первых, неэтично темному эльфу против Темного Властелина выступать. Ну и пусть душа светлая. А воспитание, куда девать прикажите? Во-о-о-от! А во-вторых, миленький мой, не в настроении мой супруг последние несколько лет. Запой у него. Это понимать надо, а не нос воротить. Оно как получилось... Жил себе Лииниарр анх'Эдорр в своих Темных горах, с детства поклонялся Черной Богине, мамка у него строгая была, потом наставник такой попался, что не позавидуешь. Все остальные темные эльфы чувствуют себя прекрасно, а он все время не в своей тарелке. И обряды у Черной Богини чересчур кровавые какие-то, и братья-сестры злые, и наставник - садюга-живодер. В общем, терпел он терпел, а потом сбежал к Светлым. Прибился к нашему Отряду, проявил себя настоящим героем. Вот-вот, про это все знают. Накропали про нашу с ним встречу и любовь с десяток баллад, одна другой слащавей. Однако же распался наш Отряд, а обычная жизнь - штука тяжелая. На войне там все понятно : впереди - враг, рядом - друг. Да кому угодно, с такой вот удивительной, по-настоящему светлой душой, тяжко придется, пока втянется в обыденность. Тут любой запьет. От чего? От несовершенства мира, вот от чего, молодой человек! Благородный король на поверку оказывается самодуром и тираном, мудрый жрец - развратником, рыцарь - разбойником. Э-э-эх! Еще узнаете, сэр Фреддрик. У вас, как говорится, всё впереди.
   Сразу видно, что вы редко с эльфами дело имеете. Тариэль - не в счет. Того хлебом не корми, дай порисоваться своей воспитанностью и благонравием. Нет, он вовсе не плохой, просто лицемер немножечко.
   А Лииниарр без меня пропадет. Запой - это же не навечно. Ну, еще с несколько лет... Так я потерплю. Он ведь не драться лезет, когда выпьет, а садится стихи и прозу писать. Помните, я вас спрашивал насчет столицы. Тут недавно понаехали креативщики какие-то, реццен..занты...зенты. А на вид - обычные мужеложцы. Колечки, сережки, бантики, ленточки, гламур... Тьфу! И давай бедолагу обзывать -певцом извращенного эротизма, классиком порнографической литературы и гением матерного слова. А когда один из этих пи...сателей посетовал на гетеросексуальную ориентацию Лииниарра, то я едва успела мужнину руку с отравленным клинком перехватить. Чуть скандал не приключился, честное слово. Это ж надо, чтобы такие гадости темному эльфу предлагать. Светлый бы дамские романы сочинял. Там хоть тиражи приличные...
   Теперь мой на матерные частушки переключился. С горя. "Мимо тещиного дома..." вы уже, наверное, слышали?
   Такие дела, сэр Фреддрик. Приходите-ка лет через пяток. Лииниарр привыкнет к несовершенству мира, я может снова сподоблюсь на подвиги, Темный Властелин как раз заматереет по-взрослому, да и у вас усы отрастут погуще.
   Будьте здоровы! Всего наилучшего! А Тариэлю передайте, что хрен я ему теперь деньжат подкину. Счастливой дороги!
   Так... еще одного спровадила... уфф!
   Чего? Опять водки? Бармен, сэру благородному рыцарю больше не наливать

Драконьи сокровища
   
   Вот ведь бывают такие паршивые деньки, когда все идет наперекосяк. Впоследствии, по здравому размышлению, приходишь к выводу, что лучше всего было бы проваляться целый день в постели и носа из-под одеяла не казать до самого вечера. Читать чего-нибудь поучительное, прихлебывая теплое вино с корицей, а там, глядишь, и любимый муж решит присоединиться к общему безделью. Ему, собственно, не привыкать...
   Ан нет! Фигушки!
   Утро началось с подсчета убытков. Одной посуды битой на десять с половиной сребреников набралось. Не говоря уж о выбитом окне и поломанной лавке. Думаете, наемники перепились и буянили? Ничего подобного!
   Накануне сосед-шорник Ленигэн справлял в моем трактире поминки по усопшему дядюшке. Демоны его раздери! Я имею в виду самого Лени, потому что его покойного родича в преисподней уже лет десять поджидали с нетерпением. По случаю получения скромного наследства в виде трех тощих овец, сундука набитого всяким мусором и фарфоровой супницы, Лени решил срочно выйти из многодневного запоя, чтобы проводить дядюшку в последний путь как полагается.
   Ну и проводил. Вообще-то у нас сразу после скорбной погребальной церемонии всем полагается нажраться до заворота кишок, напиться до полусмерти и подраться с каждым, чья рожа не внушает никакого доверия. Хотелось бы мне видеть хоть одну рожу в нашем мирном городишке, которая это самое доверие внушает. Нет, брешу. Есть! У тети Соньи - тролльши, у неё всё внушает, начиная от шиньона из грифоньего хвоста и заканчивая размером бюста. Но во время городских праздников, к которым относятся не только поминки, но и свадьбы, тетя Сонья принципиально сидит дома и из-за занавесок зорко наблюдает, кто и к кому потом зашел на чашечку кофе. Охраняет общественную мораль.
   И при мысли о том, как любезная соседушка распишет вчерашнее происшествие, у меня окончательно испортилось настроение. Вернее сказать, в тот момент я так искренне полагала. Ведь как это часто бывает, ты думаешь, что хуже быть не может, дальше идти некуда, а тем паче глубже падать, а на самом деле неприятности только начинаются.
   Ну, значит, сижу я над учетной книгой и роняю скупую слезу прямо на итоговую цифру графы "Убытки", в этот момент дверь с треском распахивается настежь, и что я вижу? Ба! Мой предпоследний муж! Получи дракон баллистой от эльфийского бойца.
   Скажите честно, вы любите гномов? Когда они шумной ватагой вваливаются в ваш дом, попутно доламывая чудом уцелевшую накануне дверь, когда швыряют на лавки вонючие и стоящие колом от грязи плащи, когда харкают на свежевымытый пол и смачно сморкаются в занавески, а так же обдают вас запахом перегара, чеснока и лука, вы их сильно любите? Я - нет! Особенно, когда один из них щипает меня за ягодицу, одновременно пытаясь запечатлеть на щеке нежный дружеский поцелуй.
   - Дорин! Руки убери!
   Кричать на весь трактир я, конечно, не стала, но прошипела так знатно и проникновенно , как не каждая чистокровная драконица сумеет. На то были свои резоны. Во-первых, у дроу очень чуткий слух, во-вторых, Лииниарр гномов не любит гораздо откровеннее, чем я, в-третьих, Дорин не такой уж и плохой парень, если разобраться, а мне бы не хотелось объяснять многочисленной подгорной родне причину его безвременной гибели во цвете лет.
   - Твой дома? - тихо спросил Дорин, сразу догадавшись о причине смены тональности моего голоса. - Так бы сразу и сказала.
   - А ты бы взял да и спросил, - посоветовала я. - Чего тебе надобно?
   Глупый вопрос - согласна. Гномы никогда не появляются просто так. Если у вас в родственники затесался кто-то из этого племени, то можете не рассчитывать на визиты вежливости или подарки к незначительным праздникам, не ждите, что вас будут проведывать во время болезни, не зовите на день рождения вашей бабушки, потому что бородатые хамы появляются в поле вашего зрения только тогда, когда им от вас что-то надо. Причем срочно и вероятнее всего деньги.
   - Не дам! - сказала я твердо, поражая бывшего мужа нечеловеческой проницательностью.
   - Ки! Ну, пожалуйста! - жалобно прогудел Дорин. - Позарез надо! Дело-то верное!
   Кто бы знал, сколько раз я слышала этот гнусавый бас во всех возможных комбинациях. "Ки, ну я ж тебя люблю дуру такую!", "Ки, мама будет шибко ругаться", "Ки, зачем тебе колечко?" и коронное - "Ки, дай денег!". А уж про "верные дела" моего бывшего я могу написать три тома каждый толщиной с "Властелина колец". Нашлись бы только читатели.
   - У мамочки своей надо было денежку просить, - победно заявила я. - Сказал бы, что на леденцы не хватает.
   Дорин побагровел. Великие Драконы, как давно я мечтала сказать ему нечто подобное, да еще в присутствии друзей-приятелей. Те, радостно булькнули в бороды, подавляя всеми силами смех. Моя бывшая свекровь даже среди гномих слыла неимоверной жадиной. Но, когда она пыталась зажать мой свадебный подарок, Дорин посчитал сей поступок в высшей степени благоразумным, а когда вместо серебра и каменьев на очередное "верное дело" мамочка кукиш подсунула ему самому - это уже совсем другой разговор.
   - Ки, я тебе все расскажу, только ты послушай, - попросил Дорин, прямо на глазах превращаясь из подгорного мужлана в обходительного джентльмена. Сразу видно - мужчина сильно нуждается в наличных!
   Он взял меня под ручку и отвел в сторонку, рискуя, между прочим, заработать у сородичей репутацию дамского угодника, что в гномьей среде сродни позорнейшему клейму. Оно ж понятно, за закрытыми дверями они перед женами и матерями стелются, а в чисто мужской компании баб принято грязно поносить и всячески презирать.
   И ни капельки это не лицемерие! Мужская солидарность называется. О как!
   - Ну, рассказывай, куда ж деваться-то, - согласилась я.
   И мысленно прикинула, как долго Лииниарр еще будет страдать над непокорной рифмой к слову "засранец". Все ж таки драка гномоненавистника с эльфофобом мои планы не входила.
   Честно слово, лучше бы Дорин молчал.
   Ничего более идиотского с визита незадачливой ведьмы Марии Сюзанны слышать мне не доводилось. По крайней мере, я так думала в тот миг.
   Оказывается на торжище в славном граде Песий Хвост какой-то резвый мошенник умудрился втюхать Доринову младшему братцу Взаду карту драконьего сокровища. Прозвище у Взада очень верное - Кувалда, не только из-за соответствующей формы черепа, а оттого, что полностью отражает его умственные способности. Словом, надурить Кувалду может при желании даже пятилетний ребенок, но к моему искреннему изумлению, базарный прохиндей гнома все-таки не обманул. Карта была настоящая, самая что ни на есть всамделишная, с точным указанием места. Я-то уж разбираюсь в таких вещах. Вот только предлагаемая к разграблению сокровищница вовсе не такая уж заброшенная.
   - А ты знаешь, что дракон - хозяин клада жив-живехонек и по сей день неусыпно стережет свою пещеру от посягательств? - полюбопытствовала я на всякий случай.
   - Знаю! - радостно объявил Дорин, сияя как новый золотой слиток.
   - А ты знаешь, как его звать? - не унималась я, начиная подозревать бывшего мужа в тяжком и внезапном воспалении мозга.
   - Как?
   - Черный Бумер, - отвечаю я и вижу, как светло-голубые глаза Дорина разгораются синим пламенем алчности.
   Он слюнями начинает давиться, ручонками делать загребательные движения и трястись как в лихорадке. У гномов это бывает. От жадности. Так и называется по-научному - острая амфибиотропная асфиксия.
   - Ки! Это же мой единственный шанс! Дай мне денег, чтоб нанять полдюжины драконоборцев, ты в накладе не останешься. 10... Нет! 15 процентов - твои!
   На длинных рыжеватых ресницах у гнома заблестели слезы от избытка высоких чувств. Видимо он сам от себя подобной щедрости не ждал.
   Видели когда-нибудь рыдающего гнома? И не увидите, до тех пор, пока не доведется стать свидетелем дележа добычи. Более искренних и обильных слез не обнаружить даже на щеках невинной юной красавицы, насильно отдаваемой в жены древнему старцу-некроманту.
   - Дорин, я ж тебя вроде по голове никогда не била, - напомнила я ему старую историю. - Только ноги переломала, если память меня не подводит. А она не подводит. Ты еще помнишь кто таков Черный Бумер ?
   - Да все я помню, - отмахнулся гном. - Но такой куш сорвать только раз в жизни удается.
   - Вот это ты верно заметил, - согласилась я. - В самую точку, можно сказать. Пасть Бумера будет последнее, что ты увидишь в жизни. Короче, ты мне не чужой и на верную погибель я тебя не отправлю. И денег, само собой, не дам.
   - Ки!!!
   Такое ощущение, что я разговаривала с наглухо закрытыми вратами в гномье царство. Драконы, как таковые, вообще существа не слишком приятные в общении. А чего еще ждать от бронированной здоровенной и к тому же бессмертной ящерицы? Так вот Черный Бумер среди своих сородичей считается грубияном и наглой скотиной.
   И я могу допустить, чтобы эдакая сволочь запросто так сожрала моего, пусть бывшего, но все-таки мужа? Ни-ког-да!
   С гномами нельзя разводить долгую агитацию, они этого не любят и не понимают.
   - Шиш тебе! - отрезала я, легкоузнаваемой комбинацией из трех пальцев давая понять, что наша содержательная беседа окончена.
   Возмущению Дорина не было предела. А ну-ка! Бывшая жена в кои-то веки напрямую отказалась оплачивать его аферы! Да как она, то бишь, я посмела?
   Дело не в том, что я к Дорину питаю какие-то особенные чувства, просто жалко мне его. Честное слово! Думаете, я бы вышла замуж за обыкновенного гнома? Фигушки! Это ж скука смертная, да и симпатичных парней среди них не так уж много. А Дорин и ростом удался (мне по плечо), и на лицо очень даже ничего, а главное, непоседа он, к тому же любопытный и отчаянный. Редчайший случай средь подгорного народа.
   Одно время я чувствовала себя шибко виноватой за то, что ушла от него. Потихонечку деньжат подкидывала, пока Лиин не видит, "забывая" при этом напоминать про долг. А однажды познакомила с девушкой из хорошей семьи. Орочьей. М-да...
   - Я тебя золотом осыпал! Я тебя перед мамой защищал! Ты уже ничего не помнишь, неблагодарная! - возопил вконец обнаглевший гном.
   На словах - да, осыпал, а на деле я из него каждое колечко, если не клещами выдирала. то зубами выгрызала. Обидно же! Муж - гном, а у меня ни колечка, ни браслетика. А про маму вообще лучше не вспоминать. Впрочем, на свекровей мне всегда не везло. Видно судьба такая.
   Но припоминать былую "щедрость" я не стала. Зато сказала как бы невзначай:
   - Дорин, ты мне еще должен за предыдущее "верное дельце". Ровно пятьдесят три сребренника, - и осторожненько выпустила когти. Тоже вроде случайно.
   Лучше бы я ему сразу этими когтями в рожу вцепилась, как это заведено в порядочных гномьих семьях. Эх, как же Дорин разорался, как разошелся! И про сородичей своих забыл, и про стыд, и про совесть, и что самое страшное, про Лииниарра.
   Я даже голову втянула в плечи. Еще одной драки в течение одних суток наше заведение не выдержит, это уж как пить дать. Однако же, то ли вдохновение моего дроу посетило, то ли ему лень было отрывать свой зад от удобного кресла в гостиной, но на гневные гномьи возгласы Лииниар никак не отреагировал. То бишь не примчался с мечом наперевес делать из Дорина отбивные по рецепту своей мамочки.
   Вот и славненько, облегченно вздохнула я, и решила воззвать к гласу рассудка, который есть в наличии у каждого гнома хотя бы теоретически.
   Иногда я умею скулить очень жалобно и сетовать на нелегкую жизнь не хуже профессиональной нищенки.
   - Ну, посуди сам: до сей поры никто из пещеры Черного Бумера живым не уходил, тебя он тоже сожрет. И плакали мои денежки в поте лица заработанные. Дорин, ну ты хоть совесть-то имей. Я ж не бездонная бочка. Ты приходишь - денег на авантюру просишь, Тариэль - на очередную девицу. Так скоро и Шлёп повадится ко мне ходить - на подготовку к разбойничьим набегам. Тогда его Лиин точно убьет.
   - Хм! А я думал - уже убил, - хмыкнул гном. - Жалость-то какая.
   - Какой ты злой, Дорин, - притворно обиделась я. - Расист бородатый!
   Гном поджал обиженно губы
   - Оскорбить желаешь? Я ненавижу расизм и орков. Особенно этого твоего... Огромную Глыбу...
   - Огромный Гранитный Камень Внезапно Обрушивающийся на Головы Врагов, - поправила я Дорина. - Не можешь запомнить полное имя, то зови просто - Шлёп. Кстати, он гномов тоже ненавидит.
   - А нас-то за что? - искренне изумился бывший супруг, всплеснув руками.
   Скажите на милость, какое удивление!
   И в самом деле, как можно ненавидеть милого гномьего парня Взада Кувалду, который после долгого и тщательного изучения недр своих ноздрей, радостно демонстрирует козявку всем клиентам моего трактира?
   В это время от мощного удара на середину зала вылетает многострадальная дверь, и в дверном проеме я вижу очень знакомый силуэт. Нет, это не очередной из моих мужей. Это же Арни-Драконоборец со товарищи! Вот ведь горе-то... тьфу ты... радость-то какая!
   - Ага! Попался, мошенник! - проревел Арни, вонзая гневный взор в перепуганого насмерть Дорина.
   Из последовавшего за столь внезапным появлением монолога знаменитого драконоборца, я узнала о бывшем муженьке много нового. В основном, о его прогрессирующей жадности. Нельзя, ну нельзя обманывать в денежных расчетах профессиональных борцов с драконами, нехорошо это и непорядочно. Я так думаю... Они ведь не зря работают по 100-процентной предоплате, у них специфика профессии. Да и назначить встречу прямо возле логова Черного Бумера, заранее о сём факте не предупредив, тоже огромное свинство. Бумер, естественно, не потерпел незваного соседства и изрядно проредил отряд драконоборцев. Те еле отбились и, причем самое обидное, совершенно бескорыстно, что соратникам Арни вовсе не свойственно.
   Драконоборец не стеснялся в выражениях, коих следует воздерживаться в присутствие женщин и детей, требуя оплаты и компенсации морального ущерба. На что Дорин заявил, что незапланированная встреча с объектом охоты личное дело Арни и оплачивать бестолковую драку с драконом он не намерен.
   (Конечно, не намерен! У гнома-то и денег для этого нету.)
   Слегка подкопченные и помятые товарищи Арни извлекли из ножен мечи, гномы взялись за оружие, я тоже сняла с полки свой любимый топор, а постояльцы и прислуга бросились в рассыпную. Кто в окна выскочил, кто в подпол нырнул.
   Я могу себе вообразить, что теперь скажет тетя Сонья. Ужас!
   В общем, скандал назревал нешуточный. Второй за последние сутки, к слову. И я отчетливо понимала, что драка между аферистами-гномами и оскорбленными драконоборцами доконает мой бизнес окончательно.
   Но положение спас Лииниарр. Я-то думала, что он издевается над великим и могучим национальным языком, а он облачался в свои доспехи и смазывал мечи ядом. Дело даже не в том, что среди дроу плохих бойцов не бывает в принципе, и по сути Лиин один стоит пятерых, а в том, что после его вмешательства в вооруженный конфликт раненых не будет. Только мертвые. Или умирающие в страшных муках. А такой у дроу яд высококачественный, господа мои. Одна капля убивает слонопотама.
   И все присутствующие в тот момент в трактире об этом прекрасно знали. Даже мне стало страшновато.
   - Дорогая, что здесь происходит? - вежливо поинтересовался Лииниарр, поигрывая своими жуткими кривыми клинками.
   - Да вот, понимаешь... - начала было я оправдываться.
   - Мы уже уходим, господин анх'Эдорр, - заверил Арни.
   Ну, до чего же здравомыслящий человек попался! В кои то веки так повезло.
   - Мы тоже, - поддержал почин, ставший мгновенно образцом здравомыслия, Дорин и сделал знак свои парням выметаться.
   Дроу задумчиво отправил отравленные мечи в ножны, посчитав вопрос исчерпанным, и как ни в чем ни бывало спрашивает у меня:
   - Засранец - протуберанец! А? Как тебе рифма, любимая?
   - А что такое протуберанец? - громким шепотом полюбопытствовал у старшего брата крадущийся к выходу Кувалда.
   Интересно, что Дорин ему ответил?

Героями становятся.
   
   Кто бы и что не думал, а жизнь содержательницы трактира состоит в основном из забот и тревог. С поставщиками торгуйся, за прислугой приглядывай, за порядком среди посетителей следи, а у меня всего-то навсего два глаза. Это что касается забот. Тревог же у такой женщины, как я, не счесть даже на древнем абаке, доставшемся мне в наследство от бабушки. Вот, скажем, смотрю я на в-о-о-он ту головку сыра, и тревога о его сохранности снедает мое чуткое сердце. Еще сильнее тревожит меня судьба двух колец колбасы, которые только позавчера радовали мой взор. И так как колбасы, в отличие от слуг, ног не имеют, то их исчезновение представляется мне крайне подозрительным. Утешает только то, что моя тревога не идет ни в какое сравнение с той, которую наверняка испытывает сейчас шустрый умник, приделавший ноги колбасе и кадушке с грибами и... О темные и светлые боги! И к кувшину отличного, а главное, дорогого вина!
   Но превратить свое искреннее недовольство воровскими наклонностями прислуги в тяжкие побои мне так и не довелось, к сожалению. В этот вечер. Потому что в кладовку, где я проводила внеплановую ревизию, неожиданно вскакивает соседский мальчонка и, так как света здесь нет, спотыкаясь, летит прямехонько мне в подол. Я, между прочим, не жадничаю, когда без свечей по всем темным закоулкам лазаю, а экономлю и соблюдаю противопожарную безопасность.
   - Тетенька Киатира! Тетенька Киатира! - верещит сорванец.
   - Чего тебе, племянничек? - мрачно вопрошаю я его, ловя за шкирку и приподнимая над полом.
   - Те... это... там... тот... - заикается он.
   И ничего удивительного в том нет. У меня, стоит понервничать маленько, из правой ноздри дым идти начинает. Красноватый такой дымок. Здешний лекарь называет это дело словом чудным "атавизм", но мне и без нашего повелителя клистиров понятно - дедушкино драконье наследство сказывается.
   - Что случилось, Том?
   - Там... этот... короче... он
   Все-таки я еще немного подумаю над предложением Лииниара завести ребеночка. А то вдруг получится такой вот косноязычный недоумок, мучайся потом с ним всю жизнь.
   Но, в конце концов, я сумела извлечь из мальчишки причину его появления в кладовке. Ну, кроме желания спереть моченое яблоко, разумеется. У него оказывается и записка с собой была, если так можно выразиться. Клочок бумажки, на котором коряво нацарапано угольком "Жду за сортиром". Мда, все-таки мой первый муж - натура необычайно романтическая.
   
   Вообще-то Огромный Гранитный Камень Внезапно Обрушивающийся на Головы Врагом, в просторечии именуемый Шлёпом, не отличается деликатностью. Поэтому, заранее зная, что Лииниара в городе нету, орк не преминул бы возможностью завалиться в мой трактир пьяным и учинить скандал. Отчего ж в орке такая вдруг скромность проснулась, мне, например, не понятно.
   К слову сказать, Лиин - мой любимый и временами чрезмерно обожаемый супруг отбыл на рыбалку в компании с парочкой таких же как он любителей костра и песни. Правда, без удочек. Сломала я их все до одной об его голову в порыве недовольства. А чему мне радоваться-то? Опять оставляет одну разбираться с мытарями, а привезет в итоге маленькое ведрышко сипельдявок размером с детскую ладошку. Я же их потом и чистить буду пол ночи.
   Ну да ладно. Пойдем-ка глянем, что там у Шлёпа приключилось. Ибо только ужасное и непоправимое несчастье может заставить орка вспомнить, как пишутся буквы.
   Подхожу я к месту назначенной встречи, за маленький и чрезвычайно "ароматный" деревянный домик, и никого не вижу. Только исполинские лопухи подозрительно шевелятся.
   - Шлёп! А Шлёп! Ты где?- зову я негромко.
   А в ответ зловещий шепот:
   - Тихо, дура, не шуми. Я тут.
   У меня чуть дар речи не отшибло, когда я увидела бывшего мужа. Честно, была бы я беременная, точно родила прежде срока. У орков вообще лица... хм... грубоватые, но когда на голову еще и чугунный котелок нахлобучен, это зрелище точно не предназначенное для женщин на сносях. Бедный Шлёп, как он эту штуковину носит? Уши, небось, натерло до кровавых мозолей.
   И тут первый из моих мужей и большой любитель распускать кулаки направо и налево при каждом удобном случае валится на коленки и ползет в мою сторону, тихонечко при это подвывая:
   - Спасай, Ки, погибаю! В память о нашей неземной любви... Только ты можешь, только ты...
   И начинает сморкаться в мой многострадальный подол, уже испачканный башмаками косноязычного мальчика Тома. Слезы на глазах Шлёпа я видела в своей жизни только раз, когда ему на большой палец ноги кобыла наступила. А здесь рыдает, точно дитя.
   - Что случилось у тебя? - вопрошаю, пытаясь спасти почти новую юбку. - Расскажи толком.
   - Ки, спаси, иначе руки на себя наложу и буду являться тебе по ночам и язвить немым укором за равнодушие.
   Угроза, я вам скажу, вовсе нешуточная. Шлёп мне и сейчас время от времени снится в кошмарных снах, а уж после безвременной смерти от него чего угодно можно ожидать. Даже язвления немым укором.
   - От чего тебя спасать? И как?
   - Не от чего, а от кого, - уточняет орк.
   - Хорошо. От кого тебя спасать прикажешь?
   - От НЕЁ! - шепчет он и осторожненько тыкает заскорузлым пальцем в небеса.
   - А кто такая ОНА? - точно так же тихонечко вопрошаю я, не теряя терпения.
   - Ки, это - страшная женщина.
   Не может быть! Я чуть в ладоши не захлопала. Наконец-то нашлась великая героиня, сумевшая достать Шлёпа так, чтоб он вынужден прятаться от неё в лопухах за сортиром. Уважаю тетку, кто бы она ни была!
   Однако же рано я начала радоваться. На этот раз Шлёп не просто попал в неприятности, а как любят нынче говаривать городские модники, попал чисто конкретно. Его поймал Автор, и не просто Автор, но самая настоящая Авторица.
   - Шлёп! Как ты мог? Как?! - потрясенно ахаю я. - Ты же никогда не был медиумом.
   - Как-как? По глупости, - бурчит по нос бывший и, снова сморкаясь мне в подол, рассказывает свою историю.
   И надо заметить, ничего глупее я раньше не слышала никогда
   В одном из разбойничьих набегов, до которых орки великие охотники были во все времена, мой непутевый Шлёп со товарищи ограбил какой-то древний храм. Уж чем он там поживился - не ведаю, скорее всего, и залез туда только куража и разгильдяйства ради, но помочиться на алтарь ума все же хватило. Какой же уважающий себя бог снесет такое святотатство? Правильно! Никакой. Тем паче Черная Богиня. Грянул гром, зеленая молния сверкнула, а на следующий день проснулся наш "умный" грабитель медиумом. Попервоначалу Шлёп решил, что голоса в голове у него из-за тяжелого перепоя, потом испугался и какое-то время таился от сотоварищей по разбойничьему ремеслу. Но шила в мешке не спрячешь. Когда орк стал в транс впадать и на каждом угла вещать о Конце Света, соратники его шибко побили и бросили на произвол судьбы.
   И вот тут-то его Авторица и зацапала! Авторицы - они... они самая натуральная напасть и проклятье нашего мира - вот кто они такие. Хочешь кого проклясть по-взрослому, сразу говори: "Чтоб тебя Автор побрал и книгу написал".
   Так что вовсе не удивительно, что стала являться ночною порою моему Шлёпу прекрасная четырехглазая молодая дева человечьей расы. Одни глаза у неё обычные, как у людей, а вторые стеклянные, надеваемые поверх первых.
   - Так-то уж и прекрасная? - позволяю я себе усомниться. - С четырьмя-то глазами.
   - Ки, не язви, умоляю.
   - Хорошо-хорошо, - хихикаю. - Рассказывай дальше.
   Разговаривала сия барышня ласково, но настойчиво. Втиралась в доверие, понятное дело. Знаем мы, чего этим Авторицам нужно - им Героя подавай, живодеркам!
   - Я глаз сомкнуть спокойно не мог. Едва прикрою веки, а она тут как тут, и нудит, и нудит. Давай, дескать, будешь моим Героем.
   - И ты согласился? - ужасаюсь я.
   Поник мой бывший супруг буйной головушкой, и слеза горючая скатилась по небритой орочьей щеке.
   - Не устоял. Искусила.
   Искусить Шлёпа дело простое до безобразия. Достаточно посулить пару медных грошиков и он хоть на край света побежит за блеском монет.
   - Пообещала сотню золотом, если совершу Квест, и еще столько же за продолжение. Сказала, если первую Книгу возьмут, тогда она и вторую напишет.
   Нет, это надо быть таким жадным олухом, как мой первый муж, чтобы попасться на такую удочку? Ведь беда-то не в том, что Авторица обманет, как раз напротив, она свое слово сдержит. Для неё написать про вексель на предъявителя, то бишь Шлёпа, от надежного гномьего банка - плевое дельце, хватило бы у новоявленного Героя силенок совершить Квест.
   - Ки, хрен бы с тем золотом, - стонет орк голосом умирающего лебедя. - Не могу я больше. Помираю.
   Ай, непутевый! Ай, дурак! Что ж ты натворил, горе мое луковое?!
   Сама не замечаю, как начинаю гладить Шлёпа по... чугунному котелку, жалея точно маленького мальчика. Я хоть и драконица на четверть, а сердце у меня доброе, жалостливое. Бе-е-е-едненький!
   - И что я вижу? - раздается вдруг дрожащий от гнева голос Лииниара.
   Темный эльф глядит на меня сверху вниз, а сам весь серый от возмущения и ревности. Прямо как в анекдоте: "Вернулся муж домой с рыбалки раньше времени..."
   Это в своих подземных городах мужчины-дроу тише воды, ниже травы, задавленные воинствующим матриархатом, а стоит оторваться такому вот беловолосому красавчику от национальных корней - большего собственника и ревнивца еще поискать придется. Лиин пока ухаживал за мной, кидался с ножом на каждого мужика, кто осмелится мне глазки строить. Да и сейчас порой его заносит на поворотах. Не то чтобы к каждому столбу ревнует, но не любит когда рядом ошивается какой-нибудь собрат по полу.
   - Киатира, что ОНО здесь делает? - вопрошает дроу, судорожно шаря по плечам в поисках отсутствующих кривых отравленных клинков.
   О-о-о-о! Если мы перешли к поименованию полным именем, значит дело плохо, и тут самое важное не подать вида, будто в чем-то виновата. Я ведь и вправду не виновата. Разве не так?
   - У Шлёпа беда приключилась, - спокойно отвечаю я, глазом не моргнув. - Его Авторица поймала.
   Лиин снова меняется в лице, становясь из серого темно-пунцовым. Это значит, дроу испугался насмерть. Будем надеяться, что за меня.
   - Отойди от него, Ки, а то еще тебя зацепит, - шепотом просит он и тянет ко мне руку с таким выражением глаз, будто я вишу над бездонной пропастью, держась пальчиками лишь за хрупкую веточку.
   Шлепу я оказалась тоже очень дорога, поэтому он тут же впивается в мои щиколотки, и какое-то время дроу и орк перетягивают меня наподобие каната - один за руки, другой за ноги. Я, естественно, визжу на всю улицу.
   - Не прикасайся к моей жене, Дурная Каменюка! - орет Лиин.
   - Твоей? Давно она твоя? А я её девства лишил! - ревет в ответ Шлёп.
   Брешет, собака! Так я кому и сказала, кто у меня первым мужчиной был.
   - Убери руки! - не сдается дроу.
   - Не уберу! Только она меня спасти может! - упорствует орк.
   - Отпустите! Больно же! - пищу я, задыхаясь. - Щас превращусь и спалю на месте!
   Отпустили. Причем оба сразу, уронив меня лицом в лопухи.
   - Убирайся вон, Огромный Гранитный Придурок! - свирепеет Лииниар, помогая мне подняться и, точно маленькую девочку, пряча у себя за спиной, от цепких лап орка.
   Я его, кстати, понимаю. Был в его бурной темноэльфийской биографии печальный эпизод - Матроны как-то захотели принести Лииниара в жертву, но не Паучьей Богине, что он бы понял, а какому-то маститому Автору, любящему писать про кровожадных дроу. Тогда-то мой любимый муж и сбежал от своих сородичей. По секрету скажу: нет в нашем мире ничего хуже участи Героя, и тем паче Героини.
   - Ки, пожалуйста! - скулит в отчаянии Шлёп, размазывая сопли по лицу. - Только тебе под силу избавить меня от НЕЁ! Ки, вспомни, как сильно я тебя любил!
   - Ки, пошли отсюда! - упорствует злой дроу. - Пусть сам выпутывается.
   А у самого руки трясутся.
   Тогда первый муж идет ва-банк. Он начинает угрожать и шантажировать нас обоих.
   - Вот я сейчас сниму котелок с башки, и она вас увидит!
   Ох, лучше бы он этого не говорил. Рукопашная схватка между орком и дроу может окончиться плачевно для нашего тихого городишки. И пока мои мужья, бывший и нынешний, жестоко месятся в пыли, я решительно отправляюсь к колодцу за ведром воды. Будем разливать аки двух дерущихся котов. А что остается делать? Поубивают же друг друга, и останусь я горькою вдовою. Э нет, мальчики, так дело не пойдет!
   
   Очень скоро мы все втроем уже сидим на истоптанных в клочья лопухах (я между, до последней нитки промокшими, избитыми мужьями, точно пограничный столб), и пытаемся собраться мыслями, а над нами вьются очумевшие от обилия событий сортирные мухи. Понятно же, что Шлёп просто так от меня не отстанет. Ему Авторица такой Квест устроила, что даже у несклонного к милосердию дроу волосы от ужаса чуть дыбом не встали. Нам, простым смертным нелюдям, никогда не понять происходящего в Авторских Сферах. Обычно Авторицы любят охотиться на Светлых Эльфов и Людей, оно и понятно: одни - красивые, другие - героические. Но Шлёпова приятельница видимо соригинальничать решила - взялась за орка. Он говорит, так ему и заявила, мол, надоели мне упреки в гламурности и любовности, хочу написать что-нибудь жестокое и подлинно мужественное, а ты, мордатый, мне подходишь идеально. С жестоким у Шлёпа нет проблем, с мужественностью (в определенном узком смысле) тоже все путем, а вот у Авторицы странные какие-то представления о том и другом.
   - Ки, она за полгода не дала мне ни одной бабы трахнуть. Ни единой! Ты представляешь?! Я скоро на коз начну кидаться!
   А что? Я-то как раз себе очень хорошо представляю. И вот Лииниар тоже.
   - Говорит, в её романе не будет любовной линии.
   - Причем же здесь любовь? - удивляется дроу.
   - Так вот и я ей тоже сказал, - сокрушается Шлёп. - Так оказывается эта ... не умеет описывать эротических сцен. Поэтому я вообще не могу ни к одной девке и близко подойти. Помру, должно быть, скоро от воздержания.
   Как на мой взгляд, то до скорой смерти орку далеченько, но сексуальный маньяк из него получится неслабый.
   - Заставила набрать в Команду придурков разных рас. Гнома подсунула! Тьфу! - кривиться и плюется Шлёп, что твой верблюд. - Ненавижу! Ты ж знаешь, я - расист.
   М-да, Авторица тут прокололась изрядно.
   - В носу ковыряться запрещает, кошек мучить тоже, даже ребетёнку подзатыльник дать не моги. Одно спасение - котелок на голову. Как одену, так она меня вроде как из виду теряет.
   - О! Тоже выход, - радуется Лиин. - Носи котелок, не снимая.
   - Всю жизнь оставшуюся носить, да? - злится Шлёп. - До самой смерти?
   Никакой это не выход, согласна. Как же он тогда разбойничать станет? Его ж не в одну шайку не возьмут.
   - Только ты можешь мне помочь, Киатира.
   - Это еще каким образом? - подозрительно вопрошает Лииниар.
   - Она же драконица...
   - На четверть только, - напоминаю я на всякий случай.
   Что-то не нравятся мне эти заявочки, совсем не нравятся.
   - Только драконы умеют путешествовать между мирами. Полетишь в мир Авторицы и сожрешь её.
   Ах, вот оно что! Ну, каков наглец!
   Лиина словно кипятком окатили, да я и сама от подобной наглости онемела слегка.
   - Ты спятил, да? От воздержания крыша поехала?! - орет дроу, брызгая слюной. - Ты, Бряк Паршивый, сам в дерьмо вляпался, а теперь Ки под удар подставить хочешь? Я тебя на куски голыми руками порву!
   И начинается второй раунд кулачных боев. Все! Надоели! Оба! Где мое верное ведро холодной колодезной водицы?
   - Значит так, парни, - говорю я, стоя над мокрыми окровавленными драчунами, по старинной драконьей традиции уперев руки в боки. - Слушайте меня внимательно и запоминайте. Шлеп заруби себе на носу - в драконицу перекидываться я не собираюсь, никуда не полечу, и жрать никого не буду. Понял?
   Орк уныло кивает. Дым из ноздри у меня уже пошел. Маленькое такое колечко, но Шлёпу не нужно объяснять последствия моего дурного настроения. Я и без обращения в драконицу в гневе страшна.
   - А ты, любимый, - обращаюсь я к Лииниару. - Держи себя в руках, пожалуйста. У меня своя голова на плечах имеется, причем не первый год уже. А теперь - встали и пошли ужинать, - это я уже для обоих говорю. - На сытый желудок лучше думается. Глядишь, придумаем, как от Авторицы избавиться. Шагом марш на кухню!
   
   Оголодавший на диете, придуманной зловредной Писательшей, Шлёп набросился на вареники и пирожки, словно коршун на зайчишку. Много ты в наших лесах наохотишься, если все они королевские и каждого оленя там егеря, как зеницу ока стерегут. Авторице-то какая забота - она написала "на ужин они подстрелили оленя" и с неё взятки гладки, а за браконьерство у нас в королевстве можно и в тюрьму загреметь. Вот и приходится Героической Команде питаться подножным кормом - там грибочек найдется, тут кролик в силки попадется или рыбка поймается. И грабить прохожих не моги - Герои как-никак. Вот вам и Квест. А пока Авторица почивать изволит, наши голодные Герои еще передерутся между собой пару раз за ночь на почве расовой ненависти и общего недоедания. Потом приходится врать про происхождение синяков да шишек, мол, дескать, напали ночью чудовища аль разбойники. Едва-едва отбились.
   - А против кого Квест? - интересуется Лииниар.
   Оно ведь, зачастую, Авторы решают отправить своих Героев в подземелья к дроу за ихними артефактами, а темные эльфы вовсе не горят желанием делиться со всякими залетными своими сокровищами.
   - Угадай с трех раз, - бурчит орк.
   - Неужели против Черного Властелина?
   - Не-а, - Шлёп отрицательно вертит башкой, не выпуская из зубов котлетки. - Не угадал. Против Кощея Бессмертного.
   Все понятно, судари. Авторица у нас исконница, то бишь, почитательница исконного народного творчества. Как все запущено!
   Дроу же в ответ только мерзко хихикает.
   - Опять иголки у Кощея в яйцах станете нащупывать. Гы-гы-гы!
   Смех смехом, а Писательницы сначала изгаляются над народным героем, а К.Бессмертному после этого еще сто лет свою репутацию в обществе восстанавливать. Доказывай потом всем и каждому, что у тебя с сексуальной ориентацией все в порядке. Вот и приходится, бедолаге, воровать девиц, а он ведь нормальный мужик, к тому же однолюб.
   Я посуду домываю, и уже собираюсь всю ночь с мужьями сидеть и думу думать, но Лииниар берет меня под локоток, отводит в сторонку и ласково так шепчет на ушко, не забывая чередовать слова с поцелуями в шейку:
   - Дорогая, ты устала, изнервничалась вся. Шла бы ты спать. А мы тут по-мужски поговорим, обсудим проблему.
   И клятвенно заверяет, что Шлёпа травить-убивать не станет.
   Верю! Ибо Лиин клятвами не раскидывается и слово держит.
   А и правда, чего это я? Женщина я слабая и нежная или кто? Зачем тогда замуж вообще выходить, если не для того, чтобы твой законный супруг избавил тебя от части забот и тревог, верно?
   Короче, я спать пошла, оставив своих мужчин судить-рядить.
   
   Утром просыпаюсь в объятьях Лииниара и первым делом строго спрашиваю:
   - Где Шлёп?
   - Уехал, - ответствует супруг, не дрогнув веком.
   - Точно уехал, или прикопанный за сортиром в лопухах лежит?
   - Живой и здоровый. И даже веселый.
   - Стало быть, договорились вчера до чего-то?
   - А ты сомневалась, любимая?
   Сомневалась, честно признаться, очень сильно сомневалась.
   - Я же сказал, что мы поговорим как мужчина с мужчиной. Вот и поговорили. Я его расспросил про Авторицу подробно, можно сказать интимно.
   О да! Лиин большой специалист по интимным разговорам. Обольстит, и не заметишь, когда успел.
   - Оказывается, она - девушка незамужняя, и весьма по этому поводу переживающая, -неспешно рассказывает дроу, поглаживая меня по спинке. - С одной стороны - боится старой девой остаться, а с другой - ждет принца на белом коне. Такое вот противоречие.
   - Хочешь сказать, что она романы пишет от несложившейся личной жизни? - какая я оказывается догадливая.
   - Точно! Вот мы и придумали - найти ей жениха, влюбить, чтобы она забросила писанину и устраивала личную жизнь. Ты ж сама знаешь, какое это увлекательное занятие.
   Знаю. Увлекательное.
   - Дал я Шлёпу адресок одного волшебника, который практикует перемещения между мирами, теперь пусть твой бывший найдет подходящего кандидата в принцы и засылает к Авторице.
   Какой коварный у меня все-таки муж! Это ж надо до такого додуматься! Только темный эльф - воплощенная хитрость и коварство мог измыслить такой план.
   - Лиин, - спрашиваю напоследок. - А тебе этого... хм... кандидата в принцы не жалко?
   - Не-а, - беспечно отвечает дроу и тут же лезет целоваться.
   
   Когда я узнала, кого заслали влюблять в себя Авторицу, было уже поздно.
   Кого-кого?
   Тариэля, конечно. Моего второго мужа - вот кого!