как старался показать. Ангелы остались далеко за спиной, но не покидает ощущение их могущественного присутствия, не сравнимой ни с чем силы и мощи. Камень под ним тут же принял удобную ему форму, Адам перестал ерзать, устраивая задницу, сердце колотится, дыхание спирает в зобу.
   — Не понимаю, — пробормотал он, — не понимаю… Зачем?
   Негромкий голос произнес, как ему показалось, с сочувствием:
   — Зачем что?
   — Зачем я? — ответил Адам. — Зачем этот мир?.. В чем смысл бытия?
   Он поднял голову, перед ним свет, будто щель в иной мир, ангел вровень с деревьями возвышается красивый и величественный, затем уменьшился до размеров человека, оставаясь все тем же блистающим белыми и оранжевыми огнями.
   В голосе ангела прозвучало участие:
   — Адам, тебе ли ломать голову над такими вопросами? Ты что, хочешь сразу превзойти самого Творца? Почему бы тебе не подумать, как лучше следовать Его плану, как лучше служить Ему, выполнять Его волю, Его желания, реализовать Его высокие задумки?
   Адам ответил потрясенно:
   — Его задумки?
   — Ну да. С какой-то целью Он тебя создал?
   — Не знаю…
   — Адам… не знаю, скажет ли тебе кто-то еще, но для тебя создан не только этот сад.
   — А что еще?
   В голосе ангела почудилось раздражение:
   — Весь мир!
   — А что это?
   Ангел ответил еще более раздраженно:
   — Даже я не знаю его пределов.
   Адам сказал убитым голосом:
   — Это слишком много. И… не чересчур ли велика ноша для моих плеч?
   Ангел произнес сурово:
   — Адам, запомни одно из первых правил, оно тебе поможет в жизни: Господь никогда и ни на кого не возлагает ношу больше, чем сможешь вынести.
   — Да? А мне кажется, я под этой ношей рухну.
   Ангел упрекнул так же сурово:
   — Адам, не ропщи на Господа. Не становись похож на Люцифера, что начал вдруг перечить Господу на каждом шагу.
   — Кто такой Люцифер? — спросил Адам заинтересованно.
   — Самый близкий к Творцу, — ответил ангел сумрачно, лицо его на миг скрыла тень. — Он дерзит, спорит, не соглашается. Не будь на него похож, это опасно и… просто нехорошо. Я уже сказал, что Всевышний создал весь мир только для тебя. Но ты создан с пустотой в душе в форме Творца, и ничто не способно заполнить ее, кроме самого Творца. Но он не сможет войти в душу человека без его позволения…
   Адам вскрикнул потрясенно:
   — Как? Всемогущий Творец и… не может?
   — Он может все, — пояснил ангел, — и со всеми, кроме… тебя. Он создал тебя из земли и своего дыхания, в тебе есть Его частица, потому Он не волен с тобой поступать, как с животным, деревом или камнем. У тебя есть собственная воля, как и у самого Создателя, и ты волен как впустить Его в свою душу, так и волен не пускать.
   Адам пробормотал озадаченно:
   — Ну, я бы оказался последним дураком, если бы не захотел пустить Его к себе. Ведь с кем поведешься, от того и наберешься. Если Он хочет общаться со мной, то я тем более… Тебя как зовут? Или дать тебе имя?
   Ангел покачал головой.
   — Творец уже дал мне его. Меня зовут Михаил. Творец не случайно сотворил мир из двух начал: милосердия и справедливости. Когда увидишь этот мир полнее, то, возможно,тебе захочется попробовать что-то еще…
   Адам спросил непонимающе:
   — Что? Что есть еще?
   Михаил ухмыльнулся:
   — Ты все увидишь. Как мне кажется, Он изначально заложил какую-то ловушку. Он хочет, чтобы ты самостоятельно и добровольно избрал Его наставничество и руководство по жизни. Именно самостоятельно! Я сам не понимаю, зачем это надо. Мог бы изначально заложить в тебе некие основы, ну как есть они в гордом льве, прекрасном павлине или хитрой лисе… Однако неисповедимы пути Господа!
   — Это да, — ответил Адам с сердцем. — Не люблю, когда меня что-то заставляют делать.
   Михаил покачал головой, исчез. Адам хотел встать и пойти за ягодами, но опасался, что потеряет важные мысли, что клубятся в голове, их так много, не вмещаются, и он с ужасом понимал, что многие исчезают навсегда, лишая его полного понимания этого мира.
   Он потряс головой, в ноздри лезут плотные запахи благовоний и ароматы кинамона, доносится благоухание цветов, вообще пахнет здесь все, и пахнет мощно.
   Может быть, мелькнула мысль, потому и соображает плохо, что лезут эти запахи? Надо уйти подальше…
   Кусты расступались при его приближении, даже деревья, как ему показалось, из почтения перед тем, кто и есть хозяин всего, отодвигались с его пути. Не сдвинулось только самое огромное дерево, он его сам назвал за величину и величие деревом жизни, кроной достигает облаков, а ветви распустило на добрую четверть сада.
   Из-под его корней бьют два источника: один с молоком и медом, другой с вином и оливковым маслом. Деревья в большинстве своем красного цвета, оранжевого и желтого, над кронами постоянно носятся триста ангелов, освещающих сад своим сиянием и услаждающих душу пением.
   Вообще-то пение ничего так, но сейчас оно больше раздражало, чем грело душу.
   На большом плоском камне впереди разлегся крупный огненно-красный дракон. Размером чуть больше самого Адама, если не считать крыльев, он их небрежно спустил со спины, где обнажился золотой гребень дивной красоты, все шипы заостренные и чуточку загнуты в сторону хвоста, словно напор встречного ветра их так наклонил за годы полета…
   Гранит исцарапан острыми алмазными когтями, слева край стесан, земля блестит в золотых чешуйках. Адам сам утром видел, как такой же дракон томно чесал бок о выступ, обдирая камень и срывая старую чешую, из-под которой уже свежо блестит молодая.
   — Брысь с дороги, ящерица, — сказал Адам.
   Дракон лениво приоткрыл один глаз, во взгляде непередаваемое презрение к такому невзрачному существу, и снова задремал. Адам поднял увесистую палку и с размаха трахнул дракона по голове. Палка переломилась, дракон открыл оба глаза, фыркнул, но поднялся во весь рост, четыре мощные лапы и красивые, ни на что не похожие крылья: как у огромной летучей мыши, но золотые и покрытые не то рыбьей, не то змеиной чешуей.
   — Брысь, — повторил Адам громче.
   Дракон подпрыгнул, взмахнул крыльями и рванулся вверх почти вертикально. Адам смотрел вслед со злостью и завистью. Драконов почему-то не любил, хотя и понимал умом их красоту. Но слишком уж яркие, вызывающе красивые, пышные, постоянно собой любующиеся, а это обидно, что ли… Им, человеком, должны любоваться, твари поганые, а не собой. Ну и что, если они красивее, зато он — хозяин этого сада!
   Он не заметил, как за ним увязался средних размеров зверь, приветливо махал хвостом, искательно заглядывал в лицо, иногда убегал далеко вперед, исчезал, но всякий раз возвращался и смотрел на Адама с вопросом в умных глазах.
   — Что, — сказал Адам, — ты свое имя забыл? Тебя зовут пес. Ты собака, понял?.. А теперь беги играй, в этом саду весело.
   Пес убежал, Адам брел дальше, как вдруг сзади под колени ткнуло с такой силой, что он опрокинулся на спину. И тут же на него напрыгнул пес, быстро облизал лицо, Адам отпихивался, а когда поднялся, пес подобрал толстую палку, которой подшиб так умело, и сунул в руки.
   Адам рассерженно выбросил ее, но пес с таким рвением бросился за палкой, словно от скорости зависит его жизнь. Адам не успел опомниться, как пес оказался перед ним иснова совал ему палку. Адам постарался забросить ее подальше, но пес отыскал и принес опять. В третий раз Адам швырнул в самые густые заросли, а сам пошел в другую сторону.
   Не прошло и минуты, как сзади послышались мягкий топот и хэканье. Пес несся за ним, глаза счастливые, в них любовь и преданность, а в пасти толстая палка.
   — Ты меня замучаешь, — сказал Адам с досадой.
   Пес настойчиво совал ему палку в руки. Адам вздохнул и бросил ее подальше в сторону. Что такое «замучаешь», он начал понимать после двадцатого или сорокового броска, когда уже рука в плече заныла, а осчастливленный вниманием пес все приносил палку и просил бросить еще куда-нибудь.
   Ангелы наблюдали за ним издали, человек бродит по самому красивому и замечательному месту мироздания, но не понимает еще его красоты, играет с собакой, рвет на ходуягоды, тупо глазеет по сторонам… Венец творения?
   Люцифер сказал резко:
   — На свете существует только то, что хочет наш Творец. Если человек будет иметь возможность делать не то, чего желает Творец… нет, я этого даже представить не могу!Это невозможно, так не должно быть!
   — Человек разрушит этот прекрасный мир, — согласился с ним ангел по имени Азазель. — Нельзя, чтобы кто-то мог противиться Творцу!
   Михаил произнес слабо:
   — Ну, вот так и разрушит… Ведь человек, как сказал Всевышний, может творить и добро…
   — Может! — воскликнул Люцифер. — А может и не творить. Но зачем в мир, где все устроено по воле Творца, вводить существо, которое может испортить всю красоту, гармонию, слаженность?
   Михаил возразил:
   — Почему ты думаешь, что человек этой возможностью воспользуется?
   — А ты так не думаешь?
   — Нет.
   — Потому что ты… — сказал Люцифер, помолчал и уточнил: — потому что ты — Михаил, верный и преданный, а не кто-то из ангелов поумнее. Я просто уверен, что человек обязательно воспользуется возможностью все испортить, изгадить… и вообще натворит такое, что мало никому не покажется.

   Адам вздрогнул, прямо впереди на тропке вспыхнул свет, а из него вышел громадный человек в полтора его роста, ослепительно красивый, с сияющим лицом, глаза горят, как два солнца, весь в белой одежде, за спиной два огромных лебединых крыла.
   Пес выронил палку и зарычал на ангела. Шерсть его встала дыбом. Ангел не повел на него и бровью, смотрел на Адама с брезгливым интересом.
   — Приветствую, человек, — произнес он таким красивым звучным голосом, что у Адама взволнованно забилось сердце, он сразу ощутил, что незнакомец неизмеримо выше его, он создан из огня и света, а вот он, да, из земного праха. — И как тебе здесь?
   Адам ответил поспешно:
   — Да хорошо… Да очень хорошо! Я не заслужил такой красоты и такого счастья. И даже боюсь.
   Незнакомец спросил с интересом:
   — Боишься? Здесь нет опасных зверей. Даже львы и тигры питаются травой и мурлычут, как малые котята.
   Адам помотал головой:
   — Нет, боюсь другого.
   — Чего?
   — Кому много дадено, — ответил он, — с того много и спросится. А я ничего не знаю, ничего не умею.
   Незнакомец весело и покровительственно рассмеялся:
   — Мы тебе поможем! Я высший из ангелов, я сижу по правую руку Всевышнего. Я слышал твой разговор с Творцом. Значит, и ты не любишь, если что-то заставляют делать? Похвально!.. И дракона ты хорошо погнал. По-человечески. Даже еще лучше, по-мужски!
   Адам смотрел на него исподлобья.
   — Люцифер?
   Ангел изумился:
   — Откуда ты меня знаешь?
   — Знаю, — ответил Адам кратко.
   По виду ангела он догадался, что тот потрясен, даже голос изменился, когда снова спросил:
   — Но как ты узнал?
   — Это мой мир, — ответил Адам гордо, — и я должен знать всех обитающих в нем тварей. Так велел Творец.
   Ангел спросил насмешливо:
   — Но ты не очень любишь подчиняться, верно? И еще, я не обитаю в этом мире. В этом мире я просто принимаю вот такую форму… А ты обитаешь. Значит, это ты — тварь. Созданная из праха. Как и все остальные твари этого мира.
   Пес зарычал громче, верхняя губа поднялась, обнажая белые клыки. Адам ощутил любовь к этому зверю, что так точно разделяет с ним симпатии, даже в чем-то опережая. А пес бросил на него короткий взгляд и, переведя мрачный взор на ангела, зарычал громче.
   Ангел презрительно улыбался, земные твари не могут повредить бестелесному, Адам же рассматривал прекрасного ангела исподлобья и с нарастающей враждебностью. Бесподобен и великолепен, сравниваться с ним глупо, однако нечто шелохнулось в том, что Творец назвал душой, он стиснул кулаки и ответил со смирением:
   — Да, я обитаю в этом мире. И все-таки я не тварь.
   Люцифер величественно шелохнул огненными крыльями. Радуга пробежала по всему саду.
   — А кто?
   Адам перевел дыхание, ангел не нравится все больше, но и возражать ему глупо, тот слишком прекрасен и намного выше, неизмеримо выше, однако Адам ощутил потребность спорить, хотя это и глупо, и он проговорил:
   — Вы были созданы в первый же день творения. Разве не так?
   — Так, — ответил Люцифер с интересом. — Почти так.
   Адам насторожился.
   — А в чем не так?
   Люцифер отмахнулся.
   — Считается, что мы были созданы в первый день, но на самом деле — на второй. Творец не хотел, чтобы Его кто-то отвлекал, лез под руку или советовал. Но это не важно. И что с того, когда Он нас создал?
   Адам сказал уже увереннее, чувствуя, как под ногами появляется твердая почва:
   — А то, что на создание меня Господь затратил целый день!.. Столько же, сколько на отделение света от тьмы, на создание самой тверди…
   Ангел спросил туповато, как показалось Адаму:
   — И что?
   — Значит, — продолжал Адам, исполняясь уверенности, — я один, по сложности, стою целого мира!.. Просто ты видишь лишь внешнее, по нему судишь…
   — А ты, — спросил Люцифер, — что видишь ты?
   — Я тоже вижу мало, — ответил Адам откровенно. — Но если ты весь открыт, то во мне сложность затаенна. Даже от меня. Наверное, ее видит только сам Творец!
   Люцифер спросил скептически:
   — А она есть? Сложность?
   — Если меня одного творили целый день, — парировал Адам, — после чего Господь прилег отдохнуть…
   — Просто устал, — возразил Люцифер. — Господь тоже устает от всех нас. Или…
   — Что?
   — Или настолько разочаровался в тебе, что после этого вообще перестал творить!
   В голосе огненного ангела звучала несокрушимая уверенность. Адам пожал плечами, ответить нечего, да и трудно спорить с ангелом, но спорить хочется, пусть даже нет аргументов.
   — А вот нет! — ответил он с вызовом. — Он гордится мной!
   Люцифер пробормотал:
   — Посмотрим, долго ли будет гордиться таким…
   Он запнулся, Адам спросил зло:
   — Кем?
   — Ничтожеством, — ответил Люцифер, — если так уж хочешь точный ответ.
   Он распахнул крылья во всей красе, взмахнул, и хотя даже Адаму понятно, ангелам крылья совсем не для полета, то ли украшение, то ли знаки различия между подобными себе, но ощутил себя подавленным мощью и величием высшего существа.
   Пес перестал рычать, как только ангел исчез, Адам перевел дыхание, кулаки медленно разжались. Сердце еще колотилось часто и сильно, он погладил пса и сказал ласково:
   — Молодец. У тебя чутье…
   Глаза пса загорелись счастьем, он взвизгнул и, упав на спину, замахал лапами. Адам засмеялся, погладил его по животу и, медленно успокаиваясь, побежал к ручью.
   Холодные струи омыли ступни, а мелкие рыбки шаловливо пощипывали за пальцы. Он остановился, продлевая приятное ощущение. На той стороне пышный куст склонил ветви, усеянные гроздьями крупных спелых ягод. Он машинально сорвал несколько, мягкие и разогретые на солнце, одна лопнула в пальцах и растеклась темно-красным соком.
   Он слизнул, ягоды отправил в рот, все знакомо, на зубах хрустнули твердые комочки. Он выплюнул и вдруг ощутил, что этого раньше не делал. Но когда это раньше, если сотворен только что?
   Пальцы привычно и ловко собирали ягоды, в ладонях уже с десяток, он отправлял их в рот горстью, любуясь своими ловкими движениями, умением собирать, вкус нежный и сладкий, и только когда снова выплюнул косточки, поразился новизне ощущения.
   Я что, мелькнула мысль, так и жрал, не выплевывая? И тут же пришла другая мысль, объясняющая, почему кусту с ягодами нужно, чтобы он ел ягоды, почему ценные зерна защищены твердой скорлупой, а поверх твердости много сладкой плоти. Все выстроилось в длинную цепочку, он сам поразился ее длине, правильности и упорядоченности всех звеньев.
   И вот он, человек, нарушил эту цепочку, сожрав ягоды и тут же выплюнув косточки на сухую землю, тем самым лишив их возможности прорасти как далеко от куста, так и на более благоприятной почве. Куст рассчитывал, что он поступит, как поступал раньше и как поступают все животные в этом саду, а он поступил совсем иначе…
   Задумчивый, он медленно двинулся по дивному саду, замечая уже, что дивный, что здесь ручьи и мягкая трава, и смутно чувствуя, что уже бывал здесь, но никак не мог припомнить, когда это было, потому что на самом деле не бывал, он точно это знает! Но почему-то странное чувство, что бывал…
   Он вздрогнул, когда из-за высоких деревьев выдвинулись низкие кусты с обремененными крупными синими ягодами ветвями. Совсем недавно он бывал здесь, даже помнит вкус этих плодов: сладковато-терпкий, приятно вяжущий язык…
   Он сорвал пару ягод, бросил в рот. Вкус сладковато-терпкий, приятно вяжущий…
   Глава 4
   В глубине сада высилась исполинская сверкающая колонна из огня и света. Адам медленно приближался, угрозы он не чувствовал, да и уже общался с этим блистающим светом, а значит, можно продолжать общаться.
   При его приближении сверкающая колонна уменьшилась, превратилась в такого же человека, как и Адам, только целиком из блистающего света. Адам остановился, глядя на него во все глаза, а сверкающий сказал довольно:
   — Что за чудо Я сотворил!.. Я даже не думал, что получится настолько прекрасно!
   Адам спросил тихонько:
   — А оно… прекрасно? Ты — Всевышний?
   Господь ответил торжественно:
   — Ах, Адам… Тебе не с чем сравнить, потому так и спрашиваешь. Я создал мириады мириад миров, но все их разрушил! В мыслях Мой мир всегда был прекраснее тех, что получались и получались постоянно. А этот… нет, Я не устал, просто снизошло озарение. Бывает такое, когда все силы и возможности концентрируются, создавая невиданный взлет мысли и духа… И Я создал этот мир на пике этого взлета!
   Адам огляделся.
   — Значит, мир создан в самый удачный момент?
   — Да! — прозвучал ответ. — До этого, как теперь понимаю, было рано, а позже… уже не получилась бы эта красота и великолепие. Получилось бы нечто более… правильноеи суровое, но не эта дикая дикость. Так что озираю созданное и горжусь… Кто же посмеет порицать даже последнюю букашку, если я, Творец, горжусь ею?
   Адам смотрел на него неотрывно.
   — Творец?.. Я тебя называю Творцом, но у тебя есть другое имя? Свое? Не может быть, чтобы ты жил без имени и ждал, пока тебя назову я!
   Человек из огня и света раздвинул губы в улыбке.
   — Увы, Адам. Ты не сможешь меня назвать по имени.
   — Почему?
   — Просто не сможешь выговорить, — объяснил огненный человек. — Если бы все слова, которые ты знаешь, наложить друг на друга, а также все значения и оттенки, то и тогда их бы не хватило… Словом, зови Меня просто Господь, как ты и решил.
   — Это тоже имя?
   — Нет, это слабая тень приближенного значения.
   — Слабая?
   — Ну, очень слабая. Очень-очень.
   — Почему?
   — Потому что во мне несколько… м-м-м… сущностей. Понимаешь, тебе можно поговорить с другими животными, а мне приходилось спорить с Самим Собой. Когда-то Я хотел создать мир, опираясь только на доброту и милосердие, но другой Я доказывал Мне, что тогда будет везде одни преступления, Я их называю для краткости грехом. Если же создавать, опираясь на принцип справедливости, — мир вообще вскоре рухнет. Я уже делал такие миры!
   — И что?
   Творец сделал движение, которое Адам не видел ни у одного животного, как-то странно и бесцельно приподнял и опустил плечи. И хотя животные так не делали, Адам понял, что это движение выражает нечто такое, что не могут выразить животные.
   — Первый такой мир, — ответил Творец просто, — Я уничтожил с болью в Себе и великой жалостью.
   — А потом?
   — Потом создал другой, — ответил Творец. — Потом третий, четвертый… и еще много-много раз пытался, но всякий раз приходилось уничтожать. Наконец Я понял, что на справедливости мир не создать, и попробовал создать на милосердии!.. О, это получилось сразу. Когда все терпимо, когда все можно, когда все прощается… Это очень легкий, свободный, беззаботный… и очень безобразный мир.
   Он тяжело вздохнул. Адам, горячо сочувствуя, спросил:
   — Тоже не понравилось?
   Творец махнул рукой:
   — Непотребство, когда все можно, когда милосердие правит в мире… Тот мир Я тоже уничтожил. И даже не пытался создавать другой, ибо чистое милосердие хуже справедливости.
   Адам спросил с горячностью:
   — Но что это за мир? В котором мы сейчас?
   Творец вздохнул:
   — Я попытался соединить в нем и милосердие, и справедливость. Ну, как огонь и воду. Вообще-то огонь и воду соединить и заставить существовать вместе невозможно… нодля Меня, как догадываешься, возможно все. Значит, и ты должен научиться невозможное делать возможным! Справедливость будет ограничивать милосердие, а милосердие станет смягчать суровую справедливость. Посмотрим, что получится. Но для тебя это пока слишком сложно, Адам! Ты все это забудешь… надолго. Но в глубинах твоей памятиостанется. И когда-то вспомнишь.
   — Когда?
   Творец повел дланью в сторону цветущего сада.
   — Видишь ветви, отягощенные душистыми цветами? Над ними пчелы и бабочки… Пройдет время, цветы превратятся в завязь, появится плод, вырастет, созреет… Так и ты, Адам. Когда созреешь, тогда и вспомнишь. А пока беги, играй. Играя, все живое познает мир.
   Адам сделал было шаг в сторону цветущих деревьев, но круто повернулся.
   — А почему ты так похож на меня?
   — А Я похож?
   — Ну да! Я видел себя в озере!
   Творец ответил с улыбкой:
   — Потому что ты создан по Моему образу и подобию. Адам, ты полон вопросов, но… попробуй не получать их готовыми. Иди погуляй по саду. Кстати, ты хорошо дал имена всем зверям, птицам, рыбам и насекомым. И вообще называй все, на что падет твой взор или чего коснется твоя мысль. Ты это сможешь, потому что искра, которую Я в тебя вдохнул, пока что может… многое. Многие ответы ты получишь сам.
   Адам спросил удивленно:
   — Что, мне смогут отвечать камни, звери и деревья?
   — Смогут, — ответил Творец. — По-своему. Если захочешь понять — поймешь.
   Адам с таким вниманием смотрел вслед исчезнувшему Творцу, словно мог проследить его путь. Между лопатками чесалось, и хотелось есть, но он не отрывал взгляда, стараясь удержать мелькнувшую мысль. Мир был создан за шесть дней, тем самым присутствие Творца на Земле закончилось, но не остановилось во Вселенной, границ которой он пока не может и представить. Господь продолжает творить и сейчас, и, возможно, когда-то он, Адам, сумеет увидеть и те удивительные миры, что сотворил Господь до создания Земли.
   Зуд между лопатками стал невыносимым, Адам прижался спиной к дереву и остервенело потерся о шершавую кору. Чувственное наслаждение было таким острым и захватывающим, что озаряющая догадка про иные миры погасла, как гаснет сияние вслед улетающим ангелам.
   Он огляделся по сторонам, надо поесть, желудок урчит, солнце напекает голову и плечи, хорошо бы в тень, но там нет ягод… хотя, если посмотреть в траве, там другие: мелкие, зато очень нежные и сладкие…
   Потом бегал наперегонки с псом и молодыми жеребятами, лазил по деревьям, пробовал влезть в нору к лисе, не сумел, начал раскапывать, а рассерженная лиса укусила его за палец, за что пес ее облаял и едва не втиснулся в нору, чтобы наказать за своего большого друга. Самым быстрым в беге оказался крупный зверь, похожий на большого кота, Адам назвал его гепардом. Он мчался так красиво и стремительно, что Адам, не в силах догнать, попробовал опуститься на четвереньки и бежать, во всем подражая зверю, однако получилось еще хуже.
   В конце концов споткнулся и рухнул, оцарапав лицо о твердую землю. Над головой прозвучал предостерегающий голос:
   — Адам, не бери с них пример. В отличие от животных ты был сотворен иначе. Их творил словом, как прочий мир, а тобой Я занимался Сам. Лично.
   — Но из земного праха? — уточнил Адам. — Как и всех?
   — Из земного, — подтвердил Голос, — но иначе. Мы творили тебя…
   — Мы?
   Голос произнес небрежно:
   — Не цепляйся к словам. Ты тоже иногда противоречишь себе, когда чувства хотят одно, а ум другого. И нередко воля требует третьего. Мы сотворили тебя по Своему образу и подобию, потому тобой занимались так… тщательно.
   Адам спросил с недоверием:
   — Но сейчас Ты не похож на меня. Я Тебя вообще не зрю!
   В голосе прозвучала покровительственная нотка:
   — Глупенький, подобие гораздо важнее внутреннее. Ты способен мыслить и принимать решения, это тебя и роднит со Мной.
   — А с ними?
   — Только плоть, — сказал Голос, вслед за ним появилась фигура человека, но Адам отчетливо видел сквозь нее. — Ты увидишь, Адам, что ты не плоть… Ты живешь в этой плоти, но ты — не плоть. Сложно пока, да? Ничего, потом будет еще сложнее.
   — Ну, спасибо, — ответил Адам. — А сказать сразу не можешь? Я ведь и так знаю кое-что такое, что не должен бы знать. Вот, например, что в каких-то случаях нужно говорить «спасибо»… Даже догадываюсь, в каких. Так почему бы не сказать и остальное?
   Творец развел огненными руками, за ними пронесся рой белых шипящих искр, но Адам на них не повел и глазом.
   — Сказать остальное не смогу, — ответил огненный человек. — И потому, что не уразумеешь, и потому… что Сам четко не знаю, что должно получиться. Я только знаю общую Цель, которую поставил перед собой… но она кажется дикой и сложной даже Мне.
   Адам хотел что-то возразить, но прямо на него полз дракон, больше похожий на гигантскую змею с лапами ящерицы и крыльями бабочки. Такой же изысканно-цветной, яркий, ни одной темной краски, все золотое, оранжевое, красное и алое, все блещет и сверкает, каждая часть отделана с дивной тщательностью, не то что у коров или медведей, которых словно бы даже не лепили, а так и оставляли комками серой или бурой глины.
   Дракон едва не уперся головой в человека, однако Адам не отступил с тропки, и дракон, недовольно всхрюкнув, обошел его и с хрустом веток вломился в заросли.
   Адам проводил его раздраженным взглядом.
   — Красивый, — сказал он, — но все равно какой-то… И все это великолепие Ты создал за семь дней? Даже солнце, луну, звезды, все эти горы и реки?..
   Творец ответил с безразличием в голосе:
   — Да, все это сделал за семь дней.
   — Трудно было?
   Всевышний отмахнулся бело-желтой, как солнечный свет, рукой.
   — Почему-то все полагают, — ответил он равнодушно, — что создать мир в семь дней — великое дело. Будто это и есть самое главное, что Я сделал! Какие дураки… Нет, короткосмотрящие. Видят только вещественное, зримое.
   Адам спросил заинтересованно:
   — А что было трудно?
   Он сказал с тоской:
   — Трудно было придумать! Придумать — вот самое что ни на есть главное. Это же не только великий труд — придумать, но здесь было еще и озарение. Потому этот мир уникален, неповторим, второй раз уже не создать ничего подобного. А созданное в воображении воплотить в материал уже просто… Это работа даже не для Творца, а так…
   Адам сказал с сочувствием:
   — Но ангелы восхваляют Тебя именно за нее.
   — Да просто не понимают, — ответил Творец сумрачно. — Это, конечно, интересно, когда твои же мысли тебя и не понимают. Или когда одна твоя сущность не понимает другую. Ты с этим сам столкнешься…
   — Когда?
   — Не скоро, — ответил Творец. — Когда усложнишься сам.
   — А когда усложнюсь?
   — Ты уже начал, — ответило из огненного облака.
   Оно исчезло, Адам вздохнул и побежал вместе с ликующим псом между цветущими деревьями, где на одних ветках душистые ароматные цветки, на других — сочные сладкие плоды и ягоды.
   Чуть ли не на каждом шагу он натыкался на странных существ, и хотя всем уже дал имена, но не переставал дивиться разнообразию форм и облика. Похоже, Господь творил, не имея плана, потому столько вокруг дикого и хаотичного…
   К примеру, рыбы живут в воде, они для того и приспособлены, это понятно, однако он видел выпрыгивающих из воды рыбешек, что хватают комаров. Некоторые плюхались обратно в воду, некоторые падали на берег и, быстро-быстро работая плавниками, как ящерица лапами, бежали к реке. Но были и такие, что залезали на деревья и там жадно хватали мошек, мелких жучков, бабочек, пока на воздухе кожа не высыхала так, что у рыб выпучивались глаза.
   Адам сам помог одной такой рыбине спастись от жары: снял с ветки, объевшуюся и отяжелевшую, и зашвырнул в воду. Зверей много, к одним равнодушен, другие забавляют, третьи вызывают восторг, лишь к драконам все еще чувствовал смутную неприязнь, а их, как нарочито, попадалось больше всего.
   Были драконы, у которых крылья летучих мышей незаметно переходят в крылья бабочек, хотя те и другие вообще-то и так похожи: те же плотные стяжки, толстые дуги с мышцами, но в отличие от бабочек у этих еще и когти на крыльях, а сами крылья — перепонки между сильно вытянутыми пальцами.
   Тела у этих драконов вообще странная смесь насекомого и животного наподобие волка, лисы или гигантского орла. Таких Адам не любил особенно, хотя и не понимал почему.
   Даже обычный большой змей с крыльями, которого Адам тоже почему-то невзлюбил, и то вызывает меньше неприязни, чем такие вызывающе яркие драконы.
   Творец возник впереди на садовой дорожке неожиданно, Адам даже не вздрогнул, уже привык, да и появляется Он всегда тихо, без шума и треска, даже без наглого сияния и блеска, который так любят ангелы. Тоже вроде драконов, мелькнула мысль. Не могут собой налюбоваться. Но существующие в этом мире должны гордиться не блеском своим…
   Он задумался, но так и не смог понять, чем же надо гордиться, осталось только смутное чувство неудовлетворенности.
   Творец выжидал, пока Адам приблизится, тот и не подумал поклониться, не видел смысла в ритуале, придуманном ангелами, Творец и так знает, кто из них сильнее, Ему не нужны эти внешние знаки почитания.

Глава 10
   Адам долго глядел вслед Каину, даже когда две человеческие фигурки растаяли в плотном влажном воздухе. Там дальше пустыня, он бывал в тех краях, когда гонялся за зверьем, желто-оранжевая, каменистая, но Каину все равно отныне зерно не сеять, а выжженная почва не сразу обвалится под ногами.
   На горизонте виднеются горы, Адам однажды назвал их Ханаанскими, понравилось звучание, сейчас напоминают тяжелую грозовую тучу, что очень медленно двигается в этусторону, грозя раздавить все немыслимой громадой.
   Он прошептал почти беззвучно, чувствуя, как в глазах закипают злые слезы:
   — Ну почему… почему Ты предпочел жертву Авеля жертве Каина? Взял бы обе, никакого братоубийства не было бы!
   Он не удивился, когда раздался вселенский Голос, заполнивший мир, но слышимый только ему:
   — Снова хулишь Творца? Снова возлагаешь вину на Меня?
   — Да, — ответил Адам дерзко. — Что, и отсюда изгонишь, как изгнал из рая? Или, думаешь, мне есть чего страшиться?
   — Человеку всегда есть чего страшиться.
   — Я только что потерял обоих сынов! Что может быть страшнее?
   Голос ответил:
   — Есть, Адам. Хорошо бы, чтобы ты этого не узнал… Но можешь и узнать. Ты свободен в словах и поступках. Но так же свободны те, кто тебя слушает, этого не забывай. И от того, что говоришь и как поступаешь, зависит, как будут относиться к тебе самому. Насчет жертвы… сам подумай. Ведь они твои дети… как и Мои, кстати, оба Мне дороги. И Ябы не стал так поступать без причины.
   Адам сказал резко:
   — Так скажи мне ее!
   В голосе прозвучала горечь:
   — Хорошо. Оба принесли Мне дары, но один это сделал с чистым сердцем, а второй с мыслями о том, как ему за эти дары получить нечто от Меня, обойти брата, возвыситься над всеми, даже тебя отодвинуть в сторону, как не умеющего управлять уже не семьей, а целым племенем!..
   — Что? — спросил Адам потрясенно. — Мой сын Каин так… думал?
   — Так замыслил, — поправил голос. — Думать можно всякое, хотя о плохом лучше и не думать, но… иногда проскакивает, а вот замыслить — это уже серьезное деяние. Да, он такое замыслил. Да, он считает, что ты отстранился от управления племенем… что вообще-то верно.
   Адам уронил голову на кулаки. Плечи его содрогались, наконец он прошептал:
   — Да, он прав. Я не гожусь для управления такой разросшейся семьей. Авель и Каин уже в двадцать лет были взрослыми мужами, а сейчас они и вовсе обросли детьми и внуками… Их нет, а внуки есть.
   Голос спросил:
   — Так почему не передавал власть кому-то из сыновей? Или внуков?
   Адам покачал головой.
   — У меня была такая мысль. Потом подумал… а зачем? У нас все хорошо. Это если бы на нас напало, скажем, стадо львов, понадобился бы жестокий военачальник, чтобы организовал оборону. А у нас все мирно, тихо. Пасем скот, возделываем землю… Я один верен охоте. Стар я, наверное, обучаться новому.
   Голос произнес понимающе:
   — Адам, Адам… Ты споришь со Мной, но сердце у тебя доброе. Даже Мне не хочешь сказать, что сам опасался нрава сына своего. Но ты прав, не нужен племени вашему вождь. Иеще долго не будет нужен.
   Адам спросил тревожно:
   — Но когда-то будет нужен?
   Голос ответил сухо:
   — К тому времени ты даже голоса Моего слышать не сможешь.
   Земля не принимала тело Авеля, и как бы глубоко ни рыли могилу, к утру тело Авеля всякий раз оказывалось на поверхности. Адам в гневе и отчаянии вскричал:
   — А это что за мелочная месть? Она к чему?.. Почему этот невинный ребенок не может быть предан земле?
   Все видели, как в небе вспыхнул яркий свет, приблизился, но никто не увидел ангела, только услышали звучный голос:
   — Господь решил и велел передать: отныне и навеки будет закон в этом мире… не должен младший умирать раньше старшего… Пока не погребен родитель, дети обязаны жить… Кто сделает иначе — тот нарушит Мой закон…
   Все застыли, стараясь осмыслить слова посланца небес, Адам же вскричал еще громче:
   — Так что же делать? Что делать, если так случилось?.. Если Он сам его не уберег? Или мне нужно умертвить себя, чтоб наконец истерзанное тело моего ребенка укрыть в земле?
   Ангел ответил еще громче и торжественнее:
   — Только Господь дает жизнь, и только Он ее волен забирать. Кто посмеет нарушить этот закон — да будет проклят и жестоко наказан!
   Яркий свет превратился в точку, а та стремительно унеслась в небеса. Люди пали на колени и горячо молились, Адам стиснул кулаки.
   — Он не мог не напомнить, — вырвалось у него горькое, — что отныне и я смертен! И что час мой, наверное, близок.
   Ребенок лет пяти подошел к нему и обнял за ноги, прижавшись всем худеньким тельцем.
   — Дед, — спросил он очень серьезным детским голоском, — что делать будем?
   Адам зло смотрел в небо.
   — Ладно, мы все равно похороним Авеля! Если нельзя в земле, то мы… люди, а люди всегда найдут выход. Собирайте народ, пусть тащат каменные плиты. Обтешем, подгоним так, чтобы вода не протекала, поставим каменную хижину, где и будет лежать тело моего сына.
   — Хижину? — тупо переспросил кто-то. — Хижины только из прутьев…
   Адам отмахнулся.
   — Тогда назовем иначе. Например, склепом. Но Авель все равно будет похоронен! Несмотря на запреты неба.
   Когда заканчивали строить склеп, он вспомнил странное видение, их было много, но от них осталось только ощущение огромности, а это вспыхнуло ярко, будто в первый день, он охнул и взмолился:
   — Господи!.. Ты обещал мне!
   Через мгновение над головой раздался грохочущий Голос:
   — Что ты хочешь?
   — Помнишь, я хотел поделиться жизнью с младенцем, которому суждено было жить всего три дня?
   — Да.
   — Ты сказал, что я не могу, так как бессмертный. Но сейчас я смертен, Ты положил срок моей жизни в тысячу лет. Могу я отдать ему половину?
   Голос пробормотал в недоумении:
   — Что тебе тот младенец?
   — Не знаю, — признался Адам. — Но я чувствую, что так будет правильно. Я хочу так поступить.
   Голос проговорил в задумчивости:
   — Нет, половину дать не можешь… Уже потому, что тогда люди не будут жить и половину твоей жизни. Но Я могу отнять у тебя семьдесят лет, потому что тогда люди будут жить не больше семидесяти…
   — Спасибо, Господи, — сказал Адам и добавил потрясенно: — Но почему люди станут жить так мало?
   — Будут и еще меньше, — пообещал Голос. — Итак, сделано… ты проживешь не тысячу лет, а девятьсот тридцать…
   Голос отдалился и затих.
   Со стороны озера над деревьями начал шириться свет, мирный и приглушенный, Адам всматривался в недоумении, потом сердце радостно забилось: с той стороны медленно летит светлый ангел, длинные могучие крылья растопырены, двигаются тоже медленно и плавно. И понятно, что ангел летит сам по себе, а крылья ни при чем, этот ангел весь из света и тумана, сквозь него можно смотреть, если хорошо присмотреться…
   Ангел приподнял крылья, снижаясь. Адам с замиранием сердца понял, что летит в его сторону. Мелькнула мысль, почему именно так, ведь ангелы в состоянии переноситься моментально на любые расстояния, им не помеха ни горы, ни стены, но не успел додумать до конца, как ангел сложил крылья за спиной и неспешно коснулся ногами земли.
   Ноги у него тоже полупрозрачные, хотя ангелы могут принимать настолько людскую внешность, что отличить невозможно, и когда он ступил на землю, под его ступнями не колыхнулись даже травинки.
   — Адам, — произнес ангел строго, — я ангел Божий.
   Адам перевел дыхание и ответил как можно более ровным голосом:
   — Да я уж догадался. Ты смахиваешь на ангела. Хоть и медленный, как черепаха.
   Ангел сказал строже:
   — И, как ты понимаешь, с посланием от Господа.
   — Ерунда какая-нибудь, — ответил Адам небрежно. — Иначе Творец сам бы мне сказал.
   Он смотрел в самом деле спокойно, даже с некоторым торжеством. Ангел выпрямился и постарался смотреть строже, не понимая, почему изгнанный и отчаявшийся человек никак не оценит величие момента и не падает на колени с горячей мольбой о милости и возгласами радости.
   — Все, что говорит Творец, — сказал ангел громче, — важно!
   — Тебе-то откуда знать? — удивился Адам. — Ты давай говори, в чем дело, и порхай себе взад. В смысле обратно. Откуда прилетел, я имею в виду, чтоб тебе было понятнее.
   Ангел позеленел, это было заметно по изменившемуся свечению, но голос его остался таким же строгим и возвышенным:
   — Адам, Господь с тобой общался лишь в раю, когда ты еще не перечил ему. Теперь же придется выслушивать нас, ангелов.
   Адам кивнул и сказал, стараясь, чтобы в голосе не слышались нотки разочарования:
   — Говори.
   — Адам, Господь сообщает тебе, что, если сблизишься с Евой, у тебя будет многочисленное потомство. А главное, у тебя будет сын, от которого пойдет потомство, ему предстоит изменить и украсить мир добрыми делами.
   Адам ответил невесело:
   — Потомство уже есть. И много.
   — От Каина?
   — И Авеля, — напомнил Адам.
   Ангел сказал строго:
   — Нет, Господь сообщает, что пошлет именно тебе сына, не только равного Авелю, а стократ лучше! От него пойдет племя чистых и непорочных людей. Мир должен измениться к лучшему!
   Адам пробормотал:
   — В это я уже не верю. Что бы мы ни делали, у мира свои законы.
   — Ты перечишь Всевышнему? — спросил ангел, голос его стал громче, деревья зашумели, а в небе торопливо бросились в разные стороны похожие на овечек облака.
   Адам дерзко усмехнулся.
   — А что Он мне сделает? Я уже и так в вечной ссылке. И даже здесь умру. Это бессмертный всего страшится, ему есть что терять. А я — да, абсолютно бесстрашен! Моя смертность позволяет держать голову прямо.
   Сияние то становилось ярче, то совсем меркло, Адам видел, что ангелу нечего сказать, тем более — возразить, наконец ангел пробормотал:
   — Я передал тебе то, что открыл Творец. А ты решай, раз уж ты, как и твое потомство, решаете сами. Один только запрет…
   Адам поморщился.
   — Снова запрет?
   — Да. Потомству Сифа нельзя вступать в связь с потомством Каина.
   Адам подумал, отмахнулся.
   — Они и так бы не вступили. Но я все равно не лягу с Евой. Я не хочу, чтобы мои дети умирали, как Авель… и оставались не отмщены.

   Среди ангелов пронеслась весть, что Адам снова явил пример предерзкого неповиновения. Господь велел ему не избегать Евы, ибо предначертано родить сына, от которого наполнится земля, Адам дерзостно не послушался Всевышнего и тем самым обрек весь его великий замысел на неудачу.
   Люцифер, Азазель, Шехмазай и еще несколько наиболее самостоятельных ангелов явились к Создателю, когда тот пребывал в раздумье, Люцифер сразу заявил решительно:
   — Создавший этот мир и все в нем, почему Ты не заботишься о нем?
   Азазаль поддержал горячо:
   — Разве не видно, что человек только уничтожает этот прекрасный мир, который Ты творил с любовью и тщанием?
   Всевышний обратил на него угрюмый взор:
   — Видно, видно.
   — Не пора ли, наконец, — сказал Шехмазай, — исправить сделанное?
   Всевышний поинтересовался:
   — В смысле уничтожить мир?
   Люцифер сказал испуганно:
   — Ни в коем случае! Ты создал прекраснейшее творение! Но человек в нем лишний…
   Азазель посмотрел в грозный лик Всевышнего, содрогнулся и сказал быстро:
   — Мы хотим, чтобы этот мир Ты отдал нам, ангелам!.. Мы бестелесные, мы не сомнем ни единой травинки, не сломаем ни единого цветка, созданного Тобой с таким умением и любовью!
   Всевышний еще больше потемнел ликом, над ним собралось грозное облако, что не облако, а нечто из мира Ацилута, проникшего в этот материальный мир в минуту глубокой задумчивости Творца. Ангелы смотрели со страхом и пятились, ибо для Ацилута даже они — бестелесные и созданные мыслью — чересчур грубые и материальные существа. ВАцилуте они растворятся в более тонкую составляющую мира…
   Наконец Всевышний молвил:
   — Нет. Пусть все идет своим чередом.
   — Но человек… — проговорил Шехмазай растерянно.
   Творец прервал:
   — Не для того создавался мир, чтобы хранить его в неприкосновенности.
   — Но человек его уже загадил! — сказал Люцифер.
   — И еще загадит, — поддержал Азазаль.
   Творец невесело искривил огненные губы. По ним металось пламя, то вытягивая их в линию, то собирая в жемок, превращая в пухлые, тонкие, меняя цвет и форму, то загибая уголки вверх, то опуская их книзу, отчего резко менялось выражение грозного лица, Люцифер снова подумал устрашенно, что лик человека чересчур многообразен, а это значит, он способен на очень многое, все не предусмотреть, человек крайне опасен…
   Наконец Творец обронил нехотя:
   — Загадит?.. Вы даже не представляете, как еще загадит… куда больше, чем вы думаете.
   — Так зачем ждать? — спросил Азазель. — Если Ты зришь в будущем, что он загадит еще больше?
   — Не еще больше, — проворчал Творец, — а загадит все, куда ступит его нога. А ступит везде… Не останется клочка, чтобы не загадил и не превратил в свалку…
   — Так зачем…
   — Потому что, — ответил Творец, — только человек зловонную свалку может превратить снова в цветник. Только он на загаженном пустыре может вырастить сад. Потому подождем еще…
   Глава 11
   Пораженные ужасом, никто из рода Каина не решился идти с ним в изгнание, за исключением верной Аван.
   Потом дошли слухи, что после долгих скитаний он поселился в земле Нод на востоке, Аван родила ему сына, которого назвала Енохом. Каин, все такой же бурлящий энергией, снова начал было заниматься земледелием, но земля не давала пропитания, как раньше, и он начал охотиться на животных. Убивать зверей ему так понравилось, что земледелие забросил совсем, и даже если бы зерна начали вырастать размером с орех, как он сам сказал жене, уже не стал бы пахать землю.
   Аван каждый год исправно рожала, и уже через каких-то двадцать лет вокруг хижины Каина начали вырастать добротные дома его отселившихся сыновей, что брали сестер вжены и заводили семьи, а через полсотни лет разрослось такое огромное селение, что Каин придумал огородить городьбой: высоким частоколом из вкопанных в землю заостренных кольев и потому назвал городом. Имя ему дал по своему первенцу — Енох. Каин гордился городом, понимая, что это первый город на свете и что отныне и другие люди будут по его примеру огораживать наиболее крупные и жизнеспособные селения.
   За сто лет частокол пришлось переносить трижды, наконец семьи начали отселяться в другие долины, и там быстро возникали новые поселения.
   Уже через сто лет вокруг города Еноха выросли другие города: только его сынов и дочерей было триста девяносто три человека, внуков — несколько тысяч, а правнуков ипраправнуков никто не смог бы подсчитать, потому что они, подрастая, брали свои семьи и откочевывали в незаселенные долины, основывая там свои города.
   Каин брал в жены все больше женщин, предаваясь чувственным удовольствиям, но еще больше получал наслаждение, убивая сперва зверей на охоте, а потом уже и людей, противившихся его воле. Наконец он, чувствуя в себе силы на большее, собрал шайку верных соратников и отныне нападал на целые деревни, убивал и грабил, получая неслыханную радость от криков раненых и умирающих.
   Он первым поставил разграничительные столбы, положив начало росту городов. Его первый город Енох давно затерялся среди других городов, что превосходили его и количеством населения, и крепостью стен.
   У Еноха родился сын Ирад, у Ирада — Михаэль, у Михаэля — Мафусал, а у Мафусала — Ламех. Ламех, хорошо зная родословную, с самого детства чувствовал, что приблизилось время проклятия, наложенного на Каина, так как он уже шестое колено рода Каина, а его сыновья, значит, будут седьмым, на которых падет гнев Творца… Он ежедневно напоминал себе о страшной расплате и потому родил семьдесят семь сыновей от двух жен: Циллы и Ады, хоть какие-то уцелеют, и, словно для того, чтобы усилить горечь потери, все его сыновья были необычайно одарены многими талантами: Иувал, сын Ады, изобрел и создал первые гусли и свирели, сам играет чудесно и других обучил, другой — Тувалкаин, освоил выплавку меди и железа, кует дивные вещи и обучает всех в своем роду и племени, Иавал придумал, как делать легкие и удобные палатки, усовершенствовал скотоводство…
   Давно никого не смущало, что родоначальник их племени, а потом и народа — нарушитель всяческих законов и убийца родного брата. Важнее было то, что Каин оставался сильнейшим, отважнейшим, он устанавливал законы и руководил племенем железной рукой, а жуткая слава первого убийцы на свете бежала впереди него и заставляла встречных в боязливой покорности склонять головы.
   Еще среди его сыновей было столько драк, увечий и ссор, что убийство уже и не казалось чем-то особенным, а так — всего лишь чуть-чуть сверх того, что и так происходило в городах и селах почти каждый день. Среди внуков и правнуков убийства уже случались совсем часто, их считали признаком отваги и мужества.
   Каин нередко сам водил отряды на грабеж других городов, но иногда в нем словно что-то ломалось: отправлялся в одиночку по горам и лесам, долго скитался, никого не желая видеть, разговаривал сам с собой, спорил, что-то яростно доказывал невидимым собеседникам, отстаивал свои взгляды, но возвращался мрачный и поколебленный в своих убеждениях.
   А его сыновья и внуки то и дело собирали вооруженные отряды и уже не просто уходили на освоение новых земель, а старались захватить уже заселенные, чтобы поработить местных жителей и заставить их работать на себя.
   Наблюдая, как его воинственное потомство собирается в походы, Каин невесело усмехался. Этого ли ждал Всевышний, которого так ужаснуло первое на свете убийство? Ведь несмотря на его ужасающее преступление, каким его считал Господь, а также Адам и Ева, род Каина процветает, расселяется по окрестным землям, строит новые города.
   А что в племени, где во главе по-прежнему Адам? Покорно бьют поклоны Всевышнему?
   Ламех ослеп, но, оставаясь заядлым охотником, продолжал ходить на охоту, но теперь его водил сын Тувалкаин. Правда, Ламех был настолько искусным охотником, что по самому отдаленному звуку мог определить, где скачет или крадется зверь, какой он и как нужно пустить стрелу, чтобы поразить его.
   Однажды он шел так с Тувалкаином, беседовал, рассказывал нравоучительные истории, как вдруг в дальних кустах едва слышно зашелестели ветви.
   Тувалкаин вскрикнул возбужденно:
   — Отец, я вижу зверя!
   Ламех моментально развернулся и в одно движение послал стрелу. Она пропела песню смерти, Ламех услышал, как с чмоканьем вонзилась в плоть, словно вошла в сырую глину. Затрещали кусты под падающим грузным телом, затем топот ног Тувалкаина, снова треск и шелест кустов…
   — Отец, — донесся испуганный крик. — Я ошибся!
   Ламех похолодел.
   — А… что там?
   — Это… не зверь…
   — А кто, говори быстрее!
   — Странный человек…
   — Человек? Не может быть…
   — Отец, правда! Странный человек с рогом надо лбом!
   — С рогом? — переспросил Ламех испуганно. — Такого не может быть… Ты ошибся…
   — Отец, — прокричал Тцувалкаин отчаянно, — у него в самом деле рог! Почему я и принял его за зверя, когда он начал поднимать голову…
   Лемех вскричал в отчаянии:
   — Горе мне! Это же отметка Всевышнего, чтобы все видели печать Господа и не трогали того, кто ее носит! Я убил нашего прародителя, великого Каина!.. В седьмом поколении, как и было сказано, настигло его возмездие…
   Он вскрикивал, рвал на себе волосы, размахивал руками, обращал слепые глаза то на восток, то на запад. Его посох вдруг ударился о что-то твердое. Ламех услышал вскрикболи, падение легкого тела, затем наступила тишина. Он принялся ощупывать вокруг себя, ничего не нашел, но когда спустился с высокого камня и поискал там, пальцы наткнулись на неподвижное тело его сына.
   — Горе мне, — прошептал он в таком отчаянии, что сил не было даже на плач. — Я убил посохом сына… или оглушил, а он упал и виском на острый камень… Сказал Господь, что за убийство Авеля воздастся всемеро… Кто еще поплатится из моего рода?
   Обе жены Ламеха, Ада и Цилла, очень встревоженные, отправились искать мужа, когда солнце уже опустилось за край гор. Они нашли его в момент, когда на небе высыпали крупные звезды, поднялась большая луна и по земле побежали недобрые тени.
   Ламех сидел на камне, согнувшись и спрятав лицо в ладонях. Жены ухватили его за руки и увидели, что лицо Ламеха залито слезами. В двух шагах они увидели мертвого Тувалкаина, головой мальчик лежал на острых камнях, кровь уже вытекла и успела загустеть.
   — Что… что случилось?
   Ламех ответил мертвым голосом:
   — Проклятие. Отложенное проклятие Всевышнего на Каина все-таки настигло… В седьмом поколении, как Он и сказал… Вон в том направлении, там должны быть кусты, лежитнаш великий прародитель Каин. Он убит моей стрелой. А Тувалкаин… мой бедный мальчик…
   — И что? — вскрикнула Ада в ужасе. — Прошло семь поколений?
   — Посчитай сама, — сказал он мрачно.
   Они принялись считать, сбивались, поправляли одна другую, даже ссорились, наконец Цилла подтвердила убито:
   — Да, Тувалкаин… как раз из седьмого колена. Что нам делать?
   Он ответил тяжелым голосом:
   — Жить.
   — Жить? — вскрикнула жена. — Вот так просто жить дальше?
   — Да. Наказание неотвратимо. Но жить нужно дальше.
   Женщины зарыдали, наконец Ада выкрикнула сквозь слезы:
   — Но я не буду рожать детей на смерть!.. Отныне не смей входить ко мне. Я буду спать отдельно.
   — И ко мне, — закричала Цилла, — я не хочу, чтобы мои дети рождались для исполнения какого-то древнего наказания! Это несправедливо!
   Ламех сказал печально:
   — Да, мир несправедлив. Но это мы его делаем таким.
   — Нет, — выкрикнула Цилла со слезами. — Нет! Больше не приходи на мое ложе. Я не стану рожать детей, зная, что их ждет смерть.
   Ламех заговорил просительно:
   — Успокойтесь… Нет, я понимаю, успокоиться трудно, даже нельзя, но… Творец на семь поколений отложил наказание нашему роду за умышленное убийство Авеля. Я же убилнеумышленно! Так что наверняка Всевышний отложит наказание моему роду на еще более длительный срок… Хотя я знаю, что если за убийство Авеля роду Каина воздалось всемеро, то за убийство моих детей воздастся всемидесятеро!
   Ада завопила, а Цилла разорвала на себе одежды в знак великой скорби и прокричала в слезах:
   — И что? Тебя не волнует, что погибнут твои потомки?
   Ламех вздохнул.
   — Меня волнует, — признался он, — но я стараюсь посмотреть глазами Всевышнего, для которого тысяча наших лет — что один день. Через тысячу лет мои потомки будут населять полмира, и потеря нескольких человек… или даже десятков человек моей крови, не будет большим ущербом для рода… Примерно так может видеть это Всевышний. С другой стороны, все мы будем помнить, что за преступления надо отвечать, и потому должны быть осторожными в словах и поступках. Впрочем, я не берусь угадывать Его мысли и деяния, неисповедимы Его замыслы.
   Ада сказала резко:
   — Нет!
   — Да, — возразил Ламех, — ты не права.
   — Права!
   — Нет, так нельзя, — сказал он твердо. — Так неправильно.
   — Неправильно, — возразила она с той же решимостью в голосе и непривычным для нее, всегда такой мягкой и уступчивой, упрямством, — рожать детей на гибель. Если мы с Циллой не можем тебя убедить, пойдем к тому, кто нас может рассудить! И кому поверим оба.
   — К кому? — удивился Ламех. — Нет такого человека, который знает, как надо жить и как вести себя в этом мире!
   — Есть, — ответила Ада.
   Подумав, он произнес с недоверием:
   — Я знаю только одного, которому я доверил бы решать мои дела…
   — Мы тоже, — отрезала Ада и посмотрела на вторую жену Ламеха. — Так ведь, Цилла?
   — Да, — ответила она, — ему я доверю.
   Ламех сказал нерешительно:
   — Если ты говоришь о самом Адаме, нашем прародителе…
   — Да, — ответила Ада. — Кто еще может ответить на такое?
   — А ему ты поверишь? — спросил Ламех грустно, он хорошо знал характер жены.
   — Да, конечно, — ответила Ада уверенно. — Он скажет то же самое, что говорю тебе я!
   Ламех спросил удивленно:
   — Почему ты так решила?
   — Потому что, — ответила Ада еще увереннее, — что он сам вот уже больше ста лет спит с Евой раздельно!
   — Это далекий путь, — сказал Ламех, все еще в глубоком раздумье. — Мы даже не знаем, где он живет…
   — Знаем направление, — ответила Ада. — А дальше подскажут.
   Впервые Ламех понял, насколько же за такой короткий срок изменилась земля. Они шли две недели, ночуя когда в поле, когда в домах селений, и на всем пути встречали распаханные или засеянные поля, стада скота на лугах и склонах зеленых холмов, множество домашней птицы во дворах, а также в прудах, озерах и на реках.
   Наконец им сказали, что в долине за этими зелеными холмами они и найдут Адама. Ламех заторопился, и, когда дорога вывела их на вершину холма, все трое вздохнули с восторгом.
   Огромная зеленая долина до самых дальних гор пестрит аккуратными домиками, вокруг каждого огороды, загоны для скота, а дальше поля с золотой пшеницей. Много плодовых деревьев, а пока спускались с холма, мимо все чаще проносились тяжело груженные пчелы, таская сладкий нектар в расставленные вдоль дороги ульи.
   Дом Адама ничем не отличался от остальных, но Ламех и его жены заметили, с каким почтением все отзываются о прародителе всех народов. Ада и Цилла начали поглядыватьна Ламеха все победнее.
   Их приняла Ева, все еще юная и подвижная, Адам вернется только к вечеру, пропадает на охоте, приготовила обед, с жадным интересом расспрашивала о жизни в далеких городах.
   Адам вернулся не к вечеру, а утром, зато принес диковинного оленя с такими ветвистыми рогами, что все постоянно сбивались, пересчитывая отростки.
   Ему рассказали о величественных городах, которые построил Каин и его дети, потом Ламех с грустью поведал о своем невольном убийстве старшего сына Адама, Каина. И сразу же, словно это могло утешить Адама, рассказал, как убил своего любимого сына Тувалкаина и что теперь должны погибнуть еще его дети…
   Жены едва дождались, когда Ламех закончит жаловаться, рассказали о своем великом споре. Адам внимательно выслушал всех троих, тело сковало холодом. Сердце пронзила старая, уже, казалось бы, давно затихшая боль. Так вот когда аукнулось преступление его первенца Каина. И вот когда его старшего сына настигла расплата. Убит, как дикий зверь, убит потому, что одичал настолько, что сам стал похож на хищного зверя…
   Адам проглотил ком в горле и заговорил:
   — Ада и Цилла… Я понимаю вас и скорблю вместе с вами. У вас погиб сын, но и у меня погиб сын, мой первенец, на которого я возлагал столько надежд!
   Ада вскрикнула:
   — Я знала, что ты нас поймешь!
   — И встанешь на нашу сторону, — добавила Цилла.
   Адам произнес с тяжелым вздохом:
   — Однако мир создан для того, чтобы рождались дети. Творец велел нам плодиться и размножаться…
   Ада смолчала, хотя он видел на ее лице несогласие, однако дерзкая на язык Цилла сказала рассерженно:
   — И ты смеешь нам такое говорить?
   Адам спросил настороженно:
   — А почему я не могу?
   — Ты сам не спишь с женой уже больше ста лет, — выкрикнула Цилла. — Так кому это Господь первому велел плодиться и размножаться?
   Адам уронил голову, не смея им смотреть в глаза. Он молчал до вечера, никто не услышал от него ни слова, а ночью впервые после столетнего перерыва лег в постель к Еве.

Глава 14
   Вторым ребенком от Адама у Лилит был Тираш. Едва родившись, он поджег взглядом кровлю дома и понял, что с этой поры вынужден будет ходить с повязкой на глазах, ибо взглядом способен убивать все, на что падет его обрекающий взор.
   Кровля его дома еще полыхала, когда перед ним предстал архангел Михаил.
   — Тираш, — произнес он страшным голосом, — Господь милостив ко всем созданиям на Земле, но знай свои пределы. Тебе дана мощь больше, чем всем людям на Земле, вместе взятым…
   Тираш прервал злобно:
   — Знаю. И это хорошо.
   — Что в этом хорошего?
   — И что знаю, — отрезал Тираш, — и что у меня такая мощь.
   — Любая мощь опасна, — сказал Михаил сурово.
   — Тоже хорошо, — сказал Тираш дерзко. — Говори, зачем явился.
   Архангел сказал жестко:
   — Даже самому малому из людей дано больше воли, чем тебе, крылатый. Потому говорю тебе, как их защитник, тронешь хоть одного невинного — и от тебя самого останется горстка пепла!
   Тираш с силой вперил в него недобрый взгляд, от которого горит земля и плавятся скалы. Архангел не дрогнул, Тираш ощутил, что небесный посланник даже не чувствует убийственности его взора.
   — И что, — поинтересовался Тираш уже не так дерзко, но с насмешливостью в голосе, — ты мне сделаешь?
   — Хочешь узнать, — спросил архангел ровным голосом, — что будет, если и я на тебя посмотрю вот так же, как ты на меня?.. Господь, позволь и мне взглянуть на него в полную силу!
   От него полыхнуло всесокрушающей мощью, а в голосе прозвучало столько силы, что Тираш в ужасе осознал вдруг: этому крылатому ничего не стоит сжечь взглядом не только его, как муху, но также все живое на всем горном хребте, где они стоят, а также и все эти горы.
   — Погоди, — вскрикнул Тираш устрашенно, — я не собирался тебе вредить!
   — Ты не должен никому вредить, — отрезал архангел. Прислушался к чему-то, уточнил: — Никому из невиновных.
   Тираш уловил в голосе архангела заминку, спросил поспешно:
   — А виновным?
   — Тем можешь, — сообщил архангел.
   — А как я узнаю, кому можно?
   — Узнаешь, — пообещал архангел. Тираш выглядел непонимающим, архангел терпеливо объяснил: — Мы все выполняем волю Творца, как выполняют ее солнце, звезды, ветер и движение вод. Только человек волен выполнять или не выполнять! Не выполняющие Его волю… выпалываются, как сорная трава с поля. Ты увидишь, кто постепенно переходит из тех, кого трогать нельзя, в стан тех, кто уже вне защиты Господа.
   Тираш, теперь мечтающий только о том, чтобы страшный посланец поскорее убрался, торопливо кивнул:
   — Да-да. Я все понял.
   Ангел отвернулся, Тираш не успел глазом моргнуть, сверкнул ослепительный узкий луч, в тучах на короткий миг мигнула ржавыми краями оплавленная дыра, и тут же снова все затянуло.
   — Скотина, — пробормотал он злобно. — Мог бы и без этих… штучек.
   Но уязвленно понимал, что ангел предпочел щелкнуть его по носу, напомнив, что он прямо сейчас поднялся к самому трону Всевышнего, куда Тирашу и прочим тварям вход просто недоступен.
   Он не забыл визита всемогущего архангела. Более того, тот явился ему еще и во сне, еще раз предупредил, что от него нигде не укрыться, он знает и видит все во всех мирах. От Тираша останется горстка пепла в тот же миг, как только обидит невиновного.
   Помня о близкой каре, что может настигнуть в любой момент, он с тревогой поглядывал на мать.
   — Не слишком, мама? Или к тебе какое-то особое отношение?
   Лилит переспросила с удивлением:
   — О чем ты?
   — Ты делаешь все, — напомнил он, — наперекор Творцу. Что, в самом деле Он везде и во всем не прав? Я тебе охотно верю, что ты неизмеримо лучше Адама и Евы… но разве творение может быть умнее своего создателя?
   Лилит развела руками. Глаза ее гневно блестели… спина гордо выпрямилась:
   — Может. Еще как может.
   — Прости… мама… но я не понял.
   — Тираш… разве ты не бываешь когда весел… а когда печален? Иногда ты скачешь по горам, как веселый козлик… а иногда я видела тебя плачущим?
   — Мама… это мы… а то — Он.
   Она покачала головой:
   — Забыл… что мы все созданы по Его образу и подобию? Значит, и Он бывает всяким. Я чувствую… что меня Он создал в свой лучший миг жизни! Ну, пусть не в самый-самый, я не настолько в себя влюблена… хотя да, я себе очень даже нравлюсь, но все же Он тогда чувствовал себя в самом деле всемогущим… гордым… готовым перевернуть Вселенную и сделать ее лучше… Но прошло время… Он ощутил тоску… печаль… растерянность перед необъятностью работы… и… устрашившись ее… создал Адама… дабы тот занималсямиром… повелевал зверьми и птицами… всеми гадами и рыбами. Потому Адам такой покорный… работящий… безответный… с вечно опущенными плечами.
   Тираш остро взглянул на Лилит. В ее голосе прозвучала скрытая печаль. Похоже… она любила Адама… но никак не могла примириться с тем, что Адам то ли напуган безмерной мощью и жестокостью Творца, то ли почему-то еще перестал с ним спорить.
   — Похоже… я понимаю… — сказал он медленно. — Да… творение может быть лучше своего творца… Он намного сильнее нас… но это сильнее вообще. А в отдельные моменты,да… бывает слабее.
   Запрокинув голову, она следила за птицами в небе. Они выписывали пируэты и радовались жизни, от их ликующего щебета радовалось сердце и проходила печаль.
   — Птицы, — проговорила она задумчиво, — они… прекрасны! Но они не могут жить только в небе. Приходится опускаться на землю, прыгать в пыли и клевать червей. Вон, смотри, две птички дерутся из-за червяка… Всего лишь из-за червяка!
   Он посмотрел на птиц, перевел взгляд на Лилит.
   — Да, я понимаю, что ты сказала.
   Тираш догадывался, что Лилит все еще посещает Адама, потому что вскоре родились близнецы Акаст и Сирин, по виду похожие на него так сильно, что никто бы не усомнился, что отец у них один. Еще в утробе они начали столь яростную борьбу друг с другом, что Лилит попросила Люцифера извлечь их как можно быстрее, иначе она умрет. Тот помог, и потому близнецы, родившись недоношенными, так и не набрали полную мощь. Иначе они смогли б перевернуть мир, небеса опустить на землю, а землю расколоть до преисподней.
   Когда Лилит сообщила Адаму, что он стал отцом еще и близнецов, тот не поверил, что дети от него. Однако Лилит поклялась самыми страшными клятвами, а в конце сказала просто: Адам, я никогда тебя не обманывала, это ниже меня. Я — Лилит и никогда не унижусь до мелкой лжи.
   Она смотрела на него все теми же прекрасными глазами, которые он так и не смог забыть. В них разгорались звезды, их блеск тревожил его сердце и заставлял биться чащеи взволнованнее.
   Потом она обняла его, Адам попытался убрать ее руки со своей шеи, но Лилит только прильнула всем телом и шепнула в ухо:
   — Будь со мной, Адам…
   Он тяжело вздохнул.
   — Я всякий раз чувствую себя виноватым. Узнай о нас Ева, она бы проплакала всю ночь.
   — Боишься обидеть?
   — Да.
   — Несмотря на то что она тебе изменила со Змеем?
   Адам ответил неохотно:
   — Она слабая и не такая умная, как ты. Ее обмануть нетрудно. Творец велит прощать, но я простил Еву вовсе не потому, что Он велит, а потому что… так изволю я сам!
   Она шепнула ему на ухо жарко:
   — О, как ты горд! Раньше ты таким не был. В тебе сила, которой раньше не было. Будь со мной, Адам. Только сейчас. Ева не узнает, если мы ей не скажем. Я не скажу, да и ты… зачем ее обижать? А что она не узнает, того для нее и не было.
   — Лилит, — ответил он и попробовал снова убрать ее горячие нежные руки. — Это нехорошо.
   — Кто знает, — прошептала она и поцеловала его в губы, — что хорошо, а что… еще лучше? Только Творец. А мы, как дети в темноте, идем на ощупь…
   В его ушах все громче шумела горячая кровь. Лилит прижималась крепче. Ее горячее тело словно вошло в него, Адам помимо воли сдавил ее в объятиях, Лилит счастливо вскрикнула.
   После этой встречи была рождена прекрасная Суккуб, первая из дочерей Адама и Лилит. Она любила свою мать и во всем ей подражала. За то, что Адам взял другую жену, Еву,она, мстя за отвергнутую мать, вступала в связь с потомками Адама и Евы, заставляла их забывать обо всем в ночных утехах, а затем под утро выпивала из них всю кровь, оставляя бездыханные тела. Но племя Адама и Евы плодилось, и Суккуб от связи с братом родила троих дочерей, которые пили кровь обольщенных мужчин, а затем Суккуб десять лет рождала только мальчиков, которые стали Инкубами и пили кровь женщин.
   Адам, слушая пересказы про инкубов и суккубов, не понимал, почему Всевышний не остановит хотя бы инкубов и суккубов, если Он все еще любит и прощает Лилит, и только не по годам мудрый Енох подсказал, что они посещают лишь преступивших заповеди и погрязших в грехах. Не всех, конечно, иначе никаких суккубов бы не хватило, но главное, что добродетельные от козней злых сил защищены.
   Адам спросил непонимающе:
   — Но кто-то мне из ангелов сказал… а то и сам Господь, что Он любит даже отвергающих Его!
   Енох вздохнул, развел руками:
   — Все верно.
   — Но как же тогда позволяет инкубам…
   Енох прервал со всей почтительностью:
   — Любит — это не значит, что позволит садиться себе на голову. Любит, однако за проступки наказывает.
   Адам умолк, это-то понятно на собственном примере. Енох смотрит на прародителя со всем почтением, но Адам понимал, что Енох чуть ли не единственный, который выспрашивал его о всех наставлениях Творца и теперь живет по ним со всей строгостью, не давая себе поблажки ни в чем.
   Енох, несмотря на молодость, быстро стал во всем племени наставником в законах и правилах, ибо даже беззаконная община на самом деле руководствуется какими-то ограничениями и запретами, иначе все поубивали бы друг друга сразу. В трудных случаях к нему обращались с вопросами из самых дальних племен, откуда ехать недели и месяцы, смиренно выслушивали толкования. Только он мог примирить враждующих, только он мог найти грань, на которой можно помириться, не поступаясь гордостью.
   Сиф больше других прислушивался к Еноху, хотя тот приходился ему по прямой линии внуком в пятом колене, но Сиф занимался землей, скотоводством, обустройством городов, а Енох с первых дней пытливо изучал желания и поступки людей и старался понять, «как жить правильно».
   Еще Сиф при каждом удобном случае старался пообщаться с отцом, на том лежит огромная мрачная тайна, он посмел противиться самому Творцу, за что Адама особенно чтили народы, пошедшие от колена Каина: там больше всего ценятся дерзость, отвага и умение покорять других людей.
   Сегодня Сиф принял Адама со всей почтительностью, усадил на лучшее место у очага, сам подавал ему жареное мясо и в ожидании держал в руках чашу с родниковой водой. Усталый после долгого бега за оленем Адам с наслаждением вытянул гудящие ноги поближе к очагу, от языков пламени идет животворное тепло и быстрее вымывает усталостьиз тела.
   Сиф спросил жадно:
   — Отец, расскажи, как это было? Каков с виду Эдем?.. Что в нем за деревья?.. Какой Всевышний, ты же единственный, кто Его видел!..
   Адам пробормотал:
   — Сиф, я же рассказывал…
   Сиф сказал живо:
   — Отец, ты всякий раз что-то добавляешь или что-то меняешь! Твои рассказы всегда разные, потому я так и люблю слушать снова и снова!
   Адам долго молчал, лицо стало отстраненным.
   — Знаешь, сын мой, — сказал он наконец, — я, когда вспоминаю то время, сам теперь не уверен, что видел на самом деле, а что чудилось. Слишком уж в Эдеме все не похоже на то, что зрим здесь. И даже когда вспоминаю слова Творца, я переспрашиваю себя сейчас: а так ли Он говорил? А не перевернул ли я как-то Его слова, чтобы мне самому было понятнее?..
   — Отец, я тебя не понял…
   Адам вздохнул.
   — Видишь, вон бежит муравей. Он видит не дальше своего усика, ему дальше и не надо, они видят запахами, а разговаривают ощупыванием один другого. Даже будь муравей умным, ты бы смог ему рассказать, чтобы он понял, как двигаются звезды на небе? У него же совсем другой мир! Даже нас он не видит. Для него с небес опускается что-то огромное, это наши ступни, потом исчезают, оставляя в земле оттиски размером с небольшую страну для них… И он никогда не поймет, откуда они берутся!.. Господу трудно говорить с нами, потому что мы меньше этих муравьев и намного глупее. Он говорил, но я слышал только то, что мой крохотный разум мог вместить. И я видел в Эдеме только то, что мои глаза могли увидеть. А каким он был на самом деле?.. Теперь я понимаю, что сад был совсем не таким, каким я его видел. Но я был счастлив и той крохотной частью, чтоя понимал.
   Он принял из рук Сифа чашу, а Сиф сказал со вздохом:
   — Да, это может понять только Енох… хотя он еще так молод.
   — Молод? — переспросил Адам. — Ему лет сто есть?
   — Двести пятьдесят, — ответил Сиф. — Вернее, двести пятьдесят два, если быть точным. Две недели тому у него родился первенец, он назвал его Баракел…
   — Двести пятьдесят, — пробормотал Адам, — как время летит… Енох — шестой в моем колене?
   — А Баракел седьмой, — сказал Сиф. — Так что Енох в самом деле уже не младенец. Это мы все еще считаем всех детей глупыми и ничего не понимающими…
   Адам пробормотал:
   — Потому что не все можно объяснить.
   — Что? — не понял Сиф.
   — Не все, говорю, — повторил Адам, — удается объяснить ребенку. Приходится только запретами… Помнишь, я говорил тебе: этого нельзя, того нельзя, а ты обижался?..
   Сиф скупо улыбнулся.
   — Помню. Обид было много.
   Адам сказал с тоской:
   — А так хочется быть хорошим! И чтоб ребенок не обижался. А чтоб он не обижался, ему нужно все позволять. Но… как позволять, если ему же во вред? Вот и дергаешься между двух огней. И начинаешь: «нельзя, потому что нельзя»! Как объяснить ребенку, почему надо привыкать спать с ручками поверх одеяла?.. Либо говорить правду, которую онеще не поймет и которой не поверит, либо громоздить какую-то ложь, которой ребенок, может быть, и поверит… на какое-то время, но потом все равно усомнится, с возрастом замечая проколы и несуразицы. Потому лучше всего простое: нельзя. Просто нельзя. Потому что нельзя. Запрет или завет, как ни назови. А преступивший запрет — преступник, и тут уже не важно, назвать его грешником или нарушителем запрета.
   Сиф кивнул.
   — Ну да, а ребенок все равно будет считать родителя дураком и деспотом, который из злобности и каприза требует выполнять какие-то непонятные действия, а еще запрещает то, что никому не вредит. Ну, как не вредит то, что трехлетний ребенок спит с ручками под одеялом. Ребенку непонятно, почему заставляешь держать ручки поверх. Ты в его глазах просто деспот.
   Адам буркнул:
   — А что еще? Думаю, даже Енох не придумает, как в глазах ребенка не ходить в деспотах. Пока не повзрослеет. Сперва сам поймет, почему так родитель требовал, а потом, когда обзаведется детьми, скажет изумленно, что ты, оказывается, хоть дурак и деспот, но был все же прав, тысячу раз прав, во всех мелочах прав, какой же я дурак, не понимал того, что сейчас видно, как на ладони!
   Сиф засмеялся, он прошел обе стадии: и когда сам обвинял Адама в тирании и злобном деспотизме, и когда его обвиняли дети. Адам улыбался грустно и невесело, он ведь самый первый деспот на свете. Если не считать Того, кто и не человек вовсе.
   Глава 15
   И этот город разросся, со всех сторон несется детский гам, крики, смех, плач, сам воздух звенит от детских голосов, хотя каждую весну несколько десятков семей собираются и откочевывают в поисках свободных земель. Все верно, думал Адам, Всевышний велел плодиться и размножаться, хоть и не объяснил разницу, велел населять Землю, однако люди предпочитают жить большими семьями в тесных домах. Но даже так они заселили все долины и плоскогорья, которые он посетил, а он уходил от своего дома на целые месяцы пути… И каждая семья дает на новом месте новое племя, народ, который строит свои города.
   Хорошо, что патриархи, так стали называть основателей племен вне зависимости от их возраста, живут под тысячу лет: хранят память о родстве с теми, откуда ушли, но уже известны случаи, когда основатель рода погибал вскоре после переселения, и его дети не знали об общности людей. Вырастали племена даже из колена Сифа, которые начинали нападать на соседей, воевать с ними, отнимать скот и сгонять с земли…
   Адам продолжал заниматься охотой, упрямо напоминая себе, что земля ему не будет давать даже тех плодов, которые получал Каин. А если и даст, то он сам не примет: всякий раз гордость уязвленно напоминала, что он не принимает подачек, брошенных вдогонку.
   В погоне за зверем заходил очень далеко, но даже в тех местах, где его не узнавали, он всегда был в безопасности: каждому было достаточно посмотреть на его рост, ширину плеч и мускулистые руки, чтобы понять: такой справится не только с любым человеком, но и разгонит целое племя.
   Сегодня он сидел у костра одного из дальних племен, смутно удивляясь, что здесь уже больше тысячи человек, а он и не помнил, когда они отделились и откочевали. Или жеотселились и откочевали от одного из его потомков.
   Его угощали дружелюбно, хотя он не назвал свое имя, дивились силе и росту, потом у костра были песни и пляски, а он подсел ближе к старцу с длинной седой бородой, тот рассказывал окружившим его детям, что аисты улетают в дальнюю страну, где становятся людьми, полгода живут там, потом возвращаются в личины аистов и прилетают, что горох — это слезы Адама, когда он пахал и плакал, и что если разорить гнездо аиста, который любит устраиваться на крыше дома, то аист принесет уголек и подпалит хату…
   На чужеземца посматривали с интересом, он улыбался, демонстрируя дружелюбие и заинтересованность, затем поинтересовался:
   — Очень интересно… А как вообще все это получилось?
   Старец спросил важно:
   — Что именно?
   Адам в затруднении повел руками, вскинул их к небу, развел в стороны:
   — Ну, все это… весь мир.
   — А-а-а, — ответил старец довольно, — это очень важный вопрос. Но я расскажу, как это было. Сперва была сплошная вода… Только вода, и ничего больше. Создатель бродил по ней, бродил, бродил… Однажды встретился ему пузырь. Создатель велел ему лопнуть, оттуда выскочил бес. Создатель велел спуститься на дно и достать земли. Бес достал, но часть припрятал за щеки. Создатель стал разбрасывать землю, на ней вырастали деревья, кусты, травы. Но стала прорастать земля и у черта за щеками! Не выдержав, он начал ее выплевывать. Там появилось болото: разжиженная земля с малорослыми уродливыми деревьями, вонью…
   — Здорово, — воскликнул один ребенок восторженно. — Как интересно! Дедушка, как много ты всего знаешь!
   Старик самодовольно улыбался, поглаживал длинную седую бороду, в слезящихся глазах сверкало торжество.
   — Да, человек потому и человек, — произнес он важно, — что собирает и хранит знания.
   Адам прислушался, добавил кротко:
   — И умножает.
   Старик поморщился, нехорошо, когда младшие поправляют старших перед глазами совсем мелких, но кивнул важно и сказал:
   — Молодец, странник, ты хорошо усвоил мои уроки. И — умножает, запомните это!
   Адам сдержанно улыбнулся и, поправив лук за плечами, пошел в сторону леса. Старец проводил его опасливым взглядом, не услышит ли, а то снова что-нибудь да поправит, роняя его авторитет в глазах молодежи, заговорил:
   — Бузину бог создал в один день с Адамом. Первобес поселился в яме, а сверху посадил бузину, чтобы та охраняла его. С той поры бузина помогает бесу. Бузину нельзя выкапывать с корнями, чтобы не рассердить беса, живущего под ней, запомнили?
   Подросток спросил живо:
   — А если надо выкопать, тогда как?
   — А вот не надо, — огрызнулся старец.
   — А если она мешает?
   — Тогда, — сказал старец, подумав, — можно поручить Шраку Безумному. Он тронулся умом после того, как увидел в лесу что-то страшное, на него бес уже не сможет навести мару!

   Адам, преследуя оленя, бежал без устали день и ночь, а потом еще почти день. Когда догнал и поразил острым ножом, небо на западе, покрытое тучами, уже покраснело.
   Можно, конечно, развести костер и переночевать, но он увидел внизу в долине десяток шатров, вскинул оленя на плечо и побежал к ним, чувствуя себя таким же сильным и быстрым, как и в первый день, когда осматривал вверенный ему сад Эдема.
   Снова его приняли уважительно, оленя помогли разделать, а потом у общего костра он пытался узнать, кто они и от какого корня. Выяснилось, что отделились совсем недавно, всего два поколения тому, а до этого жили в племени Кокшаэля.
   От кого вел род Кокшаэль, Адам так и не узнал. Этих людей не интересовало то, что не принесет пользы для обработки земли, охоты или разведения скота. Правда, свои развлечения у них были: песни, танцы, борьба молодежи, чтобы выявить сильнейших охотников и будущих воинов. Потом Адам подсел к старикам и слушал их рассказы, как произошел мир, откуда пошли люди, особенно пристрастно слушал длинный рассказ про змей, у которых, оказывается, есть собственный рай, здесь его почему-то звали вирием, так вот змеи на зиму отправляются в собственный вирий. Не берут только ту змею, которая укусила человека. Они забираются на деревья, чтобы напоследок погреться на солнце, сплетаются в большой клубок и прячутся под землю, которую замыкают до Юрьева дня.
   Адам так и не понял, что это за Юрьев день, но спрашивать не стал, зато услышал красочный рассказ про подземные свадьбы змей, узнал, что волк — единственный зверь, не подвластный ни богам, ни демонам, и что когда аист бросает лягушку в дымоход, она, пройдя через печь, превращается в ребенка. Лягушка может плюнуть человеку в глаза,и он ослепнет. В лягушек к весне превращаются старые ласточки, которые перезимовали в болоте под водой.
   И вообще живущая под порогом лягушка оберегает дом от несчастий, так что лягушек надо беречь и оберегать, а особенно жаб, которые живут в огородах и дают ему благословение.
   — А как получилось, — спросил Адам с интересом, — что лягушек, жаб, ужей и всяких змей так много? Неужели Господь хотел усложнить жизнь людей? Все-таки от жаб бородавки, а змеи кусаются так, что умереть можно…
   Старец покачал головой.
   — Нет, Творец, создавая гадов, велел им жить в болотах и даже не выползать на берег, где могут появиться люди! Но гады его не послушались, расползлись по всему свету.Тогда Господь велел Азазелю собрать и уничтожить их всех до единого. Азазель, работая день и ночь, сумел в поте лица своего собрать всех, завязал в мешок и, очень усталый, отдал человеку и велел отнести и бросить в море. Если бы человек так сделал, на земле не осталось бы вообще ядовитых гадов.
   Адам кивнул, сдерживая усмешку, а один из слушавших детей спросил жадно:
   — А что человек?
   Старец вздохнул тяжело.
   — Человек на то и человек, что его губит прежде всего неумение и нежелание слушать старших. По дороге он из любопытства развязал мешок и заглянул туда…
   — Зачем?
   Старец объяснил терпеливо:
   — Наверное, думал, что там что-то ценное. Или такое, чем может попользоваться. Словом, гады разбежались из мешка. Рассерженный Азазель превратил его в аиста, чтобы отныне собирал их всю жизнь. Вы видели аистов?
   — Да!
   — Видели, какие у них красные носы и ноги?
   — Да, конечно!
   — Носы покраснели от стыда, — пояснил старец, — а ноги от холода, потому что аисты всегда ходят по холодной воде. Как видите, если вам старшие что-то велят делать, то нужно делать именно так, как сказано. Даже если вам кажется, что взрослые ошибаются. Они знают больше и видят дальше. Вы все поняли?
   Адам тихохонько поднялся и отошел в сторону. Если при его жизни уже потерян смысл бытия, если все забыто, а что не забыто, то причудливо искажено, то что будет еще через тысячу лет? Или через пять тысяч?
   Полный лунный месяц он бежал на восток, бил оленей и всякий раз ночевал среди людей, не переставая удивляться, как же далеко расселились его потомки.
   Сегодня вечером он сбросил косулю у костра на окраине большого селения, дома непривычной постройки, жители одеты странновато, на его взгляд, но встретили его привычно приветливо, всякий чужак интересен и безопасен, если он один. Косулю понесли разделать, а его усадили ближе к костру, сунули в руки большую миску с уже поджаренным мясом и горячей кашей.
   Он с удовольствием ел хорошо приготовленную кашу, осматривался. У жаркого без необходимости костра расположились отдыхающие мужчины, среди них с десяток подростков. Женщины вдали хлопочут по своим женским делам: стирают, вяжут, готовят ужин, а мужчины подбрасывают в огонь веточки и слушают неторопливый рассказ патриарха, отпустившего длинные волосы и бороду, уже отливающие серебром.
   Адам невольно провел ладонью по чисто выбритому подбородку. Он даже на голове подрезал волосы покороче, а то кто знает, какой длины были бы у него сейчас.
   — Свет был создан в первый день, — говорил патриарх неторопливо, — и был он так ярок, что свет солнца показался бы рядом тьмой. На четвертый день Творец создал солнце, луну и звезды, а свет первого дня творения скрыл. Дескать, это для праведников, а всем остальным придется довольствоваться простым светом солнца и луны.
   Кто-то из охотников крякнул:
   — Простым… гм…
   — Каков же тот свет? — спросил кто-то из мужчин, в голосе послышалась зависть. — И вряд ли из нас кто-то праведник…
   Патриарх важно кивнул.
   — Да, нам вряд ли увидеть тот дивный свет. А вот Адам в Эдеме мог пользоваться этим первозданным светом! Благодаря ему видел весь мир от края и до края. Адам мог рассмотреть мельчайшего муравья на дальнем конце мира и дать имя не только самому муравью, но и назвать все его членики, усики и хитиновые чешуйки!
   — Мне бы так, — воскликнул кто-то из мужчин. — А то третий день возвращаюсь домой без добычи!
   Патриарх спросил с подозрением:
   — А ты точно ходишь на охоту?
   — Клянусь!
   — А что ты называешь охотой? — с подозрением спросил патриарх под смешки других мужчин. — Говорят, ты часто захаживаешь в племя, с которым у нас вражда… Ты забыл, что Ева создана из ребра, самого близкого к сердцу Адама? А это значит, что мужчина и женщина должны быть так же близко. Они сотворены друг для друга, женщина — кость от кости его, плоть от плоти. Пока они вместе, они выполняют завет Творца, если не вместе… это уже нарушение.
   Охотник сказал в недоумении:
   — Я это знаю… Зачем ты это мне говоришь?
   Патриарх сказал строже:
   — Потому, что сам брак между мужчиной и женщиной возник не потому, что они так решили поступить, а так было установлено Всевышним. Таким образом, брак — хорошо, всеостальное — плохо. А у тебя брак или… остальное?
   Охотник заговорил торопливо:
   — Отец, я еще неженатый, потому мне можно все!.. Я ничего не нарушаю, так как не связан узами брака! А вот возьму женщину…
   — Из чужого племени?
   Охотник воскликнул быстро, словно ответ был давно заготовлен:
   — Женщины не бывают из чужого! Это мужчины — да, они все из чужого. А женщину откуда ни возьми, она прилепится к мужу, как сказал Господь, и будет одна плоть!
   Патриарх поморщился, но кивнул.
   — Хорошо, тогда бери ее побыстрее и приводи сюда, чтобы стала нашей. А самому туда бегать нечего. Там плохие люди из колена Каина.
   Адам передал пустую миску подростку, тот вскочил и бегом унес в темноту. Потом пришла женщина и тихонько сообщила ему на ухо, что косулю разделали, мясо сложили в сумку, так что странник может взять в любой момент. Адам помотал головой: никакого мяса не надо. Это пусть пойдет как благодарность за теплый прием и прекрасный ужин.
   Женщина удалилась, Адам повернулся к патриарху, который рассказывал:
   — Мужчина прямолинейнее: ему сказали «нельзя», он кивнул и, не задавая вопросов, пошел туда, куда можно, благо дорог тысячи. Другое дело, если бы всюду было нельзя! Тогда бы он, понятно, возмутился и нарушил бы запрет не тайком, как Ева, а демонстративно и с вызовом.
   — А Ева? — спросил кто-то.
   — Ева поступила… бездумно. Потому Адам хоть и взбесился от ее поступка, но прикрыл женскую дурость, как все мы прощаем их глупость и доверчивость. Когда Ева сказала Творцу: «Змей обольстил меня, и я ела», — это было так естественно для женщины винить не себя, а окружающих! К счастью, среди мужчин таких нет… Ведь нет же?
   Один из охотников крякнул и опустил голову, другой начал с преувеличенным вниманием шевелить прутиком угли в костре, остальные посмеивались и переглядывались.
   Адам чувствовал, что голос патриарха становится то тише, то громче, наконец привычный мир исчез вовсе, вместо рук выросли громадные крылья, внизу мелькают громады облаков и гор, он успел понять, что заснул у костра, но его подхватило ветром и понесло вверх, к небесам, где ангелы, архангелы и, наконец, сам Создатель…

Так, вторую часть выложил.

Глава 3
   Сифу передали, что Адам, прародитель всех людей, велел немедленно прийти к нему. Сиф как раз собирался поправить упавшие ворота, но бросил на землю молоток и послушно побежал к отцу. В доме Адама горят светильники, источая сладкие запахи, сам Адам сидит за столом, опустив на столешницу локти и подперев кулаками голову.
   Сиф спросил осторожно:
   — Отец, ты посылал за мной?
   Адам поднял на него взгляд, под глазами повисли мешки, а глазные яблоки покраснели из-за множества полопавшихся сосудов.
   — Да, Сиф. У меня великое множество сыновей, но ты мой единственный, кто идет по жизни прямо и честно, соблюдает законы и не злоупотребляет властью. Потому тебе и передаю свои последние слова… Сегодня я умру. Скажу честно, умирать страшно. Надо будет что-то придумать для простых людей, потому что даже меня мысли о смерти повергают в ужас, а что говорить о людях попроще?.. Скажи Еноху, пусть подумает, что сделать, чтобы люди утешились. Пусть даже это будет ложь… Что-нибудь на тему, будто жизнь продолжается и после смерти… Врем же детям, когда чувствуем, что правду говорить нельзя?
   Сиф сказал осторожно:
   — Еноху? Может быть, лучше его внуку Ламеху?
   — А что Ламех?
   — Ему всего пятьдесят два года, — сказал Сиф, — но он уже известен как мудрец, который решает самые трудные споры.
   Адам кивнул.
   — Хорошо, пусть Ламех… Пусть кто угодно, я просто вижу, что это надо сделать. Человек не сможет жить в отчаянии. У него должна быть надежда… Он озвереет и начнет все крушить, если поймет, что мир вместе с ним исчезнет. Пусть все уверуют, что после смерти жизнь будет еще лучше…
   Сиф воскликнул:
   — Но уверовавшие начнут убивать себя!
   — Убивать себя нельзя, — сказал Адам строго. — Надо объявить, что это самый большой проступок! Жизнь дает только Творец, только Он вправе забирать… когда сам того захочет. Пусть живут… а кто хорошо жил, тот и после смерти будет жить хорошо, а кто жил недостаточно хорошо, после смерти будут наказаны… Но главное — все равно они будут жить! Ибо даже постоянно наказываемыми… это все-таки жить! Да и всякое наказание, сужу по себе, когда-то заканчивается…
   По виду Сифа было заметно, он не все успевает ухватывать из сказанного, но покорно кивал и приговаривал, что все запомнит и все исполнит.
   — Теперь о нас, — сказал Адам слабо. — Умрет когда-то и Ева. Ее похороните в той же одежде, в которой вышла из Эдема, но мою возьми себе.
   — Отец, — вскрикнул Сиф. — Какая одежда? О чем ты? Я только сейчас начинаю понимать… ну медленно до меня доходит, что ты собираешься уйти от нас на этот раз навсегда! Ты хоть подумал, как мы будем без тебя? Ты никогда не вмешивался в наши жизни, но все держалось на твоей мудрости, на твоем понимании, на твоем справедливом суде! Что начнется, когда ты умрешь?
   Адам накрыл на столешнице огромной ладонью пальцы Сифа.
   — Продолжайте, как жили… хотя понимаю, что начнется жизнь иная. И многое переменится… А одежду возьми обязательно! Я ее получил из рук самого Творца. Она из шкуры того гада, который обманул Еву. Я от Создателя старался ничего не принимать, детская гордость и уязвленное самолюбие играли, винюсь… но эту взял, потому что это шкура моего самого лютого врага!
   Сиф сказал осторожно:
   — Да, конечно…
   Адам прервал слабым голосом:
   — Сиф, в одежде из этой шкуры ты будешь понимать язык зверей, а людей слышать с другого конца света!.. Любой твой удар будет смертельным, а в беге будешь обгонять даже птиц. Эта одежда придает великую мощь, и я не хотел бы, чтобы она попала в руки недостойного человека.
   Сиф посерьезнел, ответил торопливо:
   — Да, отец! Я понял, отец. Все сделаю, как ты скажешь. Может быть, ее просто уничтожить?
   — Ты мудр, — ответил Адам с одобрением, — но я не знаю, возможно ли ее уничтожить. Девятьсот тридцать лет я бегаю в ней по горам, падаю со скал, сплю на земле, проползаю в пещеры сквозь узкие щели между острыми камнями… любая одежда в первый же день изорвалась бы в клочья!
   — Понял, отец…
   — А потом, — сказал Адам строже, — передай ее самому достойному из твоего колена. А тот пусть передаст тоже самому достойному.
   — Все сделаю, отец!
   Адам похлопал его по руке.
   — А помнишь наш разговор об Эдеме?
   — Да, отец!
   Адам сказал тихо, отводя взор:
   — Так вот сейчас, когда я прожил девятьсот тридцать лет, уже не могу сказать с уверенностью, что именно видел. Тогда в каждом облаке находил драконов, огромные дворцы, летающие корабли, воздушные горы… Теперь вижу только облака. И… вспоминая об Эдеме, я…
   Он закашлялся, Сиф поддержал его, пока тело Адама сотрясалось, сказал торопливо:
   — Отец, я все понял.
   — Правда?
   — Понял, отец.
   Адам прошептал:
   — Но все равно, Сиф…
   — Я слушаю, отец, слушаю!
   — Он… есть.

   Вечером Адам вышел из дома и, попрощавшись с теми, кто успел прийти на его зов, быстро пошел в горы, запретив следовать за собой кому бы то ни было. Сиф удерживал плачущую Еву, что рыдала и рвалась вслед Адаму, остальные провожали тревожными глазами уходящего первочеловека и старались угадать, каким мир станет после его смерти.
   Адам поднялся в горы, там отыскался удобный и очень потаенный участок, до захода солнца успел выкопать две пещеры, одну в другой. Даже после прегрешения рост Адама оставался гигантским, Творцу пришлось согнуть его тело, чтобы оно поместилось в главной пещере.

   По всем землям, включая и те, где расселились потомки Каина, прошел плач и горькие стенания. Адама любили и чтили, он оставался единственным непререкаемым авторитетом, судьей и учителем. А с его смертью, все чувствовали, мир в самом деле распадается на части.

   Через семьдесят лет после его смерти Ева, плача, призвала Сифа.
   — Дорогой сын, я тоже скоро уйду вслед за своим мужем. Мне горько покидать вас, но я буду счастлива наконец-то соединиться с Адамом! Тебя прошу только об одном, как создателя этой чудесной вещи — букв, опиши нашу жизнь с Адамом в назидание потомкам! Ничего не скрывай, ни ошибок наших, ни заблуждений.
   Он сказал тяжело:
   — Я это сделаю, мама.
   — Только сделай так… Я видела в вещем сне, что Господь возжелает за грехи уничтожить род людской, и очень немногие спасутся… Так вот для спасшихся ты опиши нашу жизнь, но не на песке, а на камне и глине.
   — Да, мама.
   — Ты знаешь, почему?
   — Нет, мама. Но я сделаю все, как ты говоришь.
   — Если Господь в гневе своем, — сказала она печально и вздрогнула, — захочет сжечь землю, то камень потрескается и рассыплется, но глиняные таблички только станут крепче! Если же вознамерится наслать потоп, то глиняные растворятся, но каменные стелы уцелеют.
   Он кивнул.
   — Да, мама. Но я не понимаю, почему ты такое говоришь. Ты все еще молодая и сильная!
   Она слабо улыбнулась.
   — Мы, Первые, такими и должны оставаться, несмотря даже на то, что согрешили. Я умру завтра, сын. Оплакивать меня можете шесть дней, не больше. И не в субботу, конечно.

   Ева умерла через семьдесят лет после Адама, и с того времени повелось, что женщины обычно живут дольше мужчин. А Творец, чтобы не открывать людям могилу Адама, сам похоронил ее в той же пещере, где покоился Адам.
   Города все так же назывались городами, хотя теперь частоколом из шестов или даже заостренных кверху бревен ограждали разве что большие села. Города защищают себя от набегов соседей высокими каменными стенами, сложенными из тяжелых глыб и скрепленных раствором из сырых яичных желтков и свежего творога, что, застывая, сам становился крепким, как камень.
   Но и такие города нередко рассыпались в прах под ударами соседских племен, ибо сказано, что нет более ревнивого человека, чем живущий поблизости. С ним сперва дружба, а потом начинается соперничество за колодцы, за пастбища, за оливковые рощи, за места для полей…
   И еще можно бы договариваться, если бы население не росло. Земля не растягивается, и вот каждый начинает думать, как отнять ее у другого. Но другой так просто не отдаст, его нужно убить, а жен и детей взять в рабство…
   И вот, собрав большое войско, один город идет войной на другой. Но и тот, помимо того, что и сам укрепил стены и собрал войско, но еще и других соседей позвал на помощь, обещая разделить со всеми земли и богатство побежденного…
   Хемуэль, сын Кетцакля и внук Шехера, создал могучий союз городов и на их основе — громадную державу, чье имя приводило в ужас соседей. Он гордился, что ведет свой род по прямой от великого Каина, первого человека, у которого хватило отваги убить противника. И хотя Каин всего лишь убил, а не снимал кожу заживо, как делают сейчас, не выпускал медленно кишки и не ломал каждый день по одной кости у противника, чтобы продлить мучения, но он подал пример, и на знамени Хемуэля отныне горело имя первого отважного человека, посмевшего убить родного брата.
   Ему уже недостаточно было водить лично или даже просто посылать армию на завоевания: устрашенные племена и народы сами присылали послов, признавая власть Хемуэля,и пригоняли толпы девственниц на жертвоприношение.
   — У меня не осталось противников, — пожаловался он однажды советникам, — с кем я могу сразиться, чтобы насладиться победой?
   — Тебе нет равных, — отвечали советники.
   — Ты сильнейший в мире, — отвечали другие.
   — Сильнее тебя нет, — говорили третьи, — только Творец выше…
   Хемуэль встрепенулся.
   — Творец?
   — Ну да, — ответили советники смиренно, — создавший весь этот мир, всех животных, реки и горы…
   Хемуэль прервал:
   — Но я видел, как народы поклоняются разным богам. У одних боги в виде быков, у других — крокодилы, у третьих так и вовсе змеи…
   — То дикие народы, — объяснили советники. — Совсем одичавшие. Они забыли, что мир сотворен одним всемогущим Создателем.
   Хемуэль спросил:
   — А как же их боги?
   — Тех богов сотворил тоже Творец, — ответили советники смятенно. — Он много чего творил, многое уже забыто. Так вот те боги, которых он сотворил, и стали богами в диких племенах и народах! А Истинный, который сотворил все, живет на небе. Потому оно и затянуто всегда тучами, что Он там и следит за нами.
   Хемуэль задумчиво посмотрел на небо.
   — Ну что ж… Вы подсказали мне хорошую мысль! Это и есть настоящий противник, с кем не стыдно сразиться.
   Советники в ужасе пали ниц, а Хемуэль велел выстроить самую высокую на свете башню.
   Соседние государства вздохнули с облегчением: неистовый Хемуэль забыл о завоеваниях и вовсю строил башню небывалой высоты. Со всех сторон караваны бычьих упряжектащили гранитные блоки, тысячи рабов поднимали с помощью различных устройств, и башня быстро росла.
   Однажды, когда тучи опустились так низко, что почти задевали вершину башни, Хемуэль возликовал, до небес уже немного, в великом нетерпении велел принести ему его богатырский лук.
   Советники пытались отговорить, еще рано, но Хемуэль рявкнул, все в ужасе замолчали, а множество слуг, сменяя друг друга на лестнице, спотыкаясь и падая, с великим трудом взнесли на вершину башни знаменитый лук царя-богатыря.
   — Побыстрее, черепахи! — грянул Хемуэль. — Где стрелы?
   Перед ним услужливо, трепеща от страха, держали тулу, полную длинных стрел с белыми лебедиными перьями в расщепе, крепко примотанными просмоленными нитками. Хемуэль выхватил стрелу, мигом наложил на тетиву, сам трепеща от нетерпения.
   Страшно заскрипела тетива. Гигантский лук начал сгибаться, слегка потрескивал, ибо никогда хозяин не натягивал тетиву с такой мощью. Все затаили дыхание. Невиданно вздулись мышцы царя-богатыря, он задержал дыхание, еще чуточку оттянул тетиву, так что наконечник едва не коснулся широкой дуги великанского лука.
   — Всевышний! — крикнул он дерзко. — Я вызываю Тебя на бой!
   Тучи проносились над головой быстро, в них иногда погромыхивало, но ответа Хемуэль не дождался.
   — Держи! — вскрикнул он мощно.
   Стрела вжикнула, звонко щелкнула тетива по большому пальцу царя, брызнула кровь, но он даже не ощутил боли. Как и все, смотрел неотрывно вслед стреле, что мелькнула белым пером в тучах, исчезла…
   Они прождали почти до вечера, потом сразу двое стражей вскрикнули. Их лица были обращены кверху. Хемуэль едва успел вскинуть голову, как увидел свою огромную стрелу, что с немыслимой скоростью неслась вниз к его башне. Раздались крики ужаса.
   Хемуэль засмеялся, подпрыгнул и ухватил стрелу на лету. В ладони зашипело, запахло горелой плотью, Хемуэль вскрикнул от неожиданности, но не выронил, хотя стрела была накалена так, будто ее только что вытащили из горящего горна.
   Советники застыли в ужасе, а Хемуэль в великом изумлении, даже не поморщившись от боли, рассматривал вернувшуюся стрелу. Она быстро остывала в его руке, все осторожно приблизились и в испуге смотрели на острие.
   Там запеклась кровь, ярко-алые капли на глазах медленно застывали и на древке.
   Хемуэль смотрел на стрелу в радостном изумлении.
   — Свершилось? — спросил он изумленно. — Я поразил Бога?
   Слуги молча пятились, на их лицах был ужас. Воины невольно отступили на шаг, бледные и потрясенные, копья и щиты в их руках мелко вздрагивали. Хемуэль расхохотался громче, он закинул голову и тыкал пальцем в небо.
   — Свершилось! — прокричал он. — Я его поразил!
   Советники склонились в поклоне.
   — Да, великий царь.
   — Вы все видели?
   — Да, величайший, мы все подтвердим.
   Он хохотал, поднимал стрелу, потом слизнул каплю запекшейся крови с наконечника.
   — М-м-м, кровь Творца… Она солона, но для меня сладка!.. Я герой из героев! Я бог героев!.. Кто сказал, что Творец настолько уж силен? Ты, Харлаф?
   Воин вздрогнул, вытянулся:
   — Я лишь служу тебе, царь. А кто из вас сильнее, выясняйте сами.
   — Достойный ответ, — крикнул Хемуэль. — Да, это спор героев, простые воины должны быть в стороне… Тем более когда идет спор героя с Богом! Но вы все видели, как я Его ранил стрелой? Может быть, даже убил?
   Воины молчали, смотрели в каменный пол. Советники безмолвствовали. Хемуэль закричал, разгневавшись, так, что от его мощного голоса вздрогнули далеко внизу люди, а кони забились на привязях в страхе:
   — Я всегда поражал насмерть! И сейчас повелеваю… Ввиду того, что Бог убит, отныне я буду именоваться богом! Отныне мне будете ставить храмы, мне приводить в жертву самых красивых девственниц! Мне принадлежит весь мир, все живое и неживое…
   Он дико захохотал, лик его был страшен. Воины молчали, Хемуэль увидел, что все смотрят поверх его головы. Он резко оглянулся, в груди потяжелело. Небо быстро и страшно темнело. С запада появились тяжелые массы туч, косматых и мятущихся.
   Советники склонили головы и обреченно переглядывались. Для Творца, создавшего мир, любой человек мельче муравья, ибо даже весь мир, в котором живем, для Всевышнего мельче песчинки на берегу моря.
   И гнев Его будет ужасен.
   Однако прошел день, тучи все так же неслись над городом, потом прошла неделя, месяц, год, и ничего не случилось. Хемуэль был объявлен богом, везде из камня высекали его статуи, сперва в рост человека, потом начали возводить гигантские, все больше и больше.
   Города соревновались, у кого статуя живого бога Хемуэля будет крупнее, тем самым привлекая его милость, и перед таким изваянием жертвенник всегда был больше. И девственниц расчленяли не десятками, а сотнями.
   Не говоря уже о военнопленных.
   И даже советники перестали строить догадки, что же за кровь оказалась на острие стрелы Хемуэля, а стали говорить всюду, что старый бог убит, пришло время нового молодого бога.
   Глава 4
   Люцифер покачивался в восходящих потоках воздуха. Могучие крылья поддерживали его легко и давали странное чувство свободы и одновременно зависимости от этого мира. Он понимал, что если сложит крылья, то камнем упадет вниз, плоть разобьется о каменистую землю, а он снова окажется сгустком незримой силы.
   Плоть любого живого существа хрупка и непрочна, но сколько дает дивных ощущений и как сладостно даже просто вот так парить в небе, чувствуя движение воздуха, что шевелит перья, пытается поднять или просто сдвинуть с места, как ликующе видеть на земле даже мельчайших мышей…
   Он встрепенулся, на горизонте появилась темная полоска, а еще там начали подниматься желтые клубы пыли. Прежде чем успел остановить себя, его пронесло к тому месту,он успел пожалеть, что оставил тело такой большой и красивой птицы, и хотел было войти в плоть другой, чтобы длить наслаждение быть в телесности, но увиденное отвлекло от прочих мыслей.
   Огромная армия на мохнатых конях мчалась в сторону большого города. Оттуда через распахнутые ворота уже выходила навстречу другая, поменьше, но Люцифер сразу определил, что горожане лучше вооружены, все в доспехах из плотной кожи буйволов, а выстраиваться начали так, чтобы впереди оказались люди с длинными копьями, которые сразу уперли тупыми концами в землю, обратив острые в сторону неприятеля. Следом встали в несколько рядов вооруженные мечами и топорами, а сзади собирались нестройные толпы лучников.
   Он спросил:
   — Ты видишь?
   — Вижу, — ответил Голос настолько устало, что Люцифер даже подумал, как нелегко быть всевидящим и все понимающим, — это люди… увы, люди… животное начало в них берет верх над другой половиной…
   Люцифер хмыкнул.
   — Половиной?
   — Другой частью, — уточнил Всевышний. — Пусть ее меньше, но Я замышлял, что она будет главной…
   — Я вижу, — сказал Люцифер саркастически, — насколько главная… Смотри, с каким ожесточением набросились друг на друга!.. Ни одни звери так не истребляют себе подобных!.. Ликуют, посмотри… Как хорошо быть свободными!
   Голос прозвучал глухо:
   — Свободой надо уметь пользоваться. Чем свободнее держится человек, тем он ниже как человек и ближе к животному. Человек только тогда человек, когда соблюдает запреты!.. И чем запретов больше, тем он больше человек. А настоящие свободы совсем в другом… на высоком уровне их больше, чем у этих двуногих, которые предпочли возвратиться в разумных животных.
   Люцифер сказал:
   — Значит, у Тебя не получился Великий Замысел?
   Голос Всевышнего прозвучал так, словно доходил из далеких-далеких мест, куда более далеких, чем известные ангелам Брий и Ацилут:
   — Знаю, никто из ныне живущих не придет ко Мне. Как и дети их. Все, что Я говорил, будет забыто, а что запомнят — истолкуют по-своему да еще и переврут, как им удобнее.Сменится много поколений, прежде чем снова начнут вспоминать обо Мне и пытаться понять, зачем они, в чем смысл бытия…
   Люцифер спросил с подозрением:
   — Почему такая горечь в голосе? Говоришь так, будто Сам все это прошел…
   На дальнем берегу реки, откуда не видать это сражение, мальчишка легким взмахом руки запустил плоский камешек по реке, и тот понесся, подпрыгивая на волнах, пока не вылетел, обессилев, на противоположный берег.
   Люцифер умолк, ощутив, чья рука направила камешек. Творец, даже находясь в местах, недоступных ангелам, может наполнить собой все сущее в этом мире, но… почему-то этого не делает.
   Снова войдя в плоть одного из появившихся в небе орлов-стервятников, Люцифер с отвращением и одновременно со странным удовольствием наблюдал, как люди убивают друг друга, отрезают головы и складывают в мешки, а потом победители зверски пытают пленных и укладывают их длинными рядами для жертвоприношения.* * *
   Вернувшись от Адама, Мафусаил ни минуты не отдыхал, как все призывали вокруг, а с мечом в руке объезжал земли, защищал от разбойников, но больше стремился в места, где появлялись драконы, пещерные чудища или из глубин земли выходили страшные звери.
   Слава о таком защитнике разошлась по всем землям и народам. И едва где-то появлялся страшный дракон, сразу посылали за Мафусаилом. На сто восемьдесят седьмом году он красиво спас от дракона прекрасную девушку, которую принесли чудовищу в жертву, дабы зверь пропускал их к реке, увез ее к себе и сделал женой, на зависть всем женщинам своего племени.
   Через девять месяцев Адина подарила ему крепенького младенца, счастливый Мафусаил назвал его Ламехом. Целый год Мафусаил не покидал родного селения, но затишье кончилось, когда из дальнего племени прибыли взволнованные вестники и сообщили, что в их землях разверзлись каменные горы, из их недр вышли огромные пылающие звери и уничтожают все вокруг.
   Мафусаил оседлал коня, поцеловал жену с сыном и пустился в путь. Одолев чудовищ, хотел было вернуться, однако у соседей в реке появилась огромная рыба, что утаскивала в воду рыбаков, а потом выросла настолько, что переворачивала лодки и пожирала всех, кто в них находился.
   Справившись с рыбой, откликнулся на призыв побить чудовищных птиц, что и не птицы, а вроде летучих мышей, только такие огромные, что подхватывают зазевавшегося человека и уносят, словно коршуны цыплят. После этих птиц ушел еще дальше очищать мир от опасных зверей, а когда наконец вернулся, его младенец Ламех вырос в крепкого мужа и сам привел в дом женщину.
   Мафусаил покрутил удивленно головой.
   — Как время-то летит… Сколько это я отсутствовал?
   Адина сказала грустно:
   — Восемьдесят два года. Хочешь посмотреть на внука?
   Мафусаил ахнул:
   — Внука? Это что, я уже дед?
   Из дома вышла молодая женщина с младенцем на руках. Ламех сказал гордо:
   — Мой сын! Я назвал его Ноем.
   — Это имя означает, — сказал Мафусаил озадаченно, — отдых, покой, утешение, удобство… Почему?
   — За время твоих скитаний умер Адам, — ответил Ламех. — Ему было уже восемьсот семьдесят четыре года, когда я родился, а умер он, когда мне было пятьдесят шесть. Вот я и решил, что если из жизни ушел Адам, то Господь, может быть, снимет Адамовы грехи с человеческого рода, утешит нас в работе нашей и в трудах рук наших при возделывании земли, которую проклял Господь?
   — Хорошо бы, — ответил Мафусаил с сомнением. — А то у меня уже ладони затвердели от рукояти меча.
   — Ты воин, — сказал Ламех с ноткой зависти. — Ты герой! О тебе песни поют.
   — Не должны петь о воинах, — ответил Мафусаил твердо.
   Ламех удивился:
   — А о ком же?
   — О пахарях, — ответил Мафусаил.
   — О ком? — перепросил Ламех в великом удивлении, ему показалось, что ослышался. — О… пахарях?
   — Почему нет? — ответил Мафусаил сердито, сейчас самому показалось смешно, что могут петь о пахарях и работниках труда, но повторил упрямо: — Почему нет? Мне кажется, нехорошо петь о тех, кто убивает. Пусть даже за дело. Хотя, конечно, приятно, что сказать…
   — Конечно, приятно, — подтвердил Ламех. — Все песни, что я слышал, только о подвигах!
   — Да? — удивился Мафусаил. — Наверное, я их просто не слушаю.
   — А что слушаешь?
   Мафусаил широко улыбнулся.
   — О любви! Лучшие песни — о женщинах, о нашей любви к ним.
   — То-то ты их почти не видишь, — заметил Ламех, — а все лазишь по горам, истребляя горных великанов!
   — Потому и пою, — ответил Мафусаил со смехом, — женщины бывают опаснее горных великанов.

   Мафусаил был более чем прав насчет своего отца Еноха, когда говорил о его верности заветам Творца. Только Енох каждый день и каждый миг своей жизни сверял с волей Творца, постоянно спрашивал себя, так ли живет, одобрил бы это Всевышний или нет, и хотя над ним посмеивались, но уважали за редкое умение найти правильный выход из самого сложного и запутанного спора и всегда приходили за решением к нему.
   Однако неожиданно на триста шестьдесят пятом году жизни Енох собрал народ, обратился к ним с прочувственной проповедью и сказал, что все видят его в последний раз, так как сегодня его забирают на небо.
   Перед ошеломленными соплеменниками вспыхнул яркий свет, что моментально и погас, но Еноха на прежнем месте уже не было. Мафусаил был там и успел подумать, что Енох, шестой в колене Адама, пережил великого прачеловека всего на пятьдесят два года.
   Ламех, мудрейший в роду, размышлял как никогда долго над загадкой вознесения Еноха. Даже его пятая жена, которую он взял совсем недавно, молоденькая и смешливая пятнадцатилетняя девчушка, что, как белка, любила забираться ему на плечи и ездить там, не могла отвлечь очень серьезного мужа от глубоких раздумий.
   Наконец он призвал Мафусаила, тот явился в хорошо подогнанных доспехах, статный и красивый, в блестящей кольчуге, из-под железного шлема выбиваются темные как смоль волосы, глаза горят живым огнем, а тело дышит ощущением неудержимой силы.
   Ламех грустно созерцал своего отца, никто со стороны не сказал бы, что Ламех его сын: Мафусаил молод и строен, в сухом жилистом теле ни капли лишнего мяса, бодр и быстр в движениях, в то время как Ламех уже грузен, величав и нетороплив, любит размышлять, а говорит медленно и степенно.
   — Ты снова собрался куда-то? — спросил Ламех.
   — Приходится, — ответил Мафусаил с той почтительностью, как если бы разговаривал с отцом, а то и с дедом, — мир неспокоен, и мой меч ворчит и все чаще сам выдвигается из ножен.
   — Ты воин…
   — Поневоле, — прервал Мафусаил. — Я пахарь по натуре своей.
   Ламех усмехнулся:
   — Который не знает, с какой стороны браться за орало.
   — Это верно, — признался Мафусаил. — Но как только очистим землю от чудовищ, как только наступит мир и благодать…
   Он умолк на полуслове, видя, как печально улыбается Ламех. И хотя Ламех его сын, Мафусаил вдруг ощутил, что Ламех, который чаще смотрит на небо и размышляет о бытии, умнее его, Мафусаила, которому взглянуть на небо — это пропустить момент, как из-за скалы на него прыгнет дракон или горный див с дубиной размером с дерево.
   — Ладно, — сказал Мафусаил с неохотой, — моему мечу приходится чаще ночевать в моей руке, чем в ножнах, потому что кто-то должен защищать пахарей, раз они себя не могут.
   — Могут, — поправил Ламех, — но никто на свете этого не делает лучше, чем ты. Нужно тысячу вооруженных пахарей там, где тебе достаточно только появиться. Половина пахарей поляжет, а ты отделываешься царапинами да ссадинами. Потому не выпускай меч, Мафусаил! Мы все просим тебя об этом… А сейчас, отец, я бы хотел поговорить с тобой о деле весьма необычном…
   Мафусаил насторожился.
   — Необычном? Я и так занимаюсь не совсем обычными.
   — Это еще необычнее, — заверил Ламех.
   — Говори!
   Ламех вздохнул, повозился в кресле, указал отцу место на лавке под стеной.
   — Сядь, прошу тебя.
   Мафусаил с неохотой сел, в нем бурлила энергия, требующая куда-то бежать, прыгать, вскакивать в седло скачущего мимо коня, рубить и повергать, но заставил себя смотреть в лицо чем-то очень смущенному и расстроенному Ламеху.
   — Говори, — повторил он и добавил, усмехнувшись: — Говори, мудрый сын мой.
   Ламех мялся, отводил взгляд, Мафусаил помалкивал, видно же, что Ламеху почему-то неловко, словно должен сперва признаться в чем-то постыдном, но без этого, похоже, разговор не получится, наконец Ламех сказал хмуро:
   — Мафусаил, мой дед, а твой отец, был праведником. Настоящим праведником, за что его и взяли живым на небо… Боюсь, что это плохой знак.
   Мафусаил удивился:
   — Почему? Разве ему там плохо?
   Ламех поморщился.
   — Еноху-то не плохо…
   — Ламех, — потребовал Мафусаил, — говори яснее. Я человек меча, меня сложные обороты речи утомляют.
   — Да куда уж яснее, — проворчал Ламех. — Недобрый знак вовсе не для Еноха.
   — А для кого? — спросил Мафусаил в лоб.
   — Для нас, меднолобый, — ответил Ламех раздраженно. — Кроме Еноха, я не вижу людей, кто так же строго шел бы по пути, указанному Господом. Даже я погряз в чревоугодии и сластолюбии, а еще грешен в… впрочем, это не важно. Ты пока еще чист, хотя я еще не видел праведника с обагренным кровью мечом. И потому я прошу, чтобы ты дошел до края земли и поговорил с Енохом…
   Мафусаил охнул, вскочил с лавки.
   — До края земли?
   — Да.
   — И что… там встречу Еноха?
   — Там смыкается небо и земля, — напомнил Ламех. — Там вообще можно взойти на небо.
   — Я должен туда взойти?
   — Думаю, — ответил Ламех поспешно, — этого не понадобится.
   — Почему?
   — Енох сойдет к тебе.
   Мафусаил проговорил ошарашенно:
   — Но даже… если я доберусь… что я должен спросить? Кроме, как дела, как живешь?
   Ламех невесело усмехнулся.
   — Для этого я бы тебя не посылал. Я не праведник, но я, возможно, мудрейший из живущих. И чутье у меня, как у собаки, что за сутки чувствует землетрясение. Тревожно мне, отец! Человечество извратило пути Господа. Сыновья племени Сифа вопреки запрету Господа начали брать в жены дочерей из племени Каина, а это окончательно нарушилои без того не слишком безупречную чистоту нашего рода…
   — Знаю, — буркнул Мафусаил, — но что делать? За одним трудно проследить, но за тысячами тысяч?
   — Уже не призывают имя Господа, — продолжал Ламех невесело. — Каждое племя создает своих богов, приносит им жертвы… кровавые жертвы! Даже людей. А это оскорбление Творцу.
   Мафусаил кивнул.
   — Знаю. Видел. Что я должен спросить?
   — Узнай наше будущее, — попросил Ламех. — Что нас ждет? Я не верю, что Господь, покаравший Адама за один-единственный проступок, потерпит столь великие преступления… Нас ждет большая кара, отец!
   Мафусаил медленно наклонил голову.
   — Да, наверное. Нечто такое витает в воздухе.
   — Узнай, — сказал Ламех настойчиво, — можно ли как-то избежать кары? Можно ли как-то исправиться, встать на путь истины?.. Я не знаю, как это сделать! Людей уже не переделать, слишком погрязли в преступлениях… Вообще узнай побольше. Это важно не для нас, не для нашего племени… это уже для спасения человечества!
   Голос его прерывался, Мафусаил с изумлением увидел в глазах Ламеха слезы. Сердце начало стучать чаще, наконец-то тревога Ламеха передалась и ему, нахлынул страх, что не сумеет справиться с таким тяжелым заданием.
   Он поднялся и, преодолевая себя, заставил сказать твердо:
   — Я дойду до края мира или умру по дороге! Но не сверну и не отступлюсь.
   Ламех подошел к нему, глядя снизу вверх. Мафусаил обнял сына и поцеловал в макушку. Все-таки это его сын, его гордость. А то, что не умеет держать меч в руке, не такой уж и недостаток. Зато умненькое дитя.

Глава 8
   Мимо мелькали деревья, он проскакивал через полянки с крупными цветами, однажды дорога пошла по краю болота, Мафусаил придержал коня, чтобы не стоптать группу молодых парней и девушек, что весело хохотали, указывая пальцами в болото, а там в зеленой жиже что-то жалко и глупо барахталось.
   Мафусаил придержал коня, на миг показалось, что там человек, а когда присмотрелся, остолбенел: в самом деле тонет человек, захлебывается грязью, глаза в ужасе выпучены, руки бессильно хватаются за скользкую траву, а совсем рядом стоят люди и… хохочут!
   Он подъехал вплотную, да, не ошибся, человек тонет, остальные хохочут на берегу, наблюдая, как несчастный зачерпывает нижней губой зловонную жижу, в панике хватается за мшистые кочки, за мясистые стебли растений.
   Мафусаил вскрикнул:
   — Вы что делаете? Он же утонет!
   На него коротко оглянулись, один из парней ответил довольно:
   — Точно! Смотри, как барахтается… А глаза как выпучил!.. Ха-ха-ха!
   — Ха-ха-ха, — заливался рядом второй, — никогда у него морда не была такой красной!..
   Девушка вдруг завизжала:
   — Смотрите, смотрите, лягушка!
   Большая лягушка медленно прыгала по кочкам и, не заметив разницы, в благородной задумчивости скакнула на голову утопающего, а оттуда перепрыгнула дальше, после чего нырнула под широкий уже гниющий старый лист. Все трое попадали от хохота, визжали и гоготали так, что слезы текли из глаз.
   Мафусаил спрыгнул с коня. Голова утопающего уже начала скрываться под темной водой, осталась только рука, все еще цепляющаяся за кочку, но та рассыпалась под скрюченными пальцами. Мафусаил подпрыгнул и ухватился за толстую ветку, она склонилась под его весом. Он вошел в болото, сразу погрузившись до пояса, еще шаг, и уже по горло, а затем дно исчезло.
   Он вытянул руку, еще чуть-чуть, ладонь другой руки скользит по ветке, опасно близко к слишком тонкой части, но уже коснулся руки утопающего. Тот разжал пальцы, однако Мафусаил успел ухватить и медленно начал тащить на себя, понимая, что вязкое болото так легко жертву не отдаст.
   Спасаемый все же ощутил, что нечто ему помогает, начал барахтаться, забрызгал Мафусаила гнилой водой. Тот сцепил челюсти и терпел, тащил медленно и осторожно, наконец выволок облепленного зловонной грязью и липкой тиной подростка. Тот упал лицом вниз, его сотрясали конвульсии, изо рта хлынули струи гнилой болотной воды.
   Мафусаил с трудом поднялся на колени, потом на ноги. На него смотрели с недоумением и даже испугом, как на сумасшедшего. Один парень сказал недовольно:
   — Ну вот… а он так хорошо тонул!
   — Было бы о чем рассказать, — добавил второй.
   — Дурак какой-то, — проворчал третий.
   А девушка сказала рассудительно:
   — Но зато Кенан теперь живой. А он так здорово подражает малиновке! И петухом умеет кричать, как никто… А что не утонул, так в другой раз забулькает, он такой неловкий.
   Первый парень буркнул:
   — Да ладно. Но этот чего так? Или это его брат?
   — Если брат, — сказала девушка так же рассудительно, — то он бы сам его туда толкнул!.. Братья всегда так.
   Мафусаил в самом деле чувствовал себя глупо, стоя вот так в луже грязи, что все еще течет с него, измучившийся в борьбе с болотом и делая то, что здесь кажется совсем не нужным.
   — Что вы за люди? — спросил он с тоской. — Как вы можете?.. Он что, великий преступник?
   Первый парень спросил с удивлением:
   — Почему преступник?.. Это же Кенан, наши дома рядом. Он как и все. Только чаще спотыкается.
   Мафусаил сказал:
   — Даже преступников нельзя так… а вы — своего приятеля? Что вы за люди?
   — Да нормальные мы люди, — ответил первый с раздражением. — Это ты ненормальный. Дурак какой-то. Хоть и здоровый, как сарай.
   — Если хочешь, — предложил третий, — пойдем с нами.
   Второй хихикнул и добавил:
   — Сыграем в упавшего!
   Девушка оживилась:
   — А что, здорово…
   Взгляд ее снова вернулся к Мафусаилу, она умолкла. Ее друзья снова посмотрели на Мафусаила как-то странно оценивающе, первый буркнул:
   — Ну и что, если выпадет на него?..
   — Да, — сказала девушка, — это не пройдет… ладно, пойдемте. У меня уже все зудит, скорее бы добраться.
   Они ушли, Мафусаил остолбенело смотрел им вслед. Спасенный тоже ушел с ними, не сказал ни им слова упрека, ни ему слова благодарности.
   Грязь уже стекла по ногам на землю, но пахло от него отвратительно, тело покрылось мерзкой слизью, на шее обнаружил странный щекочущий комок, а когда содрал, с омерзением отшвырнул липкий комок лягушачьей икры.
   Конь ржанул и побрел тихонько в сторону.
   — Давай-давай, — подбодрил Мафусаил, — ищи!.. Вы молодцы, никогда не станете пить из болота…
   Вскоре конь отыскал небольшой источник, совсем спрятавшийся в зарослях высокой травы. Мафусаил пошел по течению и отыскал шагах в десяти ямку поглубже, где долго истарательно смывал грязь с тела, тщательно постирал одежду, а для сушки надел на свое горячее тело.
   На другой день ехал напрямик через лес, чуткий нос уловил аромат жареного мяса, Мафусаил понял, что да, пора и пообедать, сытый желудок вкусные запахи обычно игнорирует, а сейчас ухитрился даже голову ему повернуть в нужную сторону.
   Еще два поворота, и тропка вывела на прекрасную поляну с шелковой травой, усыпанную цветами. В центре большой костер, над россыпью крупных пурпурных углей надета на длинный вертел тушка довольно крупного животного, один мужчина время от времени поворачивает, чтобы не подгорело с одного боку, а молоденькая женщина, почти девочка, деловито тыкает в мясо ножом, проверяя степень готовности.
   Несколько мужчин в сторонке лежат, кто в обнимку, кто лениво совокупляется, кто-то просто спит. Девушка подняла на Мафусаила глаза, хорошенькое личико слегка запачкано золой, улыбнулась приветливо.
   — О, какой ты крупный!.. Пообедаешь с нами?
   Мафусаил медленно слез с коня, не отрывая от нее глаз.
   — Не откажусь.
   Она смерила оценивающим взглядом его могучую фигуру.
   — Тебе, как гостю, могу отрезать самый лакомый кусочек. К примеру, вот этот… говорят, от него прибывает мужская сила… ха-ха-ха!.. Но вон Кениэль съел уже четыре штуки, а что-то по нему незаметно.
   Один из мужчин проворчал, не поворачивая головы:
   — Поговори у меня. В следующий раз будем есть тебя.
   Она сказала задорно:
   — Для этого еще надо выиграть! А у тебя никогда не получится.
   — Посмотрим, — проворчал мужчина еще злее. — Я вообще-то могу и без игры…
   В его злом голосе прозвучала такая леденящая угроза, что девушка сразу притихла, перестала улыбаться. На Мафусаила посмотрела почти извиняющимися глазами.
   — Садись. Мясо уже почти готово. Цинаэль молод, это хорошо, что проиграл именно он, а не Уланон…
   Мафусаил стоял, словно превратился в ледяной столб. То, что он принял за обжаренную тушу оленя… это же человеческое тело! В огне мясо всегда съеживается, потому и не понял сразу, что это человек, но вот ноги с содранной кожей и уже прожаренные по всей длине, вот вытянутые руки со срубленными кистями, это понятно, все равно сгорят…
   Он сам не помнил, как в его руке оказался меч. Через костер прыгнул молча, сшибив вертел, лезвие засверкало в тусклом свете. Мужчины и женщины кричали, он рубил быстро и бешено, а когда все уже плавали в лужах крови, он повернулся к девушке у костра.
   Она в ужасе отползала на заднице, упираясь руками в землю. Он тяжело пошел на нее, выставив острие меча, с которого от самой рукояти стекала кровь.
   — Не убивай! — прокричала она. — Это была игра!
   — Это не игра, — прохрипел он.
   — Игра, — настаивала она. — Мы все шли добровольно!.. Это же так интересно и страшно: кто-то один будет нами убит и сожран…
   — С этим не играют, — сказал он и поднял меч.
   Она закричала тоненьким голосом:
   — Не убивай… Я женщина!
   Он задержал меч над головой, она смотрела умоляющими глазами, скороговоркой клялась стать его рабыней навеки и выполнять все его прихоти, даже самые ужасные, однако он вспомнил, как недавно убил старого льва и львицу, но хотел было пощадить молодую самку, а она тут же разорвала ему плечо.
   — Ты не женщина, — ответил он.
   Лезвие с размаху вошло в тело у основания шеи и быстро, словно он разрубил клочок тумана, выскользнуло слева у пояса. Разрубленное пополам тело рухнуло на раскаленные угли, затрещало, зашипело.
   Он осмотрел убитых, все погибли сразу от его бешеных ударов, вздрагивающими руками вытер лезвие меча об их красивые одежды и вернулся к коню.
   Тот неодобрительно фыркнул, когда Мафусаил начал рыть могилку, однако тот тщательно похоронил полусгоревшее на огне тело, а коню сказал, словно извиняясь за доброе дело:
   — Мы не знаем, кто он был и каким. Господь велит ко всем незнакомым относиться, как к хорошим людям. И так до тех пор, пока они не докажут обратное.
   Привлеченные ароматными запахами, из кустов уже выглядывали хищные звери. На вершинках деревьев каркали и возбужденно переговаривались вороны.
   — Поехали!
   Конь подставил бок, Мафусаил вспрыгнул в седло, они пошли ровным галопом в сторону запада. Мафусаил оглянулся, звери уже выбежали из кустов и жадно бросились к добыче.
   Он проверил себя, правильно ли поступил, и не ощутил сожаления, что оставил все так, как оставил. Хоронить нужно только людей, а животных — необязательно.
   Впереди на холме начал вырастать город, дома поставлены так тесно, что самого холма не видно, только дома, крыши, сараи, амбары, кузницы, снова дома…
   Он нахмурился, вокруг города тянется частокол, все бревна заострены, и на каждом скалит зубы человеческий череп. Наконец показались ворота, однако Мафусаил передумал заезжать в этот безумный город, здесь не могут жить люди, здесь какие-то чудовища в людском облике…
   Конь послушно пошел по широкой дуге. Дальше черепа сменились срубленными головами, некоторые насажены совсем недавно, целая стая ворон каркает и старательно выклевывает глаза, крепкие клювы с костяным стуком долбят черепа.
   В сторонке на умело поставленных бревнах распяты несколько человек. Мафусаил подъехал ближе, показалось, что один жив, но это в глазницах суетливо копошится какой-то мелкий зверек, доедая мозг.
   На кольях еще и еще черепа и головы, земля усеяна обломками копий, сломанных мечей и топоров — уже непригодны для дела, это оружие врага явно захвачено для бахвальства.
   — Господи, — проговорил он с тоской, — это что же… Стоит о Тебе забыть… и начинается вот такое?
   Он уехал, несмотря на усталость и желание отдохнуть, снова по дороге нападали шайки, рассчитывая, что, несмотря на его рост и силу, все равно против целого отряда не устоять даже герою. Он убил сперва тех, кто бросился первым, а потом догнал убегающих и убил в спину.
   Это людей нельзя убивать в спину, вспомнил он слова отца, а животных можно по-всякому. Для убийства животных не существует правил. Когда-нибудь будут, а пока правилаотносятся только к человеку.
   Последний упал, захлебываясь кровью, она толчками выплескивалась из его рта, перевернулся на спину и с ужасом смотрел на обагренный меч в руке Мафусаила.
   — Мы… мы ничего бы не сделали…
   — А зачем напали?
   — Такая игра…
   Мафусаил кивнул.
   — Я уже видел ваши игры. Если бы меня удалось схватить, жарили бы живым? На медленном огне?
   Раненый промолчал. Мафусаил приставил острие меча к его горлу.
   — Я не стану тебя оставлять вот так, — произнес он уже без гнева. — А то вдруг да выживешь… Умри.
   Острие меча рассекло горло, позвонки чуть хрустнули, когда железо разъединило их и коснулось земли.
   И снова он вскочил в седло и поехал, оставив распластанные в крови тела на растерзание зверям.
   По зеленой траве прыгали кузнечики, над цветами порхали бабочки, а солидные шмели гудели густо и торжественно, перетаскивая груз меда и сладкой пыльцы.
   — Господи, — вскрикнул Мафусаил в муке, — как Ты допустил такое? Мир так прекрасен, а тут… люди едят людей!.. И не от голода, а ради забавы!.. Уже все гадости испробованы, уже ничего не могут придумать, чтобы жизнь свою скотскую разнообразить… Но разве же так можно?.. Будь у меня хоть частица Твоей силы, я бы выжег все эти города, потому что из них зараза!..
   В небесах глухо проворчало. Мафусаил крикнул громче:
   — Неужели на земле не осталось чистых людей?.. Если они еще есть, их надо спасать, пока зараза нечистой жизни не коснулась их душ!
   В небе прогрохотало снова, Мафусаилу почудилось одобрение в грозном гуле.
   Глава 10
   Конь отдохнул и шел красивым ровным галопом. Мафусаил жадно всмотрелся в проступившее на горизонте странное очертание, конь ощутил желание хозяина добраться тудапобыстрее и пошел карьером.
   Сердце Мафусаила забилось чаще, если не ошибается, то впереди его ждет самый славный и самый известный во всем свете город — Енох! Его основал сам Каин, прародитель большей части человечества. Правда, постоянными войнами и сражениями каиниты сильно уменьшили свою численность, но зато все согласны, что потомки Каина являются самыми сильными, жестокими, напористыми и самыми выживаемыми из людей.
   Город Еноха, тезки отца Мафусаила, разросся просто неимоверно. И хотя за эту тысячу лет из него постоянно поселенцы уходили целыми группами искать новые земли, все-таки город продолжал раздвигаться во все стороны. Та стена, которую поставил Каин, оказалась в центре города, ее давно снесли, поставили другую, уже на новом месте, но и ту пришлось убрать, потому что и она оказалась сперва внутри разрастающегося города, а потом и слишком близко к центру.
   Конь перешел с карьера на галоп, начал почему-то нервничать, Мафусаил даже привстал в стременах, всматриваясь в сверкающий город, как вдруг конь вовсе остановился.
   Мафусаилу показалось, что он дрожит и даже пытается пятиться.
   — Ты что? — крикнул Мафусаил.
   Он толкнул пятками в бока, конь попытался обойти некое препятствие, незримое для Мафусаила, но через пару прыжков снова остановился.
   — Да что с тобой? — прокричал Мафусаил.
   Он ударил коня плетью, тот испуганно дернулся и сделал прыжок в сторону. Мафусаил едва не вылетел из седла, он рассердился и начал стегать коня.
   — Дурак, ты меня искалечишь!.. Давай вперед, иначе я тебя…
   Он поперхнулся, слова застыли на языке. Загораживая дорогу, появился огромный ангел в три человеческих роста.
   — Не бей коня, — произнес он красивым голосом. — Это я не даю ему идти дальше.
   Мафусаил, дрожа всем телом, вскрикнул:
   — Но… почему?
   — Ты слишком хорош, — произнес ангел скорбным голосом, — а город этот погряз в пороках. Там нет человека, который мог бы принять тебя, как гостя, и не попытался обесчестить. Если же будешь противиться их мерзким домогательствам, тебя убьют и обесчестят уже мертвого.
   Мафусаил вскипел и резко бросил ладонь на рукоять меча.
   — Пусть попробуют.
   — С целым городом тебе не справиться, — произнес ангел бесстрастно. — Но если справишься… тогда зачем тебе этот город?
   Мафусаил начал обретать уверенность, а загораживающий дорогу ангел чем-то раздражал и даже злил.
   — Не знаю, — ответил он. — Я еду к краю мира, хочу повидаться со своим отцом Енохом. Моя дорога лежит прямо через этот город. С моей стороны будет трусостью миновать его по дуге.
   Ангел развел руками.
   — Я не могу тебе противиться. Творец сказал, что люди могут делать, что хотят. Но Он велел тебя охранять…
   — Если Всевышний велел не противиться, — сказал Мафусаил, воспрянув духом, — то сойди с дороги.
   — Как скажешь, — ответил ангел.
   Он отступил в сторону, тут же превратился в луч света и унесся в небеса. Мафусаил тронул коня, на этот раз тот пошел по тропинке, быстро переходя в галоп.
   В небе вспыхнуло зловеще багровым. Мафусаил охнул, облака исчезли, взамен со злобным шипением раскрылась исполинская кровавая язва. Небесный огонь кипел в ней, словно в кратере вулкана, только ужасающее жерло смотрит вниз.
   Мафусаил вскрикнул от ужаса, заметив на фоне красного множество темных точек, что увеличивались на глазах. Горящие камни падали с огромной скоростью, все разгоняясь и разгоняясь, за ними тянулись темно-синие дымные хвосты. Следом посыпались ярко-оранжевые и желтые огни, и тут же пошел частый дождь из горящей смолы…
   Мафусаил придержал коня. Камни с грохотом, треском и звоном обрушились на город, разламывая каменные здания, как собачьи будки, а огненный дождь воспламенил их, словно стога сухой соломы.
   Он видел выбегающие из уцелевших домов темные фигурки. Свет был такой яркий, что все казались одетыми в черное. Горели не только дома, но и сама земля полыхала, залитая смолой. Земля затряслась, Мафусаил натянул повод, но конь уже и сам пугливо подался назад: с грозным гулом с неба рушились, довершая начатое, исполинские камни, целые скалы.
   Они разбивали обгорелые остовы домов, сносили башни, погребали под собой все, что осталось от города. Огонь выбивался из-под этих скал и продолжал пожирать все, до чего мог дотянуться. Хотя да, сгорело все, и теперь полыхала сама смола, вылившаяся из страшной раны в небосводе.
   Он ощутил, что уже давно задерживает дыхание, ожидая и надеясь, что хоть кто-то сумеет выбежать за городские ворота. Увы, ворота сгорели тоже, а раскатившиеся великанские камни разнесли их вдрызг и погребли.
   Конь ржанул и, повернув голову, скосил глаза на хозяина. Мафусаил потрепал его по шее.
   — Прости, я был не прав… Завидую, ты видишь скрытое от людских глаз. Ты ближе к Господу, чем люди.
   Конь взмахнул гривой, копыто с силой ударило в землю.
   — Ты прав, — сказал Мафусаил, — надо двигаться дальше… Но все-таки, если бы я решил проехать мимо города, ангел пощадил бы город? Или мое появление — просто совпадение и город был обречен?
   Под конскими копытами третий день гремела твердая сухая земля. Последние зеленые пятна остались далеко позади, некоторое время попадался жесткий кустарник, затемтянулась только каменистая поверхность, откуда ветер сдул песок.
   Еще через день каменная поверхность сменилась жаркими песками. Ветер намел целые горы, Мафусаил перестал замечать хоть какие-то признаки жизни, последнюю ящерицу видел три дня назад, а вчера видел пробежавшего муравья, сухого и быстрого, то ли живет здесь, то ли занесло ветром…
   Ветер упорно дул навстречу, словно пытался не допустить его дальше. Мафусаил стискивал челюсти и снова клялся себе, что не остановится, пока не дойдет до края мира.
   У него обгорело лицо, кожа слезала клочьями, горло пересохло, вода давно кончилась, он уже понимал, что поворачивать поздно: на обратный путь нужно столько же воды, сколько у него было на границе этой пустыни.
   Похоже, мелькнула горькая мысль, что это его последний поход. И, увы, который он так и не завершит…
   Он был готов свалиться с коня и умереть под его копытами, как вдруг ноздри уловили запах дыма. Сперва не обратил внимания, мало ли лесных пожаров, затем как огненнойкрапивой по голому телу: пахнет жареным мясом!
   Огромные камни расступились, дальше спуск в долину, Мафусаил ощутил, как по телу пробежал озноб, словно прыгнул в ручей с ледяной водой. Впереди три строения, которые он назвал бы хижинами, если бы те не были впятеро больше самых больших домов, какие он только видел, а стены не сплетены из ивовых прутьев, а сложены из толстых бревен, что каким-то образом держатся, не рассыпаются!
   — Вперед, — шепнул он измученному коню, — что бы там ни было… хуже не будет!
   Конь из последних сил потащился вперед на подгибающихся ногах. Мафусаил слез на землю и пошел впереди, держа верного друга за повод. В треугольнике между домами багровеют угли огромного костра, спиной к Мафусаилу сидит огромный человек в звериной шкуре, даже сидя он выше гостя, а на вертеле толщиной с бревно жарится целиком крупный бык.
   Мафусаил растянул обожженное лицо в приветливой улыбке и сказал самым приветливым голосом, какой только сумел изобразить:
   — Да будет добыча ваша такой же лакомой, как этот дивный аромат!
   Человек неторопливо обернулся, на Мафусаила глянуло сумрачное лицо, широкое, с резко выступающими скулами, надбровные дуги похожи на утесы, нижняя челюсть выдвинута вперед, а глаза смотрят остро и пронизывающе.
   — Надеюсь, — ответил человек густым голосом, больше похожим на звериный рев. — Садись, гостем будешь.
   — Спасибо, — ответил Мафусаил осторожно, — но я сперва коня расседлаю, если можно…
   Человек отмахнулся.
   — Без тебя расседлают. Садись! Выпей вот сперва… А есть будешь потом.
   Из дома вышел второй гигант, Мафусаил прикинул, что достал бы головой ему разве что до груди, а то и до живота, но гигант быстро и умело снял с коня седло и всю сбрую, увел за сараи. Появились еще двое, такие же громадные, подсели к костру, на Мафусаила поглядывали со снисходительным интересом.
   — Как зовут? — спросил человек у костра.
   — Мафусаил, — сказал Мафусаил поспешно. — Вы меня спасли! А главное, спасли и моего коня.
   Человек спросил озадаченно:
   — Почему коня спасти важнее?
   — Он не виноват, — объяснил Мафусаил. — Это я возжелал дойти до края мира.
   — До края мира? — переспросил лохматый человек. — Да… задача у тебя непростая… Меня зовут Громобой, а это вот Боромир, Тарас, Назар, Платон… Все эти далеко хаживали, но никто до края не доходил.
   Один из сородичей, такой же лохматый, сказал обидчиво:
   — А он нужен был нам?
   Второй поддержал:
   — Да, дядька Громобой, был бы нужен — дошли бы!
   Громобой отмахнулся.
   — Ладно-ладно. И что тебе там нужно, герой? Не просто же так идешь, чтобы посмотреть и вернуться?
   Мафусаил мялся, не зная, как сказать о надвигающейся катастрофе, ведь эти люди… если они люди, погибнут в первую очередь, по ним непохоже, чтобы они даже слышали имяТворца.
   Вздохнув, признался:
   — Мой сын — мудрец. Он сказал, что миру грозит катастрофа. И просил меня сходить к краю мира, где можно встретить его деда, а моего отца… и тот скажет, правда ли? А если правда, то что сделать… если можно сделать, чтобы род человеческий уцелел?
   Все слушали очень серьезно, Мафусаил потихоньку перевел дух, его не только не убили за такое, но и вроде бы даже поверили. Или просто так задумались. Наконец тот, который Боромир, сказал степенно:
   — Это хорошо, что о всех людях радеешь. А то всяк гребет к себе, один Творец к нам… Что ж, мы дадим тебе в запас воды и еды, сколько поднимет твой конь. А пока отдыхай, наберись сил.
   Мафусаил вздохнул.
   — Только одну ночку. А то кто знает, вдруг у Создателя уже кончается терпение… Кстати, можно спросить?
   Гробомой буркнул:
   — Да просто спрашивай… а не спрашивай, можно ли спросить! Что за люди у вас там такие странные…
   — Вы… люди? Или нефилимы?
   Они переглянулись, Громобой поинтересовался:
   — Кто такие нефилимы?
   Мафусаил пробормотал с облегчением:
   — Фу, я так далеко забрался, что об этих ужасных созданиях здесь и не слышали?.. Это очень сильные люди, даже наполовину люди, а наполовину звери. Они ведут род от павших ангелов… Но если вы не они, то почему так отличаетесь от остальных людей?
   Громобой поинтересовался с добродушной ленцой:
   — Остальных, как я понимаю, вроде тебя? А то мы считаем, что все люди такие, как мы.
   — Нет-нет, — запротестовал Мафусаил, — я среди своих людей самый рослый и самый сильный! Но по сравнению с вами… гм… Откуда вы произошли?
   Громобой пожал плечами, вместо него заговорил Боромир, тот держался вообще более важно, как заметил Мафусаил, говорил медленнее и значительнее:
   — Нас Творец создал прямо здесь… и, как мне кажется, Он был доволен Своим творением.
   Мафусаил спросил растерянно:
   — Как так?.. Он же создал Адама, вылепив его из глины!
   — Вылепил, вылепил, — успокоил Боромир. — Все так и было. Но только Адам и Ева… ты ведешь род от них? Вот видишь, я угадал!.. не единые сущие на земле. Господь творил не одних только зверей, рыб и насекомых. До того, как заняться лепкой из глины, он создал и Змея, самого мудрого и хитрого на земле, который что-то там у вас нашкодил… Кстати, Змей тот был чуть ли не твоя копия! И разговаривал, как человек, и все на свете знал… Еще Всевышний создавал много разных существ, все примеривался к чему-то…Тогда же и мы были созданы, невры…
   Мафусаил пробормотал ошалело:
   — Но почему… зачем тогда Адам?
   Боромир сказал с великой задумчивостью:
   — Может быть, нужно было зачем-то начинать с самого малого и слабого? Ведь ты же не умеешь ни волком перекидываться, ни рыбу подзывать свистом, ни в облака подняться птицей…
   Мафусаил прошептал:
   — А вы?
   — Для нас это просто, — заверил Боромир с гордостью, но тут же добавил задумчиво: — Но, может быть, для исполнения Великого Замысла нужен не росток дуба, а слабый росток молочая? Или паслена?.. Кто знает… Трудно постигнуть суть Творца… Вы его знаете в одном облике, мы — в другом. Я знаю только, что нам был дан запрет смешиватьсяс вами…
   Мафусаил вскрикнул:
   — И вам?
   Боромир посмотрел остро:
   — А что было сказано вам?
   — Мы народ колена Сифа, — ответил Мафусаил быстро, — стараемся идти по пути, указанному Господом. Ну, как получается, сами понимаете, человек слаб… Есть еще народы от колена Каина, убившего родного брата, те вообще беззаконны во всех проявлениях и пали ниже зверей… Нам было запрещено смешиваться с ними.
   Боромир хмыкнул и спросил, как само собой разумеющееся:
   — И как? Недолго терпели?
   Мафусаил ответил убито:
   — При первой же встрече наши мужчины стали брать в жены развратных женщин из потомства Каина, а мужчины из колена Каина охотно брали наших кротких и невинных дев…А ваш запрет?
   — Нам было запрещено смешиваться с вашим родом, — объяснил Боромир. — Не важно, от какого вы колена!
   — И как? — спросил теперь Мафусаил с замиранием сердца.
   Боромир отмахнулся.
   — Свинья грязь найдет!.. Наши охотники, что забирались дальше всех, однажды наткнулись на одно из ваших племен, что откочевало чересчур далеко… Мужчин убили, женщин взяли в наложницы. Потом уже обходилось без драк. Мы брали ваших женщин в жены, а кое-кто из наших остался жить в ваших племенах… Так что не знаю, не знаю… То ли Творец ошибся, то ли и это как-то предусмотрел… Нам не понять Его общего замысла, к каждому из нас обращена только одна сторона Творца, для кого-то он Елохим, для кого-то — Иево, Адонаи и как-то еще, мы знаем как Рода… В одном облике Он сотворил Адама из комка глины, но кто из вас знает, что Он творил в облике Рода? Да и все эти ангелы и архангелы… вольно или невольно оставляют на земле следы то в виде этих, как вы их называете, нефилимов, то еще чего-то странного и необычного…
   — Ангелы? — пробормотал Мафусаил.
   Боромир сказал строго:
   — Ангелы — всего лишь мимолетные лики Творца! Его мысли, желания. И когда чего-то касается ангел, то этого касается сам Творец. Невров создал тот же Творец, что и Адама с Евой, но только на другом конце сада… вернее, Леса. Так что Адам с Евой живут той жизнью, какой велит Адонаи, невры живут по законам Рода, но вот отвергнутые дети, вроде Лилит или Каина, бродят по свету и натыкаются порой на таких же отвергнутых, а это уже нехорошо.
   Мафусаил спросил осторожно:
   — Вы… тоже отвергнутые?
   Боромир засмеялся, показал снова острые белые зубы:
   — Вроде бы нет. Просто нас Род создал, и… все. Никаких законов не дал. Так что мы сами пока не знаем, нарушаем ли в чем-то Его волю. Словом, нам дана полная свобода! А значит, сами отвечаем за свои дела и поступки.
   — Но так… страшно же!
   Боромир медленно пожал плечами:
   — Да, было страшновато. А потом не то что привыкли, но как-то решили, что пора взрослеть, самим начинать заботиться о себе и других. Конечно, каждому хочется, чтобы пришел большой и сильный, все за нас сделал, принес с охоты оленя, зажарил и раздал по ломтю, а потом еще и помыл миски… Ну, или хотя бы сказал, что делать можно, а что нельзя!
   Мафусаил ответил с тяжелым вздохом:
   — А вот нам сказал, что делать можно, а что нельзя… но я не знаю, лучше ли так?
   — Неисповедимы пути Господа, — ответил Боромир строго. — Ладно, ложись спать. Утро вечера мудренее.

Часть 4
   ВТОРОЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО
   Глава 1
   Люцифер пронесся сквозь миры, как пылающая падающая звезда, готовая сжечь Вселенную, в сверкающем радостном сиянии Брия проскочил сквозь мелкого ангела с длинным и пышным именем Илиянерпиндариэль, тот лишь ахнул, ослепленный его величием, а Люцифер рявкнул громко:
   — Эй, малявка!.. Мчись на землю!
   — Слушаюсь… А зачем?
   — Сообщи ангелам, что Всевышний решил уничтожить этот мир!.. Пусть соберутся, не привлекая внимания Творца…
   Илиянерпиндариэль, оставаясь на месте и вместе с тем двигаясь вместе с Люцифером, пролепетал растерянно:
   — Уничтожить мир?.. Но я слышал от Цинандиэля, а это великий ангел, что у Творца насчет человека большие планы… Цинандиэль — с высших миров! Он знает много…
   Люцифер сказал с презрительной усмешкой:
   — Что этот Цинандиэль может знать? Он не поднимался выше мира Йецира. Так, пользуется слухами.
   Илиянерпиндариэль спросил умоляюще:
   — А что, есть и другие миры? Кроме… Йецира?
   — Конечно, — ответил Люцифер. — Их три. В мире Ацилут ничто не может существовать, кроме зачатков корней величайших людей, но уже в мире Брия могут появляться самые могущественные ангелы. Всего семеро могут выдержать тот неистовый свет: Михаил, Метатрон, Рафаил, Уриил, Гавриил, Рази и Салафиил. Остальных божественный свет просто испепелит.
   — А ты? — спросил Илиянерпиндариэль.
   Люцифер пошевелил плечами.
   — Видишь, у меня из двенадцати осталось всего шесть крыльев? Это после той истории с Адамом и запретным плодом. Тогда Всевышний спустил меня из мира Брия в мир Йецира. Ну, там ангелов множество, все они попроще. Кто дождем заправляет, кто засухой… Там и твой Цинандиэль прозябает, хотя думает, что он великий, так как есть еще ангелы помельче. Например, те, которые вообще живут только на земле…
   — А ты?
   Люцифер недовольно повел плечами.
   — Я? Ничем. Все так же могу подниматься в мир Брия, ибо рожден самым сильным из всех ангелов. И хотя я лишен права сидеть рядом с Творцом, но никто не занимает мое место. Понимают, никого нет сильнее и сейчас.
   — А гнев Господа? — спросил Илиянерпиндариэль опасливо.
   — На Адама Он тоже разгневался, — ответил Люцифер. — Даже из созданного для него лично рая изгнал!.. Но дал одежду и присматривал за ним, чтобы не погиб. Так что не медли!..
   Илиянерпиндариэль наконец прекратил пребывание на всем пространстве от мира Брия до поверхности земли, они уже оказались среди безжизненных гор, где разве что муравьи появлялись в поисках добычи, Люцифер полетел в одну сторону, созывая могучих ангелов, а Илиянерпиндариэль торопливо собирал множество малых.
   На зов собрались моментально, хотя Люцифер и Илиянерпиндариэль обращались к каждому лично, не прибегая к общему зову, который обязательно достиг бы Всевышнего.
   Среди гор заполыхало небесным огнем, однако Люцифер пригасил всех, призывая к сдержанности, они же на земле и не следует выделяться, ангелы убрали блеск, и Люцифер вскрикнул пламенно:
   — Вы еще не знаете, но Всевышний все-таки разочаровался в созданном и решил погубить этот мир!.. Если бы Он прислушался к нашим советам, этого бы не произошло… Но теперь мы должны помешать Ему сделать это!.. Этот мир прекрасен… для нас. Человечество пусть губит, нам не нужны эти болтливые животные, а все остальное мы должны спасти!
   Он бросил быстрый взгляд в сторону появившейся вблизи группки ангелов, что держались несколько обособленно. Среди них заметил могучих Михаила и Рафаила, оба архангелы, а еще Метатрон, Гавриил и Уриил. Михаил сразу же заговорил враждебно и строго:
   — Снова возводите хулу на Господа?
   Люцифер отмахнулся:
   — Не делай вид, что тебе не хочется, чтобы Господь отдал этот мир нам!
   — Мало ли что нам хочется, — ответил Михаил сурово. — Адам вон жил счастливо, пока выполнял волю Творца, а когда захотел жить так, как хочется…
   — То создание из глины, — ответил раздраженно Люцифер, — а это мы! Не видишь разницы? А мы видим.
   Ангелы согласно зашумели. Один сказал мечтательно:
   — Уж мы бы этот мир не испортили…
   — Почему, — спросил Люцифер громко, — никто не скажет слова против? Ведь двести наших ангелов живут во плоти, и у них тысячи и тысячи рожденных ими… людей! Да, они тоже люди, хоть и несколько иные. Ангелы здесь на земле счастливы, как никогда не были счастливы даже у престола Господня.
   Михаил возразил недобро:
   — У них нехорошее потомство.
   — Чем? — спросил Люцифер с интересом.
   — Они убивают, — сказал Михаил. — Убивают не только зверей, но и людей.
   — Потомков Адама, — добавил Рафаил, — созданного Творцом.
   — Потомков человека, — уточнил Люцифер победно, — изгнанного за проступки из рая. Потому Господь не защищает их от наших детей. Но сейчас, желая уничтожить человечество, Он уничтожит и наших нефилимов, стокимов и цеканов! А этого нельзя допустить!
   Михаил сказал строго:
   — Послушай, что ты говоришь! Ты восстаешь против воли Господа?
   Люцифер помотал головой.
   — Нисколько. Если Он так уж хочет истребить людей — Его дело. Но нефилимов мы должны спасти!
   — Как?
   — Либо убедить Творца не трогать их, либо… придумать что-то самим.
   Михаил возвысил голос:
   — Люцифер! Опомнись. Что ты речешь?
   Рафаил добавил более миролюбиво:
   — Люцифер!.. Господь создал этот мир, чтобы свобода воли была дана человеку!.. Но не нам. Мы все так же Его слуги и посланцы Его воли.
   Люцифер оглядел их огненными глазами. Даже лишившись половины крыльев, он и с остальными шестью выглядел величественным и прекрасным. Ангелы смотрели на него почтительно, возмущение выказывали только Михаил, Рафаил и немногие другие, равные ему по рангу.
   Он покосился на них с горькой насмешкой. Посмели бы перечить ему совсем недавно, когда он обитал в Брие, куда тем доступ раньше был закрыт.
   — Воздух этого мира пропитан свободой, — произнес он уже спокойнее. — Может быть, человек чувствует его сильнее, чем мы. Правда, этот мир и был создан для человека. Но и мы… разве не чувствуете? Мы не бессловесные слуги! Мы в самом деле можем спорить, возражать! Честно говоря, я бы никогда на такое не решился, но этот человек… он постоянно бунтовал еще в раю, он задавал неудобные вопросы, он все старался проверить, а на слово ничего не принимал.
   Михаил возразил строго:
   — Человека изгнали! Разве ты забыл?
   Уриил сказал недобро:
   — Как Люцифер мог забыть, если человека изгнали по его вине? Да и сам он потерял свое высокое положение по правую руку Господа.
   — Не забыл, — подтвердил Люцифер. — Да и как забыть, если слабый человек, которого ногтем можно раздавить, осмелился поднять голос против Всевышнего? И свою крохотную волю поставил поперек воли самого Господа?
   Михаил сказал задумчиво:
   — Господь поставил очень трудную Цель. Я даже не знаю, как Он надеялся ее достичь. Человек, которому позволено все, неизбежно ушел в разгул и хищничество. БлагодаряЗмею в нем теперь две сущности, а звериная всегда сильнее духовной. Но если человека держать в узде и вести за ручку, он никогда не сможет дойти до Цели!.. Так что я понимаю, почему Господь отказался от Своего Великого Плана и решил разрушить этот мир… Однако, даже если бы я не понял, все равно мы не смеем выступать против воли Господа! И вовсе не потому, что страшимся низвержения с высоких небес на низкие. Господь знает и видит то, что нам неведомо.* * *
   Днем небо было покрыто белыми облаками, затем резко потемнело, набежали плотные тяжелые тучи. Налетел такой же тяжелый и душный ветер, небо стало настолько низким, что тучи задевали брюхом за вершины высоких деревьев.
   Ной почему-то ощутил, что вот так все ангелы и все-все небесное к земле стало намного ближе. Он отер пот со лба, камни шатаются под ногами и норовят выскользнуть, пошел осторожнее, мешок с землей все заметнее оттягивает плечи.
   Очень медленно донесся далекий Голос, от которого вздрогнула земля, застыл воздух, а весь мир затих в ожидании:
   — Ной…
   Голос звучал так неторопливо, что Ной слышал только мощные раскаты, будто в небе сходятся громады гор и соприкасаются скалистыми краями. Во второй раз его имя прозвучало отчетливее, а в третий раз так громко и ясно, что он уже не смог бы притвориться, что не слышит или не понимает:
   — Ной!
   Он опасливо оглянулся по сторонам, никто ли не слышит, ответил тихо:
   — Да, это я. Кто говорит со мной?
   — Господь твой, — прогремел Голос. — Создавший этот мир…
   Ной опустился на колени и склонил голову до земли.
   — Слушаю и повинуюсь, Господь.
   — Встань, Ной, — прозвучал Голос, Ною в нем послышалось нетерпение. — И никогда не становись передо мной на колени! Люди не рабы мне, и мне такие знаки не нужны.
   — Как скажешь, Господь, — ответил Ной и поднялся. — Чем я заслужил, что ты заговорил со мной? Я не праведник…
   — Не праведник, — согласился Голос с ноткой горечи, — но ты правильный, а это уже много в сегодняшнем мире. Почему ты не женишься, Ной? Тебе уже пятьсот лет. Никто не пребывал в безбрачии столько лет. И никто не жил столько, не оставив после себя молодой поросли в виде сынов и дочерей.
   Ной осмелился поднять лицо к небу, но там все так же часто и тяжело двигались тучи.
   — Ты все знаешь, Господь, — ответил он горько.
   — Но все же скажи вслух, — подбодрил Голос. — Это нужно не Мне, а тебе самому, ибо слово сказанное обладает мощью.
   Ной вздохнул, произнес тихо, но сам ощутил в своих словах столько жгучей боли, что, упади они на камни, те вспыхнули бы огнем и рассыпались в песок:
   — Мой дед Мафусаил ходил к краю земли, там говорил с Енохом, которому открыты многие тайны.
   — Так, — подбодрил Голос.
   — И он узнал… Енох сообщил ему…
   — Что сообщил?
   — Я не могу это сказать, — взмолился Ной, — это слишком страшно! Енох сообщил, что Ты решил уничтожить этот мир. И никто не спасется… Так зачем я буду рожать детей на верную погибель?
   Он замер, ожидая, что под ним разверзнется земля, но было так тихо, что он слышал песню кузнечика далеко внизу у подножья горы.
   — Все верно, — произнес голос, — Я так задумал. Но потом решил дать людям еще один шанс. Нет-нет, человечество Я все-таки решил уничтожить.
   Ной охнул.
   — Весь мир?
   — Да, — ответил голос. — Я терпел десять поколений. За это время прошло больше тысячи лет, но люди становились все хуже и хуже. Я не вижу пути, на котором бы могли исправиться.
   — И что, создашь нового человека?
   Он ощутил, что Творец задумался, затем услышал в объемном голосе печаль:
   — Надо бы… Но боюсь, что второй раз не получится даже то, что получилось. Все-таки Я творил на подъеме, такое бывает только раз в жизни, даже если жизнь вечная и бесконечная. Так что Мы тут подумали и решили оставить тебя, как лучшего из всех ныне существующих на земле, на племя.
   Ной охнул.
   — Господи, меня на племя? Брось издеваться над простым человеком. Я не так умен, как Бесалом, не так благочестив, как Ухашта, не так силен и красив, как Цендель, не так…
   В небе недовольно прогремел легкий раскат грома, Ной послушно закрыл рот.
   — Все верно, Ной.
   — Так почему же?
   Тучи разметало мощным вздохом, в небе образовалась черная дыра, в которую мрачно и страшно посмотрели ночные звезды.
   — Мудрость, Ной, — не гарантия от бесчестных поступков. Тем более сила и красота…
   — Но я…
   — Ты чист, Ной. Не запятнан злом. Сейчас это важнее, чем сила, красота и даже мудрость.
   — Господь, но разве это надо Тебе для Твоей Цели?
   — Нет, — ответил Голос, — но что делать, человек воспользовался свободой воли совсем не так, как нужно. Ты один сумел остаться чистым среди этого смрада, как единственный колосок на пшеничном поле, где все остальные превратились в сорняки. Значит, что-то в тебе есть… Потому Я решил после того, как твой дед проделал такую тяжкую дорогу и едва не погиб, но вырвал ценное для людей знание… решил дать последний шанс. Мафусаил изменил мое решение уничтожить и людей, и весь мир. Я наведу потоп, онуничтожит не только все живое, но смоет и уничтожит землю на глубину в три локтя. Но дам возможность спастись тебе, ибо ты единственный безгрешный человек на свете.
   Ной упал на колени.
   — Господи… Но как же? Как я буду жить без людей?
   Голос спросил резко:
   — А ты разве живешь среди них? Ты даже поселился отдельно. Если сделаешь все так, как Я тебе говорю, у тебя будет шанс спасти человечество… не это, это обречено, а вообще человечество. Я имею в виду, все люди будут вести свой род от тебя, Ной.
   Ной напомнил опасливо:
   — Господи, я потому и не женился, что не хочу рожать детей на погибель! Как могут люди вести род от меня…
   Голос повелел:
   — Когда рассыплешь землю на своем участке горы, спустись в город и объяви, что передумал и решил жениться. Ты же знаешь, очень многие хотят отдать за тебя дочерей! Утебя будет выбор. Я позволю спастись и твоей жене. От вас и пойдет новый род.
   — Господи, — прошептал Ной, — почему я?
   Голос произнес мощно:
   — Ной… ты — единственный, кто поверил, что будет потоп. А поверил лишь потому, что сам увидел: земля развращена, люди ушли с прямой дороги к Цели. И вообще… остановились и превращаются снова в животных. Пока еще говорящих… Уже ничего другого не остается, как уничтожить все… и начать сначала.
   Ной произнес убито:
   — Да, Господь. Ты прав.
   — Но ты будешь спасен, Ной. Как единственный не запятнанный преступлениями среди всеобщего загнивания.
   Ной вздохнул:
   — Господь… с той поры, как Ты лишил нашего прародителя Адама бессмертия, мы находим свое бессмертие в детях. Если есть дети, мы бессмертны в них… Если их нет… то зачем мне спасение?
   Голос произнес:
   — Ты будешь спасен вместе с детьми.
   — У меня нет их еще!
   — Будут, — ответил Голос. — Ведь будут?
   Ной воскликнул с проснувшейся надеждой:
   — Да, Господь!.. Теперь — да, конечно.
   Голос умолк на некоторое время, затем заговорил снова, как показалось Ною, с неохотой:
   — Ты — лучший. Как земледелец выпалывает сорняки, оставляя полезные злаки, а для посева отбирает лучшие из лучших зерен, так поступлю и Я. Ты жил в этом же мире, общался с этими же людьми, но зараза тебя не коснулась. Будем надеяться, что и род человеческий, что пойдет от тебя, будет не таким скотским, что вижу сейчас…
   Ноя трясло, его подмывало упасть на колени и ударяться лбом о камни, он не смел взглянуть наверх, откуда на землю падает нестерпимое сияние непривычно чистого и радостного света. Он хотел спросить, что он должен сделать, чтобы спастись, но в последний момент сказал то, что показалось более правильным:
   — Что я должен сделать, чтобы выполнить Твою волю?
   Ему почудилось, что Творец прочел и несказанное, отметил и оценил, что человек хотел сказать и что сказал, и после паузы Голос сказал другим тоном:
   — Раз будет потоп, то нужен очень большой сарай, который бы держался на воде даже с большим грузом. Очень большой, настоящий ковчег… Ты построишь его, Я скажу размеры, а когда придет вода, войдешь в него с детьми и женой. Когда водой будет уничтожено все живое, все люди, звери, птицы и даже насекомые, вода начнет спадать, вы сойдете на землю и… начнете жить заново. Это последний шанс для человечества.
   Ной прошептал в ужасе:
   — Господь… Я понял, Ты уничтожаешь человека, потому что он соступил с пути, который Ты указал…
   Голос поправил:
   — Разве Я не долготерпелив? Повторяю, Я ждал десять поколений! Но человек становился только хуже. Я гневался на Адама, но Адам ужасался нечестивости поколения Каина, сам Каин не мог понять, как его потомки могли пасть так низко, как они жили при нем, но его внуки выглядят почти святыми в сравнении с правнуками. Сейчас же и правнуки Каина кажутся праведниками в сравнении с тем, что ты видишь вокруг себя. И это уже дети Сифа!
   Ной сказал поспешно:
   — Да, понимаю. Но зачем уничтожать весь мир, если виноват только человек?
   Голос ответил с печалью:
   — А зачем Мне этот мир? Он создавался под человека и только для человека… Ладно, начни с того, что возьми мешок кедровых орехов и посади в землю на большом участке, чтобы выросла большая роща. Когда будут спрашивать, зачем это делаешь…
   — Я никому не скажу!
   Голос поправил мягко:
   — Наоборот, отвечай всем правду.
   Глава 2
   Вернувшись в дом с пустым мешком, обнаружил за столом Ханнуила, последнего из оставшихся в городе, с кем Ной поддерживал если не дружбу, то хотя бы приятельские отношения. Ханнуил, зная, что в доме Ноя выпивки не отыскать, явился со своим кувшином и усердно отхлебывал прямо из горлышка, когда на пороге появился Ной.
   — А-а-а, дружище, — сказал Ханнуил жизнерадостно, — ты все работаешь, хотя одного урожая зерна хватает на сорок лет? Зачем?
   — Нравится, — ответил Ной коротко. Он бросил мешок в угол и сел за стол. — Нет-нет, я вина не хочу…
   — Ты раньше не отказывался!
   — Но сейчас не могу.
   — Что случилось?
   Ной вздохнул, развел руками.
   — Нужно подумать серьезно. Я решил жениться…
   Ханнуил захохотал:
   — Ной, ты посмотри на себя! С таким лицом идут топиться, а ты собрался брать женщину! Это, брат, веселье, а не что-то ужасное… Нет, с такой рожей нельзя жениться!
   Ной спросил убито:
   — Отложить до другого раза? Когда повеселею?
   — А ты повеселеешь? — поинтересовался Ханнуил скептически. — Нет, Ной, у тебя ничего не получится. Ты слишком серьезный, а чтобы жениться, нужно быть немножко дураком. В то же время я знаю тебя, как своего друга и очень хорошего человека. Возьми моих троих дочерей в жены! Младшая пока, правда, совсем мала, рожать еще не сможет, зато все остальное уже умеет… Да и сестрам будет веселее вместе!
   Ной вздохнул:
   — Прости, Ханнуил, я тебя уважаю, и дочери у тебя хорошие, но я верен заветам Творца. А Он сказал, что у человека должна быть одна жена.
   Ханнуил покачал головой.
   — Ты что-то путаешь. На что я человек неученый, но и то помню, что нигде такого не сказано. Творец сказал, что человеку нехорошо быть одному! И создал ему жену. Но не пожалей Адам ребер, Господь создал бы ему еще несколько… А сейчас хорошее время: не надо ребра тратить, вон их сколько!.. Сильные мужчины должны брать по нескольку жен, слабым пусть совсем не достается… так род человеческий будет улучшаться.
   — Мудрые слова твои, — пробормотал Ной, мелькнула мысль, что если больше жен, то больше людей спасется от потопа, — однако Адам жил всю жизнь с одной Евой…
   Ханнуил ухмыльнулся:
   — Только Лилит от него то и дело рожала!
   — Ну, это другое дело, — пробормотал Ной с неловкостью, словно это его самого ловили на тайных встречах, — это наши слабости… Их могут простить даже жены, а Господь вообще не обращает внимания на такие мелочи по Своей милосердности. В конце концов, Он же все понимает, Господь все-таки, а не…
   Ханнуил махнул рукой.
   — Ладно, если такой упертый, то бери одну в жены, а остальных — в наложницы. На самом деле разницы почти никакой, а потом и вовсе все перемешивается…
   — Я подумаю, — пообещал Ной.

   На другой день Ной укрепился духом и, красиво одевшись, отправился с утра в город. После невыносимо долгой жаркой и душной ночи, которую провел в размышлениях, идея взять троих дочерей Ханнуила в жены показалась совсем неплохой. Главное, конечно, что спасет от наводнения на двух человек больше… хотя, конечно, если уж жениться, то лучше три жены, чем одна.
   Вообще-то четыре еще лучше, всплыла мудрая мысль. Или даже семь, по одной на каждый день недели. Главное, конечно, что спасет уже не на две больше, а на шесть невинных девушек. Хотя в старом смысле невинных уже не осталось, но всех девушек принято считать невинными ввиду их слабости и беззащитности.
   По одну сторону дороги тянулись виноградники, по другую паслись коровы. Крупный бык, полный ярой силы, оглядывал стадо налитыми кровью глазами, высматривал то ли молоденьких телок, то ли бычков, готовых бросить ему вызов.
   Ной грустно улыбался, у животных все то же, что и у людей, постоянное соперничество, драки, стремление доказать, что сильнее, унизить противника, вбить его в землю, отнять у него все, чем тот владеет…
   Внезапно бык поднял голову, посмотрел в сторону. Ной проследил за ним взглядом. Из рядов виноградника вышла девушка с корзиной на плече. Гроздья теснятся, свисают через край, но девушка несет легко, не замечая тяжести.
   Бык нагнул голову, ударил копытом в землю. Ной ощутил тревогу, бык сопит чересчур яростно, а на девушке яркое красное платье, что, говорят, приводит быков в бешенство.
   — Берегись! — крикнул он и, нахлестывая коня, пустился в их сторону.
   Бык всхрапнул и ринулся вперед, держа голову нагнутой, чтобы сильным ударом острых рогов подбросить тело жертвы вверх, поймать на рога и снова подбросить. Ной заорал громче, конь его понесся во весь опор, однако оба видели, что не успевают вклиниться между разъяренным животным и хрупкой девушкой.
   Она поставила корзину на землю, отошла в сторону. Бык налетел, как падающая с высокой горы скала. Ной успел только увидеть, как взметнулось красное платье, бык пронесся десятка два шагов, замедляя бег, девушка все еще висела на его рогах, затем он почему-то захрипел и упал на колени, потом на бок.
   Ной спрыгнул с коня и подбежал к ним в момент, когда послышался хруст позвонков. Девушка, продолжая зажимать голову быка под рукой, с силой крутанула за рога еще. Захрустело громче, из ноздрей быка хлынула потоками кровь, а налитые кровью глаза заволокло сизой пленкой.
   Оцепенело он смотрел, как она поднялась, деловито отряхнула колени. Ее удивительно-синие глаза оглядели его с головы до ног.
   — Спасибо за помощь… — произнесла она звонким, слегка запыхавшимся голосом. — Ты куда такой нарядный собрался?
   Ной пробормотал:
   — Жениться… Но как ты его… Я потрясен!
   Она отмахнулась.
   — Этот бык давно мне досаждал. Хорошо, что напал не на дороге, там спорное место, а на моем поле. Все поймут, что я только защищалась. Да и ты подтвердишь, если не испугаешься.
   Он сказал ошалело:
   — А чего пугаться? Что, очень сильные соседи? Конечно, ты защищалась… Но все равно, чтобы такая хрупкая девушка и так легко свернула шею могучему быку…
   — Не так легко, — ответила она и отряхнула ладони. — У него шея толстая. Но ты молодец, ехал на свадьбу, а бросился на помощь, хотя рисковал… ну хотя бы даже тем, что бык порвет твою нарядную одежду. Тебя как зовут?
   — Ной, — пробормотал он.
   Ее глаза засветились любопытством.
   — Ной? Я о тебе слышала. Праведник, что ушел из города и живет один на вершине холма! Ты сильный.
   Он развел руками.
   — Вряд ли я смог бы так быка…
   Она отмахнулась.
   — Это пустяки, — ответила она убежденно. — Сила не в этом. Сила — выступить против людского мнения, жить по-своему, не поддаваться чужим советам, делать так, как считаешь правильным, а не как говорят соседи… На самом деле таких мужчин очень мало, хотя каждый и доказывает, что он — личность, что мнение толпы для него ничего не значит. Врут и думают, что женщины этого не видят.
   Он пробормотал:
   — Ну, гм, наверное…
   Она спросила с интересом:
   — И кто же эта счастливица? Я многих знаю.
   Он снова развел руками.
   — Думаю, что попрошу Ханнуила отдать мне его дочерей. Он вчера сам предлагал, а я попросил ночь для раздумий…
   Она кивнула с понимающим видом.
   — Догадываюсь, что ты надумал за ночь, когда представлял их в своей постели. Ах, Ной!.. Тебе пятьсот лет, а ты еще совсем ребенок. Много жен нужно только слабому мужчине. Слабый не в силах справиться с одной настоящей. Он выбирает мелких и пустологовых, чтобы на их фоне выглядеть сильным и вообще — мужчиной. Он не понимает, что крупно проигрывает…
   Ной спросил опасливо:
   — В чем? Если жены мелкие и пустые, их дело только рожать…
   Она засмеялась с презрением:
   — Они сразу же наполнят твой дом мелочными ссорами, дрязгами, сплетнями, жалобами! Твоя голова будет забита их никчемными проблемами, ты сам превратишься в подобие женщины в мужской одежде… вот расплата мужчины, который предпочитает брать женщин попроще и поглупее! Ох, Ной, ношение штанов еще не делает мужчину мужчиной.
   Он покрутил головой.
   — Тебе сколько лет?
   — Семнадцать, — ответила она гордо.
   Он ахнул:
   — Откуда ты все это знаешь?
   Она хитро улыбнулась.
   — Некоторые вещи женщины просто знают. Или чувствуют. Мужчинам это не понять и за тысячу лет. Ладно, Ной, поворачивай коня. Он у тебя не выглядит слабым, донесет нас двоих. Корзину с виноградом можно оставить… нет, все-таки заберем, я хозяйственная. А завтра скажем моим родителям, что ты взял меня в жены.
   Он смотрел на нее, вытаращив глаза.
   — Ты… серьезно?
   Она подумала, пожала плечами.
   — Впрочем, можешь и сегодня к вечеру съездить в город и сообщить им. Я объясню подробно, как найти в том муравейнике. Давно мечтала жить за городом вдали от всей этой суеты!
   Конь подошел к ней и тыкался мордой в плечо. Она засмеялась, погладила его и поцеловала в мягкий нос. Под ее требовательным взглядом Ной поднялся в седло, протянул ей руку. Она легко взлетела, едва коснувшись его пальцев, и уютно устроилась в его объятиях. Он внезапно ощутил, что она все-таки хрупкая, нежная и очень женственная. И слабая. А что справилась с быком, наверное, случайность…
   Он не поехал к ее родителям ни вечером, ни на другой день, ни за всю неделю. Ноема, так звали его жену, нашла в его доме массу недоделок, сама взялась рьяно устранять их, и Ной вынужденно работал от зари до зари.
   Когда спросил ее, не обеспокоятся ли в ее доме, что она не вернулась, Ноема только расхохоталась:
   — Да им все равно!.. Даже если бы я была слабая, им все равно было бы… Живут, как все. Сколько у них детей, уже и сами не знают. Сколько выжило, не помнят, сколько погибло в драках, войнах, утонуло в реке, захлебнулось вином…
   Ной сказал с сочувствием:
   — Все равно нужно будет им сообщить. Это будет правильно.
   — Сообщи, — ответила она, — ты весь правильный, Ной. Иногда мне даже хочется, чтобы в тебе была какая-то неправильность… но я понимаю, что одна неправильность ведет к другой, а там и ты после попойки захлебнешься блевотой, как заканчивают многие мужчины, которым не повезло погибнуть в драках, грабежах или утонуть в реке. Я люблю тебя, Ной! Ты — настоящий. А женщины все тянутся к настоящему.
   Он развел руками в великом смущении.
   — Я никогда не старался быть лучше всех. Я просто не хотел жить так… мелко, как живут другие. И… я должен сказать тебе еще одну очень важную вещь.
   Она видела, каким он стал серьезным и какое темное облако набежало на его лицо.
   — Говори, — попросила она.
   — Ноема, — сказал он, — это очень-очень серьезно. Ты можешь подумать, что я безумец…
   Она отмахнулась.
   — В городе и так все говорят. Но я знаю, что это они безумны рядом с тобой. Говори.
   — Ноема, — произнес он несчастным голосом, — со мной недавно заговорил Господь…
   Он умолк и сжался, ожидая смеха и насмешек, но Ноема лишь кивнула. Глаза ее оставались серьезными.
   — Говори, — попросила она. — Другой бы прыгал до небес от счастья, но ты невесел… Что он сказал?
   Ной вздохнул глубоко.
   — Что мир будет уничтожен.
   Она снова кивнула, лицо ее оставалось спокойным. И ответила очень спокойно, без насмешки, но и без тревоги:
   — Да, я слышала. Твой дед Мафусаил что-то такое говорил… Но ему не поверили.
   — Мафусаил уехал, — сказал Ной, — сражаться с нефилимами, что напали на жителей Генисаретской долины. Он не выпускает меч из руки уже несколько сот лет… он думает, что потоп еще можно предотвратить, Господь дал время исправиться…
   Она кивнула, не сводя с него взгляда.
   — Отважнее и сильнее Мафусаила нет на земле человека, — согласилась она, — но так людей не спасешь. Для этого надо убивать их самих, а не чудовищ! И перебить хотя бы половину.
   Он развел руками.
   — Я верил, что Господь уничтожит человечество, потому и не заводил семью. Я трус, Ноема… Я не смогу смотреть, как гибнет моя жена и гибнут дети, а я ничего не могу для них сделать! Мужчина должен спасать, а я заранее этого лишен.
   Она спросила быстро:
   — Что изменилось неделю тому?
   — Он заговорил со мной, — ответил он, — и сказал, что спасет только меня с моей семьей. И потому я сразу решил жениться и завести детей.
   Ноема нахмурилась, но размышляла недолго, если вообще размышляла. Ноя всегда восхищала ее способность принимать верные решения мгновенно, в то время как он приходил к ним после долгих и мучительных раздумий, перебрав все возможные варианты и даже пройдя по заведомо неподъемным.
   — Я помогу тебе во всем, — ответила она без колебаний. — Я уже понесла от тебя ребенка, но это не помешает мне работать в поте лица. Что нужно делать?
   — Пока только собрать отборных кедровых зерен, — ответил он. — Самых лучших.
   Глава 3
   На следующий день он снова не поехал сообщать родителям Ноемы, что их дочь уже замужем: высаживали семена для будущей рощи. Место выбрали на соседнем пологом холме.К счастью, жилище свое Ной построил вдали от города, а горожане свои поля, сады и виноградники располагали сразу за городской стеной, так что холм и даже каменистая долина за ним были свободными.
   Правда, с дороги между городами было видно, как Ной, а с ним какая-то женщина что-то сажают, но прошло еще две недели, пока к нему не заехал любопытствующий Ханнуил.
   — Так у тебя уже есть жена? — удивился он. — Поздравляю, Ной!.. Впрочем, у тебя такой огромный дом, что если возьмешь и моих дочерей, то и они здесь затеряются…
   Ной нерешительно оглянулся на Ноему.
   — Ну, гм… если Ноема не против…
   Ханнуил удивился:
   — А чего ей быть против? Ей меньше работы. И почесать язык будет с кем. С тобой не поговоришь, ты вообще молчун.
   Ноема уперла руки в бока, вид у нее решительный, заявила резко:
   — Нет! Никаких больше жен!
   Ханнуил раскрыл рот:
   — Но… почему?
   Ной заговорил робко:
   — Так завещано Всевышним…
   Ноема сказала еще резче:
   — Так сказано мною! Не нужны нам тут всякие щебечущие дуры. Меня тошнит от болтовни про тряпки. Женщина должна идти рядом с мужчиной, а не сидеть у него на шее!
   Ханнуил хмыкнул, оглядел ее с интересом.
   — Ной здоровый, — сказал он, — и шея у него крепкая. Понесет и десяток с легкостью.
   — Я не хочу, — заявила она, — чтобы он их держал на шее.
   Вид у нее был настолько грозный и решительный, что Ханнуил примирительно выставил перед собой ладони.
   — Хорошо, хорошо! Не хотите, как хотите. Я же предложил, чтоб вам обоим было лучше… А чем сейчас занимаетесь? Зачем тебе кедровые орехи?
   — Здесь будет большая кедровая роща, — объяснил Ной.
   — Зачем она тебе? Торговать лесом?
   Ной покачал головой, тяжело вздохнул.
   — Ты сейчас скажешь, что я совсем с ума сошел… но, все-таки, Ханнуил, мне был голос, что Господь пошлет на землю великий потоп. Все исчезнет. Все скроется под водой! Итолько в ковчеге можно спастись…
   Ханнуил открыл рот.
   — В ковчеге? Каком ковчеге?
   Ной повел рукой, указывая на лысую вершину огромного холма.
   — Здесь он будет построен из леса, который вырастет из семян. Я их уже начал сажать три дня тому…
   Ханнуил открыл рот шире, глаза тоже полезли наружу.
   — Три дня тому? И как скоро вырастет лес?
   — Думаю, — сказал Ной, — лет через сто. Или чуть больше…
   Ханнуил оглянулся в сторону Ноемы. Она выглядела несколько смущенной, но твердо выдержала его взгляд.
   — И ты вышла за него замуж? — ахнул Ханнуил.
   — Да, — ответила Ноема с вызовом. — По крайней мере, у него есть цель. И у него есть план! А что у других мужчин в городе? Напиться да подраться? Заскочить к чужой жене, пока муж отвернулся?.. Совокупляться с малолетними дочерьми и сыновьями? И так изо дня в день, изо дня в день?
   Ханнуил помотал обалдело головой.
   — Нет, ты скажи честно, ты веришь в то, что будет потоп?.. Хотя да, в это даже я готов поверить… а я говорю о том, что вырастет лес, вы его срубите, построите ковчег…
   Ноема ответила уклончиво, но твердо:
   — Если мой муж так решил, то я буду ему помогать во всем, не задавая вопросов.
   — Но это же дурость…
   — Его дурость, — отпарировала она, — лучше вашей житейской мудрости. У него есть цель…
   — Да что это за цель? — прервал Ханнуил. — Дурацкая, я же сказал…
   — Мужчина с целью в жизни, — отрезала она, — всегда лучше, чем мужчина без цели.
   Он вздохнул, посмотрел на нее с уважением.
   — Вообще-то Ною повезло, — заметил он, — что отыскал тебя.
   — Да, — подтвердила она, — он долго меня искал. Пятьсот лет!
   Ноема, родив сына, которого назвали Симом, покормила его и, поднявшись, сразу же принялась за работу в доме. Потом так же незаметно появились Яфет и Хам, что подрастали быстро, а в такой работящей семье не могли вырасти бездельниками.
   Проезжающие внизу по дороге видели, как все пятеро с утра до вечера трудились на своем поле, ухаживали за молодой порослью леса и, странно, ничуть не выглядели несчастными, как их сверстники в городе, которые уже и не знали, чем занять себя.
   В городе они почти не показывались, обычно сам Ной или Ноема покупали недостающее для их дома, но если и появлялись, их старались не задирать: в сыновьях Ноя соединилась его мощь и сила его с виду хрупкой жены.
   Как-то пронеслась весть, что возвращается доблестный Мафусаил, величайший из воителей. Ноема выбежала на дорогу, любопытствуя, там показался на громадном коне немолодой уже, но крепкий и подтянутый воин с суровым и красивым лицом. Люди говорили между собой, что на скуле появился еще один шрамик, и вон на подбородке белая полоска, но Ноема, напротив, изумилась, что герой, не выпускающий из руки меча, жив, не искалечен и не изуродован шрамами.
   Он направился к их дому, Ноема издали ощутила его твердый вопрошающий взгляд. Она поклонилась ему, он спросил строго:
   — Так это и есть жена Ноя?
   Она ответила вежливо:
   — Да, господин.
   Он легко спрыгнул с коня. Ноема отметила молча, что и помоложе мужчины не спрыгивают, а сползают по конскому боку, бросил повод подбежавшему Симу.
   — Веди в дом, женщина, — распорядился он. — Тебя как зовут?
   — Ноема, господин.
   — Где Ной?
   — Ушел в город, господин.
   — Зачем?
   — Понадобились новые мотыги.
   Он кивнул.
   — Хорошо. Посмотрим, что изменилось с появлением женщины.
   Она чувствовала легкий страх и боязнь, как оценит перемены в доме герой, он не выглядит старше Ноя, хотя приходится ему дедом, даже легче в движениях, в нем чувствуется постоянная настороженность дикого зверя, что замечает опасность задолго до того, как она приблизится.
   Дети носились по дому, выполняя ее указания, а Мафусаил, оглядев дом, расположился в главной комнате, снял и поставил рядом с собой огромный меч в простых ножнах, только в навершии рукояти мрачно сияет багровым, словно застывшая кровь, громадный рубин.
   — Хорошо, — произнес он. — Перемены… заметны.
   Она с облегчением перевела дух.
   — Еще рано судить. Дети!.. Несите на стол.
   Мафусаил с любопытством смотрел на троих крепких ребят, очень серьезных, что один за другим прибежали из кухни с большими блюдами в руках. Комнату заполнили ароматы жареного мяса, печеных овощей, горячей бараньей похлебки.
   Ноема смиренно стояла в сторонке, наблюдая, как герой насыщается, он заметил, в удивлении поднял голову.
   — Ты чего там стоишь?
   — Так принято, господин.
   Он отмахнулся.
   — Я все еще в походе. А в походе правила… не действуют в основном. Садись за стол и детей зови. Я все это не сожру. Заодно расскажешь, как Ной все-таки решился.
   Она смиренно присела на край скамьи, так же тихонько улыбнулась.
   — Я такая страшная?
   Он покачал головой.
   — Нет, я о другом. Ной все-таки трусоват… В смысле с женщинами. Он должен был выбрать какую-нибудь овцу попроще. А ты, как ни прикидывайся, не овца, не овца…
   Она улыбнулась ему чуть откровеннее.
   — Разве трудно неглупой женщине прикинуться овцой?
   — Не думаю, — проворчал он, — что ты прикидываешься с Ноем. Это разве что передо мной корчишь такого робкого зайчика. Но я доволен, что Ной выбрал тебя! Сильная женщина — это сокровище. Жаль, что слабые руки его не удержат. К счастью, Ной нерешителен, но не слаб. Надо его поздравить с правильным выбором.
   Дети потихоньку устраивались за столом и во все глаза смотрели на героя, который перебил драконов, нефилимов, големов, речных чудовищ, болотных каранниц и вылезающих из-под земли страшных в своей мощи гарганов больше, чем простой человек видел гусей или коров.
   Когда Ноема собственноручно подала сладкое, они, осмелев, попробовали поднять его богатырский меч, но не смогли даже сдвинуть с места.
   Мафусаил благодушно усмехался. Ребятишки растут крепкими, вон какие толстые кости и крепкие жилы. Из детей Ноя еще могут вырасти герои. Да и Ноема, хоть и держится тихо и скромно, но для него в ней все ближе проступает мощь, у него наметанный глаз, таких редких людей замечает сразу.
   — Насчет рощи я уже слышал, — сказал он вдруг. — Кедр растет долго. Еще лет сто в запасе есть…
   Она посмотрела внимательно, стараясь проникнуть в мысли героя.
   — Надеешься, что ковчег строить не придется?
   — Хотелось бы, — ответил он. — Думаю, Ной не зря зачастил в город. Он сознательно идет навстречу дурацкому хохоту и насмешкам, но рассказывает и рассказывает… Он все еще надеется, что люди поймут, проникнутся.
   — Думаешь, зря надеется?
   Он пожал плечами.
   — Когда Енох, мой отец, сказал, что мир будет уничтожен, меня охватил такой ужас, какого я никогда не испытывал и, надеюсь, не испытаю. Одно дело погибнуть мне, зная, что я продолжаюсь в Ламехе, Ное и этих детишках, другое — когда погибнет все! Вот если погибнут люди, тогда я погибну весь, понимаешь? Погибну совсем, окончательно. Это такой ужас, что, если еще раз испытать, просто не выдержу…
   Он побледнел, торопливо ухватил кубок с вином, Ноема с сочувствием смотрела, как он выпил залпом и сразу налил еще. Мужчины все воспринимают острее, потому что они первыми вступают в бой и встречают беду грудью, а вот она чувствует лишь слабый холодок страха при мысли о грядущем потопе, но всегда есть трусливенькая надежда, что мужчины справятся, предотвратят, спасут…
   Странно, хотя она всю жизнь сама держала руль в своих руках, решая за отца и мать даже семейные проблемы и вообще что и как делать, но все равно женскость пустила глубокие корни.
   — Надеюсь, — проговорила она со слабой улыбкой, — люди опомнятся.
   — Они не опомнились, — проворчал Мафусаил, — когда я передал всем слова Еноха. Это было первое предупреждение… Нет, не первое, но первое очень серьезное. Господь уже разрушил особо нечестивые города… Хотя, что делать, остается надеяться, что Ной преуспеет там, где не удалось мне.
   Когда Ной вернулся из города, Ноема радостно рассказала о возвращении Мафусаила, он был у них и даже разделил с ними хлеб и соль, а Ной печально поведал, что в городевстретил только насмешки и больше не будет пытаться рассказывать о потопе.
   Ночью, когда Ноема заснула, положив голову ему на плечо, а Ной перебирал события дня, он услышал Голос, прозвучавший в его черепе:
   — Ной, ты был не прав, когда объяснял жене, что праведником становится тот, кто ужасается себе и спешно начинает выжигать в себе все мерзости и нечистоты. Это… правильный человек, если можно так сказать, но еще не праведник. Праведник — это человек, который и других своим примером и своими пламенными речами заставляет встать на путь исправления.
   Ной опустил голову, теперь он отчетливо слышал упрек в голосе Творца.
   — Да, я не праведник.
   В голосе Творца послышалась печаль:
   — Ты — правильный человек, потому и будешь спасен. Но если бы в твоем поколении появился хоть один праведник, хоть за минуту до рокового часа, Я бы отменил потоп!
   Ной спросил потрясенно:
   — В моем поколении нет ни одного?
   — Ни одного, — подтвердил Голос. — В человечестве с каждым поколением праведников становилось все меньше! Меньше и меньше… И вот пришло поколение, где праведников нет вообще. Потому в существовании человечества нет смысла. Оно перестало двигаться к Цели.
   Ной спросил осторожно:
   — А что есть Цель, Всевышний?
   Голос умолк на мгновение, Ной затаил дыхание, наконец с небес донеслось:
   — Ной… Твоему сыну Симу десять лет, Яфету восемь, а Хаму — семь. Как ты объяснишь им или кому-то отдельно, что они женятся и будут любить жен, когда сейчас твердо знают, что все девчонки плаксы и с ними нельзя иметь ничего общего?
   Ной сказал торопливо:
   — Я все объясню, когда они подрастут!
   — И вы узнаете цель своего бытия, — пояснил Голос, — когда подрастете. Вы пока еще ростки на кедровом поле. Кто не видел кедра, никогда не поверит, что из таких слабых стебельков когда-то вырастут огромные и прекрасные деревья. Для человека вырасти… это уйти подальше от своей животной основы, что в человеке с момента грехопадения Евы. Это и есть стремление ко Мне. Уйти от животного в себе подальше и поскорее!
   Ной сказал подавлено:
   — Не могут все быть праведниками…
   — Не могут, — согласился Голос. — Зов животного в человеке очень силен, и большинство всегда будет стремиться к животному и животным радостям. Но лучшие всегда чувствуют, что есть нечто более высокое в них самих, чем просто говорящие и разумные животные… Они стремятся, пусть даже неосознанно, к этому высокому, улучшают себя… Мир держится на этих людях! Когда их много — мир продвигается к совершенству быстро. Когда их мало — замедляется. Но иногда их становится угрожающе мало…

Глава 7
   На сорок первый день струи воды все еще падали с неба, но сами тучи ужасающе грозно и неотвратимо темнели. Наконец стали совершенно черными, и уже самые беспечные из людей с тревогой и страхом смотрели вверх.
   Затем чернота неспешно уступила грозной лиловости и даже темно-багровому оттенку, словно в тучах созревал огромный нарыв. Постепенно этим нарывом, нависающим над миром, стало все небо от края и до края.
   На землю пал зловеще-багровый отсвет гниющего мяса. Струи дождя стали похожи на сукровицу пополам с кровью.
   Ной вздрогнул, когда мощно и властно прозвучал Голос:
   — Пора, Ной.
   — Слушаю, Господи, — прошептал Ной. — Что велишь?
   — Бери семью и уходи на ковчег.
   — Хорошо, Господи, — ответил Ной послушно. — Как велишь. А… все эти люди… Они… остаются?
   Он вздрогнул сильнее, когда Голос ответил с яростью и гневом:
   — Настанет день… День Страшного суда!.. Я подниму всех из могил, даже если и сами могилы будут развеяны ветром. И пусть от человека не останется даже костей, но восстанут все на Мой Суд. И всяк будет отвечать за дела и поступки свои. И всяк будет наказан или вознагражден. Но только из этого поколения никто… никто!.. не воскреснет. Да будут они забыты все, ибо грехи их и преступления настолько велики, что…
   Голос оборвался. Ной выждал в смятении и трепете, потом повернулся и закричал:
   — Ноема!.. Собирай детей, все уходим на ковчег!
   Ноема выбежала из другой комнаты, встревоженная, в глазах медленно угасала надежда.
   — Навсегда?
   — Ноема, со мной говорил Господь.
   Она тяжело вздохнула.
   — Значит, не простил…
   — У них был шанс, — огрызнулся Ной. — Даже сейчас еще есть!
   — Но если мы уходим на ковчег…
   — …как уходим, — крикнул он, — так можем и вернуться! Я лучше переживу стыд и насмешки, чем увижу, как мир гибнет. Вещи все на ковчеге?
   — Да, Яфет и Хам только что перенесли туда кузницу, а Сим еще вчера разложил там столярные и вообще все инструменты…
   — Тогда нам здесь больше делать нечего!
   С неба уже не капли падали, а лились багровые струи, похожие на толстые веревки. Иногда приходилось идти буквально сквозь водяную стену, недобро подсвеченную красным, словно близко бушевал лесной пожар.
   Наконец из водяной пелены выступили очертания ковчега. Ной ускорил шаг, дверь в стене открылась со скрипом, хотя совсем новенькая, все ввалились вслед за Ноем, Яфетсразу же повел носом и сказал с чувством:
   — Ну и воняет же!
   Хам заметил со злорадным весельем:
   — Это просто запах самих зверей, брат. А вот когда они проснутся, гадить начнут, вот тогда скажешь… насчет запаха.
   Ной закрыл за вошедшими дверь и собственноручно залил проем расплавленной смолой. Сыновья посерьезнели, один за другим поднялись наверх, для них и их семей приготовлены комнаты на самом верхнем и потому самом малом этаже.
   Дождь, как ни странно, начал стихать, однако ужасающе багровое небо опустилось еще ниже, тяжелое и грозное. Ной видел на лицах жены и детей страшный отсвет огня, понимал, что и у него такое же лицо и такие же отчаянные глаза.
   Внизу у подножья холма бежали бурные потоки, несли мусор, вывороченные с корнями кусты.
   Сквозь поредевшую пелену воды проступил город. И хотя Ной не видел, что там творится, ему почудились отчаянные крики и мольбы о спасении.
   Он схватился за голову.
   — Господи! Но почему, почему людей убить, а животных спасать?.. Прости меня, но не могу понять своим убогим разумом!
   Голос ответил с печалью:
   — Твой разум не убогий, Ной. Просто в тебе сейчас говорит отчаяние, а не разум. Ты, как и остальные люди, стараешься не принимать страшненькую мысль, что за все свои поступки отвечаешь ты, а не кто-то другой. Взрослеете, а все равно считаете, что за вас несут ответственность родители… А уж когда совсем взрослые, родителей уже нет,киваете на старейшин племени, на градоначальников, на всякого, кто управляет племенем или городом.
   Ной ухватился руками за голову.
   — Да, стыдно признать, мы всегда киваем на других. Мы виноваты в своих поступках сами. Но… почему надо было брать животных? Или только для будущего человечества?
   — Животные безгрешны, — ответил Голос. — У них нет воли, у них нет права выбора. Лев убивает лань не по злобности или кровожадности, такова его природа. Он не можетне убивать! А человек может. Человек может совершать поступки добрые и недобрые.
   — Но… Ты же милосерден!
   — Но и справедлив, — напомнил строгий Голос. — Ашем во Мне милосерден, но Элоким настаивает на справедливости!.. И прегрешения человека слишком велики, чтобы милосердие пересилило… Потому Мы и приняли такое тяжелое и горькое решение, Ной. Сейчас оно уже окончательное, пересмотра не будет.
   Ковчег пошатнулся, Ною почудилось, что земля под ногами подпрыгнула и нехотя опустилась. Накатился страшный гул, грохот и треск, словно разломился небосвод. Ной в страхе посмотрел вверх. Если обрушится крыша, то рухнут все этажи, затем в ужасе опустил взор под ноги: страшный треск идет из глубин земли…
   Донесся крик Яфета:
   — Отец!.. Треснул хребет земли!
   И тут же звенящий голос Сима:
   — Что-то небывалое ломает ей кости…
   Грохот усиливался, земля дрожала и тряслась. Ной крикнул, чтобы все выбегали наружу, пока не завалило, сам ухватил Ноему за руку и потащил к выходу. Она хваталась за вещи, все нужное, и все нужно взять, Ной дотащил до двери, пинком отворил и застыл…
   Небо из багрового стало кроваво-красным. Горы далеко на горизонте выстрелили вершинами, словно пучками горящих стрел, донесся далекий грохот. Вершины гор исчезли, а вместо них, как из горшков нерадивых хозяек, оставленных с тестом без присмотра, наверх полезла масса раскаленного теста, красного, оранжевого и ярко-желтого, начала сползать по стенам и потекла в долины, сжигая все на пути.
   Одна из таких исполинских гор дрожала и вибрировала, рассыпаясь на гигантские глыбы, потом рухнула в невидимый провал, а вместо нее выплеснулся целый океан расплавленной добела земли, жидкой, как горячее красное вино.
   Ноема охнула и попятилась, однако Ной удержал за руку и не дал вернуться под опасную крышу. Сим и Яфет вышли и, оставаясь также под навесом, смотрели с благоговейнымужасом. Их жены плакали, падали на колени и в страхе закрывали глаза.
   — Смотрите на небо, — сказал вдруг Сим.
   Дождь почти прекратился, но с красного неба вместе с водой начали падать кипящие капли смолы. Их становилось все больше, наконец к земле понеслись похожие на крупные виноградины камешки. Все видели и вскрикивали, когда комья смолы попадали в воду, та с шипением сразу вскипает, обращаясь в пар.
   Шум льющейся с неба воды, уже горячей, почти заглушал далекий грохот. Мир озарялся кроваво-красными вспышками, под ногами земля то поднималась, то опускалась, Ною почудилось, что он уже на волнах, однако ковчег стоит на земле прочно.
   Хам примчался сверху, запыхавшись, будто одолел большой путь, и закричал в страхе:
   — Город горит!
   Все поспешили к второму, верхнему окну ковчега. Ной застонал: багровое пламя рвется в небо, из горящих домов выбегают крохотные темные фигурки, падают, кто-то поднимается, чтобы пробежать еще несколько шагов и снова упасть, но большинство остается недвижимыми.
   Из обширного дома Ханнуила выбежала целая толпа. Они прикрывали головы и плечи толстыми шкурами, Ной видел, как по ним стекает кипящая вода и отпрыгивают раскаленные капли смолы, не причиняя вреда самому Ханнуилу, его сыновьям Къяху, Ктулубру и Кохбе, а также другим домочадцам.
   Ной замахал руками:
   — Сюда, сюда!.. Быстрее!
   Хам спросил быстро:
   — Отец, разве можно их брать?.. Они обречены Господом.
   — Я не могу их оставить, — ответил Ной.
   — Но Господь велел спасаться только нам!
   Ной сжал челюсти и сказал зло:
   — Он так сказал, но я все равно возьму их на ковчег!..
   Ханнуил бежал, его поддерживали под руки сыновья, а следом бежали их жены. Ноема прижала руки к груди, глаза ее с ужасом смотрели, как женщины спотыкаются все чаще, упала одна и пыталась подняться, но страшный дождь пригибал ее лицо к бурным потокам горячей воды. Ноема не видела лица упавшей и не могла узнать, кто не добежит до ковчега, в это время упала еще одна. Поднялась и попыталась бежать за мужчинами, но прикрывающая голову и плечи шкура осталась в воде, Ноема смотрела в ужасе, как горячие струи смолы сжигают лицо, стирая мясо и оставляя голые кости…
   Женщина упала и уже не шевелилась, затем падали еще и еще, и на холм к ковчегу тяжело взбежали, преодолевая страшный дождь, только Ханнуил с сыновьями Къяхой и Кохбой. Всех троих шатало, Хам начал орать и подбадривать их криками, указывая направление, к нему присоединились Яфет и Сим, только Ной молчал и смотрел с состраданием набывшего приятеля.
   Къяха упал, когда до ковчега осталось не больше двадцати шагов. Ханнуил и Кохба двигались, словно в обмороке, все медленнее и медленнее. Наконец Ханнуил упал, но Кохба не пошел дальше, а подхватил неподвижное тело отца и потащил к ковчегу.
   Хам первым сбежал вниз, Яфет и Сим услышали там грохот, спохватились и ринулись следом. Хам наконец справился с тяжелым засовом смолы, Яфет и Сим подбежали как раз вмомент, чтобы помочь распахнуть прилипшую дверь.
   С той стороны из кровавой пелены смертоносного дождя вынырнула фигура Кохбы, он нес неподвижного отца уже на себе. Шатаясь, он сделал последний шаг и упал на руки сыновей Ноя.
   Ханнуила и Кохбу перенесли наверх, а дверь снова залили смолой, чтобы не оставалось ни единой щелочки, ибо нижние этажи ковчега скоро окажутся под водой.
   Кохба не приходил в себя, лицо его было наполовину сожжено, плечи и грудь в кровавых язвах, от кожи все еще пахло паленым мясом. Ханнуил очнулся довольно скоро, он пострадал меньше, открыл глаза и непонимающе посмотрел в низкий потолок, сплошь залитый смолой.
   — Мы… — произнес он хриплым голосом, — добежали?
   Ноема услышала, позвала Ноя. Тот пришел хмурый и сразу похудевший, еще от двери сказал ободряюще:
   — Ханнуил, ты хороших сыновей воспитал!..
   Ханнуил прошептал:
   — Что с ними?
   — Они тащили тебя, — ответил Ной, уклоняясь от ответа, — а могли бы бросить, как все бросали всех в опасности!.. Родителей так вообще и раньше старались убить, чтобы те им не мешали веселиться…
   Ханнуил сказал слабо:
   — Я сам такой… веселиться бы… Что с ними?
   — И ты хороший человек, — продолжал Ной, — сразу спрашиваешь о них… а не о себе.
   — Ной, — сказал Ханнуил чуть окрепшим голосом, — они погибли?
   — Кохба жив, — ответил Ной и добавил виновато: — Извини, но Къяха и Ктулубр погибли… как и все, кто бежал следом.
   — Кохба выживет?
   Ной видел, как напрягся Ханнуил в ожидании ответа, и ответил торопливо:
   — Да, выживет!
   — Не врешь?
   Ной сказал обидчиво:
   — Вообще-то мог бы и соврать, в таких случаях можно всё, но он в самом деле парень крепкий, а раны не смертельные. Хоть и помучается, ожоги заживают плохо, сам знаешь.Да и ты скоро сможешь убедиться… В смысле что Кохба жив и останется жить. Тебя ошпарило, кое-где обожгло, но эти раны для жизни не опасные.
   Ханнуил закрыл глаза.
   — Спасибо, Ной. Я полежу чуть, хорошо?..
   — Отдыхай, — ответил Ной, отступая к двери. — Отдыхай, дружище.
   Он не услышал, как за спиной Хам проворчал язвительно:
   — Да, отдыхай… Ничего другого ты делать и не умеешь, старый дурак.
   В ковчеге только одно окно, на самом высоком этаже, не считая нижней двери, через которую все вошли в ковчег, а теперь наглухо засмоленной. Ной распорядился держать верхнее окно закрытым на случай, если поднимется ветер и начнет забрасывать горящую смолу вовнутрь, но первые дни он сам то и дело открывал, и все видели, как гибнет мир.
   Огненный дождь стучал по крыше с такой силой, что разговаривать приходилось вплотную друг к другу. Уже с двух шагов видели только открывающиеся рты на бледных испуганных лицах.
   С нижних этажей доносился рев испуганных зверей. За разрушением и уничтожением мира больше наблюдать не удавалось: нужно было кормить и смотреть, чтобы звери не заболели, кто знает, сколько продлится потоп и чем он кончится.
   Ной возил на одноколесной тачке корм, но в голове стучала одна и та же мысль: почему, почему так получилось? Да, уже все мудрецы согласились и даже сумели объяснить народу, что человек страшнее зверя, когда он зверь, но никто так и не ужаснулся от такого страшного открытия, более того — гордились! И даже тем, что не только держат всебе гнуснейшее из животных, но вот такие лихие и бесшабашные, берем и выпускаем зверя из человека погулять, порезвиться, поразмяться…
   И невдомек, что этот зверь с каждым мгновением свободы вырастает, набирается силы, и вот уже обратно в клетку воли и правил не загнать, уже он подчиняет себе человека, убедив, что под его властью жить слаще, привольнее, свободнее…
   Сим таскал мешки с кормом на плечах, на поникшего отца посматривал с любовью и сочувствием. Как и братья, как вообще все в его возрасте, считал отца туповатым и не таким развитым, как, скажем, он сам, но если в других семьях с такими мыслями и росли дальше, а потом отселялись, повзрослев, то здесь случилось особое: Господь избрал именно Ноя, пренебрегнув теми, кто казался куда умнее, отважнее, рискованнее, бесшабашнее, интереснее…
   — Отец, — сказал он с сочувствием, — не убивайся так! С тобой что-то случится — мы все погибнем.
   Ной отмахнулся.
   — Ковчег построен, теперь уже от меня ничего не зависит.
   — Все зависит, — заверил Сим серьезно. — Я знаю, о чем ты думаешь. Мы все сейчас думаем об этом, даже Хам, которому бы только плясать да веселиться. Господь выслал тебя, потому что ты жил по правилам, остальные сейчас гибнут вместе с животными, от которых отличаются только разумом и умением зачем-то одеваться… да и то не всегда. И если ты замучаешь себя угрызениями совести и тяжкими раздумьями, то Господь, возможно, и ковчег утопит!
   Ной ужаснулся.
   — Как ты можешь такое говорить?
   — А зачем мы Ему? — возразил Сим. — Без твоей воли и твоего наставничества мы сорвемся в пучину удовольствий еще быстрее, чем люди в ныне гибнущих городах!.. А Господу такие не нужны. Так что, отец, ты нужен нам всем как никогда!
   Ной хмуро кивнул, соглашаясь и почти не слушая, в черепе громко и больно стучала мысль, что Сим прав, Господу нужны люди, живущие по правилам. Только такие могут прийти к Цели, а остальные просто жили, размножались и переводили корм. В погоне за удовольствиями выпустили зверя, а его загнать обратно уже невозможно. Даже при известии о скором потопе никто не поспешил переменить жизнь.
   Значит, все воспитание человека с детства должно быть подчинено тому, чтобы зверя постоянно давить и не давать ему даже глотка воздуха. И едва попытается высунуть морду, а он будет пытаться при любом удобном случае, — бить без всякой жалости, давить и удушивать, как ни жалко ребенка, что добивается свободы посвоевольничать.
   Превращение человека в зверя зашло слишком далеко. Даже Господь не видел, как и чем еще убедить человека, чтобы он жил правильно. Так что, наверное, в самом деле проще уничтожить и начать с чистого листа…
   — Будем жить, — проговорил он со вздохом, — Господь карает не только самоубийц, но даже тех, кто небрежностью или глупостью укорачивает свою жизнь.
   — Что? — переспросил голос.
   Ной оглянулся, за спиной уже не Сим, а Хам пронес мешок с зерном и сбросил в ящик с кормом. Лицо блестело от пота, как и все тело, но глаза светятся веселым вызовом, под смуглой кожей красиво играют мускулы.
   — Да так, — ответил Ной. — Надо жить…
   Хам захохотал.
   — Отец, ну конечно!.. Мы такую крышу забабахали, никакой огненный град не пробьет!
   — Мы не знаем, — пробормотал Ной, — что будет дальше.
   Хам отмахнулся с беспечностью.
   — Что будет, то и будет. Когда увидим, что пришло, тогда и будем решать! А что гадать заранее?
   Он подмигнул и не пошел, а побежал в склад за следующим мешком. Ной проводил его долгим взглядом. Самый жизнерадостный из его сыновей, Хам и здесь ухитряется оставаться бодрым, а на все тяготы смотрит с веселым вызовом.
   Сердце сжало болью. Мир за стенами ковчега погибает, грешный и перешагнувший все пределы разврата и бесчестья, но это все-таки его мир! И люди там не просто люди, а многих, по крайней мере в своем городе, он знал лично.
   И сейчас они гибнут. И, как сказал Господь, они не подлежат воскрешению.
   Глава 8
   Ной не удивился бы, узнав, что Сим, который до всего допытывается и старается понять законы, двигающие миром, думал над тем же и почти так же.
   Какая главная причина, твердил он себе с момента начала потопа, что Творец решил уничтожить человечество? Что оно перестало идти к Цели, сперва топталось на месте, а потом животная часть в человеке резко взяла верх, и начался откат. Человек повернулся к Цели спиной и пошел, пошел, пошел по стезе чувственных удовольствий, для которых не нужны ни разум, ни душа, ни высокие устремления…
   Что есть стремление к Творцу? Это всего-навсего желание уйти подальше и поскорее от своей животной основы и приблизиться к чему-то более высокому, что пока еще не видно, неощущаемо, но понятно, что оно есть, и человек обязан стремиться улучшить себя…
   Кто улучшал, тот удостоился звания праведников, кто не улучшал, а жил, как животные, только что разумные и разговаривающие, те были просто нормальными обычными людьми. Но когда праведников становится мало, мир сдвигается к опасной грани, когда человечество оказывается бесполезным.
   Не случайно мудрецы твердят, что мир держится на праведниках. Человечество существует только благодаря праведникам. Когда праведники исчезают, человечество оказывается ненужным, ибо человечество без праведников — только разговаривающие животные со своими животными желаниями, животными интересами. Но мир творился для человека, а не для животных. Как только человек исчезает… то зачем весь мир?

   Кохба все еще не пришел в себя, бредит, и Ханнуил, поцеловав его в лоб, вышел из комнаты и подошел к Ною и его сыновьям. Те, развезя корм и наполнив кормушки, измученные и подавленные, собрались у единственного окна, наблюдая с ужасом, как гибнет земля.
   Лицо Ханнуила было странно спокойным в отличие от перекошенных ужасом лиц сыновей Ноя и его снох.
   — Спасибо, — произнес Ханнуил непривычно ровным голосом, как если бы говорило дерево, — что взял меня. Прости, я всегда насмехался над тобой и твоим ковчегом…
   Ной отмахнулся.
   — Пустое… Ты чего встал? Тебе надо еще лежать.
   Ханнуил покачал головой и сказал тем же мертвенно-ровным голосом:
   — Теперь я вижу, как был не прав. Прости меня, Ной, за все…
   — Не меня проси о прощении, — сказал Ной устало. — Проси Того, Кто наслал погибель на этот мир!
   Ханнуил кивнул, лицо его оставалось неподвижным, словно превратилось в деревянную раскрашенную маску.
   — Ты снова прав, Ной. Надо было жить, как ты. Ты не только сам по себе жил правильно, но выстоял против моих насмешек, против всей той дурости, что тебе говорили. Я не таков… как и большинство. Мы падки на удовольствия, и хотя понимаю, что прочесть умную книгу — удовольствие выше, но иду и задираю подол женщинам, совокупляюсь со своими же дочерьми, со своей матерью, со своим сыном, а также не пропускаю красивую козочку или упитанную свинью… Это удовольствия грязные, знаю, но они сильнее меня, а я слаб и не могу устоять…
   — Ханнуил!
   — Ты устоял, — сказал Ханнуил, не слушая Ноя, — потому тебя и можно пустить на развод, как отборное зерно. А мы, как сорняки, должны быть уничтожены.
   Ной закричал:
   — Стой! Ты признал, ты понял!.. А это уже раскаяние!.. Скажи это Господу, и Он простит!.. И Сам велит мне взять тебя на ковчег!
   Ханнуил усмехнулся.
   — Но ты же взял?
   — Да, но…
   — Ты нарушил, — закончил Ханнуил почти весело, — ты нарушил!
   Ной огрызнулся:
   — Господь никогда не запрещал брать тебя. Или кого-то еще. Вы сами не хотели! Он сказал, чтобы я построил ковчег, взял сыновей с их семьями, а также скот и животных. Вот и все.
   — Но это значит, что Господь нас не велел.
   Ной потряс головой.
   — Нет! Господь все толкует в нашу пользу. В пользу людей!
   Ханнуил махнул рукой.
   — Да, наверное… но для меня это уже не важно. Ной, я постоянно затрудняю тебя, но прошу… сделай мне еще одно одолжение.
   Ной насторожился.
   — Что ты хочешь?
   — Открой для меня выход. Вода еще не поднялась на холм, так что еще можно. Это моя последняя и единственная просьба! Других не будет.
   Ной не успел собраться с мыслями, ответил Хам, он и раньше выскакивал раньше отца, что вообще-то непочтительно, но живая натура Хама требовала реагировать моментально, пока медлительный отец собирается со словами:
   — Еще чего! Там смолы осталось на один раз.
   Яфет пробормотал:
   — Хам прав. Кто знает, сколько смолы еще понадобится.
   Сим сказал со вздохом:
   — Не делайте этого, Ханнуил. Не надо.
   Ханнуил смотрел на Ноя, тот развел руками.
   — Ханнуил, я не могу тебя отпустить. Там гибель. Здесь жизнь.
   Ханнуил впервые за все время улыбнулся, лицо все такое же отрешенно веселое и странно спокойное, однако Ною показалось, что так мог бы улыбаться только мертвец.
   — А зачем мне спасаться?.. — произнес Ханнуил равнодушно. — Я не смогу продлить род. А это все равно, что уже мертв. Прощай, старый приятель. Только сейчас скажу тебе честно: я смеялся над тобой, но… завидовал. Я и хотел бы, как ты, но я слаб волей, как и все остальные, что сейчас гибнут. А в тебе есть сила, твердость, несгибаемость…
   Ной вскрикнул:
   — Постой!.. Только Господь дает жизнь, и только Он волен ее забирать! Ты станешь великим преступником, если посягнешь на это право Господа. Никто не волен лишать жизни даже себя!
   Ханнуил покачал головой. Ноя поразила странная веселость на лице старого приятеля.
   — Какое самоубийство? — изумился Ханнуил. — Я всего лишь хочу достойно похоронить своих детей!
   Ной смолчал, но в глазах было несогласие. Хам вздохнул, кивнул Ханнуилу. Тот прошептал «спасибо», и они пошли вниз, а за ними отправились и Яфет с Симом.
   Ной не видел, только слышал по грохоту, как на нижнем этаже отбивали застывшую смолу и открывали дверь, прилипла намертво, но наконец-то из окошка увидел, как дверкаподнялась, превращаясь в широкий и длинный козырек, на пороге появилась фигура Ханнуила, такая нелепая сейчас в роскошном цветном костюме.
   Впереди и по бокам с неба падают горящие зловеще-красным огнем капли смолы… нет, уже струи. По земле текут огненные ручьи, воздух горячий и влажный, смола горит, а вода вскипает, грохот доносится как из-под земли, так и с небес.
   Ханнуил шагнул, остановился, словно заколебавшись, прошел еще немного, снова замер. Ной видел, как шевелятся губы Ханнуила, то ли впервые обращается к Творцу, то ли богохульствует по привычке, наконец сделал последний шаг, вступая на ту грань, куда порывами злого ветра забрасывает горячие капли.
   Кипящая вода пополам с раскаленной смолой целыми водопадами обрушилась на его сразу сгорбившуюся фигуру. Из-за сплошной пелены воды пополам с горящей смолой он тоисчезал, то появлялся, его шатало, но упорно шел вперед. До выступающего из воды распростертого тела Къяхи оставалось всего два шага, когда колени Ханнуила подогнулись, он рухнул лицом вниз. Мутные потоки горячей воды сразу скрыли его.
   Ной в бессилии ударил себя кулаком в бок, зубы скрипнули в ярости. Земля подпрыгнула, со стороны города, теперь скрытого за пеленой дождя, раздался ужасающий треск, словно разламывали гранитную гору. Взвился огонь, занявший место в десять раз больше площади города, а вслед за ним выметнулась под давлением масса воды.
   — В шестисотый год жизни, — прошептал Ной, — во второй месяц, в семнадцатый день месяца, разверзлись все источники земной бездны…
   — …и окна небесные отворились, — договорил Сим, он подошел сзади и хмуро смотрел на погибель мира.
   На шестисотый год жизни Ноя, размышлял Сим, которому нужно было всегда все понять и разложить по полочкам, в месяц второй в семнадцатый день разверзлись все ключи великой пучины и отворились хляби небесные.
   Мир устремился к состоянию Первого дня творения, когда верхние и нижние воды еще не были разделены. Сейчас они ринулись друг другу навстречу, все смывая и растворяя в себе.
   Сперва был дождь, что само по себе великое чудо, ибо последний раз, по словам старших, падал с неба сто сорок лет назад. Дождь сперва был простым дождем, хотя и длилсясорок дней, потом с неба полилась раскаленная смола, но сам потоп начался, когда из-под земли вышли настоящие воды. Именно им, как теперь ему понятно, предназначено затопить мир. И свершится то, что сказал Господь: даже горы скроются под водой, и сама вода покроет их на пятьдесят локтей…
   Вода поднялась настолько, что скрыла холм, но ковчег всей тяжестью еще стоял на земле. Волны начали плескать о стены. Ной забеспокоился, не окажется ли ковчег тяжелее, чем предполагалось, не слишком ли много он перетащил инструментов, будучи человеком хозяйственным и владея всеми ремеслами.
   Кохба уже начал приходить в себя, однажды нашел в себе силы подняться с ложа и доковылять до окна. Ной мог только вообразить, что ощутил спасенный, когда увидел завесу горящего дождя за окном и понял, что мир, в котором он жил, остался далеко внизу под водой.
   Хам поддержал пошатнувшегося Кохбу, тот упал бы, если бы Хам не отвел его обратно к ложу.
   — Так… везде? — прошептал Кохба.
   — Да, — ответил Хам.
   — Люди погибли? Все?
   — Не только люди, — ответил Хам. — Все звери и все птицы. И насекомые… Но ты не горюй, у нас в клетках все это плывет вместе с нами.
   Кохба, смертельно бледный, закрыл глаза. Хам поднялся, думая, что спасенный уже заснул, но тот прошептал, не поднимая век:
   — А зачем… зачем вы это делаете?
   Хам ответил бодро:
   — Начнем новую жизнь! И никакой гад не будет гавкать над ухом, что я дурак и зря работаю, когда можно по бабам, когда можно пить и валять дурака!.. Все будут работать, все!..
   Кохба прошептал:
   — Прости… но то была жизнь…
   — У нас тоже будет, — возразил Хам. — Будем трудиться, и все будет правильно. Потому что трудиться — правильно. А вот с животными совокупляться — неправильно! Хотя и хочется.
   — И тебе?
   Хам нахмурился.
   — Не лови на слове. Думаю, всем иногда… бывает… Но только животные делают только то, что хочется.
   Кохба сказал слабо:
   — Не так уж часто и совокуплялись. Так… для забавы. Все так делали.
   — Не все! — ухмыльнулся Хам. — Я вот терпел. И Сим терпел, хоть и не признается.
   Сим возразил с порога:
   — Никогда даже в мыслях такого не было!
   Яфет сказал примирительно:
   — Ни у кого не было такого в мыслях. Хам тебя просто дразнит. Ну не может он, чтобы не потешаться над кем-нибудь.
   Кохба переводил взгляд с одного на другого.
   — Вы… настоящие. Теперь вижу. Тогда вы были каплей в море, а теперь я — капля. А вы — все уцелевшее человечество.
   — Ты тоже уцелел, — сказал Хам подбадривающе. — Выздоравливай!

   Потоп, как черный грех, все больше и больше заливал землю. Ной в каждую свободную минуту подбегал к окошку и смотрел, смотрел, весь почерневший от горя. Ковчег мог бывместить всех, все человечество, как вместил целые стада животных, но никого нельзя загонять силой, могли спастись только уверовавшие, и в результате на огромном ковчеге только Ной с семьей, а человечество сейчас расплачивается за оргии с животными, за содомию, за разврат и вообще разгул плоти, когда в человеке, созданном как сосуд для души, как раз места для души не осталось, и потому человек стал не нужен… потому что он уже не человек.
   — У человека, — прошептал Ной, — нет ничего, кроме души…
   Яфет подошел и спросил тихонько:
   — Куда плыть? В какую сторону?
   — Господь подскажет, — ответил Ной.
   Яфет покачал головой.
   — Со мной Он еще никогда не говорил. И тебе, похоже, не скажет.
   Ной промолчал. Отчаяние с такой силой душило за горло, что он боялся вымолвить слово, чтобы сын не услышал в голосе слезы.
   Хам напомнил:
   — А как вы собираетесь плыть? Вы что, корабль строили?.. У нас — ковчег! Ящик, закрытый со всех сторон. Мы даже единственное окно закрыли и засмолили!.. Вот теперь нанюхаемся животных вволю… вы видели, какую кучу слон навалил? А пока тут стоим, еще и слониха добавит…
   Ной прошептал:
   — Теперь все в руке Господа. Захочет — мы опустимся здесь же, на вершину того же холма… если он еще останется, захочет — ветры и волны унесут на край света… Нам ничего не остается больше, как ждать. Терпеливо ждать и кормить животных.
   — И убирать за ними, — напомнил Хам жизнерадостно. Он видел, как морщится Сим, и добавил еще веселее: — А слоны на той стороне, где сегодня убирает Сим!
   Глава 9
   Ной развозил корм козам и оленям, когда сверху прибежал Хам с воплем:
   — Кохба исчез!
   Ной охнул:
   — Как? Куда?
   — Ковчег велик, — напомнил Хам. — Он уже начал ходить, мог пойти прогуляться, а потом потерял сознание и лежит где-то под насестом с курами!..
   Ной нахмурился, покачал головой.
   — Нехорошо, если мы оставим его без помощи.
   Яфет услышал, лицо его омрачилось.
   — А верхнее окно смотрели? — спросил он.
   — При чем здесь верхнее окно? — удивился Хам.
   Яфет пожал плечами.
   — Все-таки… посмотрите.
   Ной стиснул кулаки. Так уж получилось, что Сим старался понять суть вещей, Хам вселял во всех жизнерадостность и щедро делился жизненной силой, а Яфет лучше всех понимал людей, умел с ними общаться и с легкостью заводил друзей.
   — Посмотри, — сказал Ной Хаму, тот умчался, словно и не устал на тяжелой работе, а Ной спросил у Яфета: — Ты решил?..
   — Да, отец, — ответил Яфет. — Не надо его искать на ковчеге. Он не сумел жить с достоинством, но хоть умер, как человек… Ладно, я понимаю, самоубийство — грех, но бывают исключения, когда и Господь простит. Нельзя лишать себя жизни из слабости и трусости, из-за невзгод, но я не осуждаю Кохбу. Думаю, и наш знаток в этих вопросах Симскажет то же самое…
   Ной покачивал головой, самоубийство — грех, что бы ни говорил Яфет, хотя для Кохбы остаться на ковчеге — прожить остаток жизни в позоре, а главное — не продлить себя в детях…
   Хам примчался с вытаращенными глазами и показал несколько цветных волокон. Он обнаружил их на краях окна. Для грузного Кохбы оно оказалось слишком узким, он протискивался, разрывая одежды…
   — Даже не попрощался, — сказал Хам, — я бы ему такое сказал вдогонку!.. Трус в бабьих одеждах…
   И хотя Кохбы уже не увидеть, даже его тела, Ной поднялся наверх и долго смотрел в окошко. Дождь почти стих, только отдельные тяжелые капли стучали по козырьку, из-за чего снохи страшились подходить к окну, а то вдруг капнет горящей смолой, останутся оспины на чистой коже, но мир был мертвенно-серым и безжизненным.
   Толчок ощутили все, Хам закричал не то встревоженно, не то ликующе, Сим воззвал к Господу, а Яфет сказал трезво:
   — Значит, ковчег легче воды. Молодец батя.
   — Я строил по плану, — сурово напомнил Ной, — данному Господом.
   — Но ты ничего не перепутал, — сказал Хам одобрительно. — Разве это не чудо?
   Качнуло еще, снизу донесся скрежет, затем все ощутили, что ковчег сполз с земли, его подняло и удерживает, покачивая, на воде.
   — Это мы проверили, — сказал Хам жизнерадостно. — Не утонем! Эх, если бы еще зверей не кормить… Кстати, кто обратил внимание, некоторые впали в спячку! Почему не все?
   Сим подумал и ответил так медленно и с такими интонациями, что Ной сразу вспомнил своего прадеда Еноха, самого мудрого в его поколении:
   — Если бы не впали в спячку… многие звери бы умерли. Эти или другие.
   — Почему? — спросил Хам.
   — Ты заметил, что мы не успеваем всех даже кормить? А мы еще практически не начали чистить за ними клетки! Господь спасает их от неминуемой смерти.
   Хам спросил задиристо:
   — Тогда почему не заснули все?
   Сим вздохнул.
   — Не знаю. Наверное, чтобы нам спасение было не в радость… По крайней мере, чтобы не получилось слишком легко. Мы не праведники, чтобы нас ангелы взяли под руки и перенесли на новую землю!
   Ной, почти не слушая, в страхе смотрел через окошко на бесконечную воду. В пугающем озарении понял, что отныне жизнь никогда не будет такой прекрасной, какой была допотопа. Дети после рождения сразу становились на ножки и начинали бегать, ни один ребенок не умирал раньше родителя, все жили так долго и сохраняли молодость, что легко брали в жены прапраправнучек.
   Никто не знал никаких страданий, кроме тех, что причиняли себе сами, зерно сеяли раз в сорок лет, а земля давала урожай, которого хватало на эти сорок лет. Но Творец сказал горько, что человек не вынес груза телесных наслаждений, потому отныне жизнь его будет всего сто двадцать лет, и все будет добываться ему так же тяжко, как Ною и его семье во время пребывания на ковчеге.

   Волны и сильный ветер несли ковчег в неизвестность, завеса дождя со всех сторон, непрестанный шум падающих струй воды, однако на десятый день они увидели красное пятно, а еще донесся тяжелый грохот.
   Ветер иногда отклонял струи дождя, и все на ковчеге в какой-то миг увидели, как среди бушующих волн высится исполинская гора, вернее, пик горы, из которого, как из великанского факела, бьет в низкое небо оранжевый огонь, с силой выстреливаются, вылетают раскаленные докрасна камни, а багровая лава стекает по склонам в кипящую воду.
   Ковчег ветром несло совсем близко, Ной сперва трепетал, как бы не удариться об этот последний камень старого мира, однако волны с такой силой били в стены ковчега, что спасли от столкновения, но еще с полдня они видели красный огонь и слышали грохот.
   Затем все внезапно оборвалось. Ной отвернулся от окна, Сим тяжело вздохнул, а Хам заметил:
   — Я видел среди рыб, всплывших кверху пузом, что-то совсем уж огромное…
   — Исполины погибнут первыми, — сказал Яфет. — Мелочь скорее выживет. Ее много, а жрать ей надо мало.
   Сим долго всматривался в мутное небо.
   — Кто-нибудь скажет, что там?
   Яфет и Хам долго таращали глаза, наконец Хам вскрикнул:
   — Это? Огромнейший змей летает в тучах!..
   Пятнышко росло, змей летел в их сторону, Яфет рассмотрел наконец сверкающее тусклым блеском массивное тело с исполинскими крыльями. Змей явно устал, крылья почти не шевелятся, он старается парить, как можно шире растопырив крылья…
   Хам охнул:
   — Этот гад летит явно к нам!
   — Мы ему не по зубам, — заверил Яфет.
   — Кто знает…
   Вскоре ощутили толчок, ковчег содрогнулся и погрузился в воду сильнее, волны начали забрасывать в открытое окошко брызги. Сим поспешно закрыл, а Асия, жена Яфета, прибежала с тряпкой в руках и заботливо начала убирать воду с пола.
   — Что он хочет? — спросил Сим тревожно.
   — Будет долбить крышу, — сказал Хам деловито. — Иначе как ему нас достать?
   Яфет буркнул:
   — Мы мелковаты, хоть и вкусные. А сколько на ковчеге зверей покрупнее…
   — Вот гад! Как согнать?
   — Никак, — ответил Яфет хладнокровно. — Просто подождем. Думаю, он просто присел перевести дух. Отдохнет, полетит дальше.
   Сим поинтересовался настороженно:
   — Почему так думаешь?
   — Если пробьет крышу, — объяснил Яфет, — мы все утонем. А он разве что успеет поесть один раз… А так, если мы спасемся, у него и в будущем будет еда. Если, конечно, спасется и он.
   Хам с недоверием в глазах покачал головой.
   — Это слишком умно. Какой змей может заглядывать так далеко! Эти твари еще дурнее тебя!
   Яфет криво усмехнулся.
   — Этот не дурнее никого из нас. Даже тебя, умник. Могли бы узнать нашего родственника по Адаму!
   Сим вскинул глаза к потолку, откуда время от времени доносился скрежет огромных когтей.
   — Алат?
   Алат улетел даже раньше, чем ожидали и надеялись. Наверное, змеям отдых нужен короче. Или увидел плавающую в волнах кверху брюхом добычу. Хам даже успел заметить, как он уходил в облака, держа что-то в лапах.

   Ной ничего не знал, что случилось наверху, работы в трюмах очень много, и сейчас он, опустив лопату, которой убирал за зверями навоз, обессиленно опустился на ящик, чувствуя, как гудят усталые ноги. Мысли то и дело обращались от потопа к его собственному поведению и жизни. Да, он не бегал среди людей и не хватал их за полы, пытаясь спасти от потопа, развернуть лицом к Творцу, и теперь вот бегает по ковчегу, стараясь накормить всех животных, убрать за ними навоз, обслуживая каждую мелкую тварь, потому что недостаточно общался с людьми, покинув их и живя на вершине холма.
   Да, теперь он познал эту необходимость заботиться о других. Не позаботился о спасении людей, теперь спасай хотя бы животных. К счастью, Господь не только разрешил, но и напомнил, чтобы Ной взял весь скарб, инструменты и все устройства, созданные человеком, чтобы не начинать весь путь сначала.
   Всплыл в памяти рассказ Еноха про двух праведников, которые вместе с группой странников начали замерзать в доме. Один встал и надел шубу, а второй принес дров и согрел весь дом. Он тоже праведник в шубе: ему сказали, строй ковчег и запирайся там от потопа — он так и сделал.
   С другой стороны, он строил ковчег сто двадцать лет, все приходили и спрашивали, он всем подробно объяснял, что это за их грехи Господь решил уничтожить мир, надо покаяться и жить хорошо, тогда потопа не будет. Но на него плевали, над ним насмехались, его считали выжившим из ума дураком.
   Что он мог? Наверное, бывают такие ситуации, когда самый мужественный поступок — удрать. Зло бывает настолько велико и всеобъемно, что ничего с ним поделать уже не можешь. Уже то, что жил среди этих людей и выстоял — подвиг. Ведь все следили и настаивали, чтобы он пил, чтобы совокуплялся с животными, чтобы ходил грабить соседей…
   Все поколение настолько озлодеилось, что другого выхода просто не было, как войти в ковчег и закрыть за собой все двери и окна.

   Заскрипело, затрещало, из полумрака появился Сим, тяжело толкая перед собой тележку, доверху заполненную навозом. Ее предстоит еще поднять наверх, потому что здесьза бортом вода выше этого этажа…
   Ной перехватил сочувствующий взгляд сына. Сим спросил внезапно:
   — А что сталось с нашим домом и садом?
   Ной смолчал, потрясенный одной только мыслью, что его дома теперь нет. Чудовищный потоп уничтожил его, как уничтожил не только другие дома, сады и леса, но даже горы.
   Но Сим и не ждал ответа, тележка поскрипывала в его смуглых руках, он разогнался и быстро-быстро покатил ее вверх по наклонной доске.
   Ной чувствовал себя таким измотанным, что не находил силы подняться, только вздыхал и, вспоминая слова Творца, пытался представить, что ждет их дальше.
   В той прошлой жизни никто не знал ни сильного холода, ни лютой жары. Это они уже успели испытать на ковчеге, но теперь Ной со страхом чувствовал, что отныне все изменится. Для них и для всего будущего человечества. Как сказал Господь, будут времена года, что это такое, Ной не понял, но предположил, что будут холодные месяцы, а будутневыносимо жаркие.
   Мир прогнил, Творец и так терпел его слишком долго. Даже Ханнуил, умнейший человек, который в чем-то понимал Ноя и уважал, и то жил с тремя женами, наложницами, свиньей и козой. Причем с козой и свиньей у него был составлен по всем правилам брачный договор, с правами и обязанностями обеих сторон. Другие же предпочитали получать плотские удовольствия от животных, не связывая себя никакими договорами.
   Передвижение межевых знаков превратилось почти в игру, а грабители так часто срывали с людей одежду прямо на улице, что многие предпочитали выходить голыми. И никто их не осуждал, потому что потерять нарядную одежду жалко, все понимали.
   Вслед за мужчинами на улицу начали выходить голыми и женщины. Это и переполнило, как понял Ной, чашу терпения Творца. Не то, что женщины выходили голыми, а что воровство и грабежи достигли таких размеров, что губили общество. Собственность другого человека нельзя ни красть, ни отнимать, и для Творца самым тяжким преступлением является даже не разврат, а ложь и воровство.
   Он услышал, как поскрипывают доски под чем-то тяжелым, сделал усилие над собой и поднялся. Мимо двигался, держась за обе ручки нагруженной тележки, сильно наклонившись вперед и толкая ее перед собой, Яфет.
   — Отдохни, отец, — сказал он благожелательно. — Кто знает, насколько затянется потоп?
   — Все в руке Господа, — ответил Ной. — Теперь весь мир — в ковчеге. И только мы его хранители.
   Яфет остановился, держа тележку за ручки.
   — Отец, — сказал он негромко, голос его дрогнул, — тревога меня все не отпускает… Не сам потоп страшен, а что мы не оправдаем ожиданий Господа. Сможем ли? Мы, трое твоих сыновей с женами, разве сумеем заселить землю… так, чтобы все было достойно? Не хуже, чем было до потопа?
   Отец промолчал. Яфет чувствовал, что отец хотел что-то сказать, даже едва не сказал, но удержался, только покачал головой и произнес совсем тихо:
   — Не хуже — нельзя. Надо намного, намного лучше. Иначе все напрасно.
   Они называли это плаваньем, хотя ковчег просто раскачивался на волнах, как большой пень, и казалось, что он стоит на месте, хотя волны и ветер, конечно, его постоянносдвигали.
   Сегодня Ной выглянул в окно и увидел серую каменную равнину, голую и бесплодную, всюду встопорщенные гребни из застывшей грязи, унылую и безрадостную, и лишь спустя минуту понял, что смотрит на то же море, только сейчас и волны двигаются очень медленно, словно все еще налитые застывающей смолой, а серый свет сделал их похожими на грязную землю.
   За спиной послышался голос Сима:
   — Дождь почти прекратился.
   — Но не потоп, — ответил Ной мрачно. — Мир уже погиб, что еще?
   Сим спросил осторожно:
   — Господь чего-то ждет?
   — Да, — ответил Ной тяжелым голосом. — Он чего-то ожидает от нас.
   — Чего?
   — Если бы я знал!.. Он все больше груза возлагает на наши плечи, а готовы ли мы нести большую ношу?
   Сим произнес еще осторожнее:
   — Я слышал от Мафусаила, что Господь ни на кого не возлагает больше, чем тот может вынести.
   — Все остальные не вынесли, — ответил Ной горько.
   — Они и не пытались, — возразил Сим. — Ханнуил сказал, что он понимал, когда делает дурное, но все равно совокуплялся с чужими женщинами, своими дочерьми и сыновьями, даже с животными! Разве велика была ноша: блюсти себя в чистоте и верности жене?..
   Хам подошел, захохотал:
   — Да и жена у него была еще та штучка!.. Ни одного мужчину не пропускала. А если к ним кто-то в гости приходил, всегда ложилась с ним. Даже если в гости заходило трое-четверо. Сим прав, Господь сказал, что хорошо, а что плохо, но не стал привязывать человека на короткую веревку, как шкодливую козу. Даже на длинную не стал!
   — Лучше бы привязывал, — сказал Сим с тоской.
   Даже терпеливому Ною казалось, что они в тесной тюрьме, где их подвергают ежеминутным истязаниям. Истошный рев голодных животных, удушающий запах испражнений и нечистот, трудности с избавлением от навоза, а из окошка, когда ни выгляни, — серое бескрайнее море грязи, жидкое и опасное, как болото.
   Даже волны, тяжелые и медленные, накатывают так, словно засыпают на ходу. Ковчег не ощущает их толчков, слишком массивен, но каждая девятая волна — это такой вал, что от удара вздрагивает сверху донизу.
   Ной сперва пугался, вдруг да рассыплется сооружение, один-два толчка выдержать нетрудно, но когда их сотни, тысячи, тысячи тысяч…
   С утра все восьмеро поднимались, разбуженные ревом голодных зверей, и до поздней ночи занимались тем, что кормили их, чистили клетки, выбрасывали в окно скопившийся навоз. Ной запоздал накормить льва, тот злобно ударил его лапой, Ной отшатнулся, но отскочить не успел: острые когти нанесли глубокие раны на бедро, мышцы и сухожилия срослись криво, Ной всю оставшуюся жизнь хромал на эту ногу.
   За все время им ни разу не удалось поспать ни одну спокойную ночь или хотя бы ночь целиком: звери требовали себе еду в разное время, так что одних приходилось кормить днем, других — ночью, а некоторых утром, когда все валится из рук, а глаза слипаются.
   Хам, объявивший себя брезгливым и чаще других заявлявший, как он ненавидит навоз, несколько раз от усталости падал и засыпал прямо возле клеток. Ной видел, как исхудали его сыновья и их жены, даже Ноема потеряла весь женственный жирок, теперь ее жилистое тело проявилось в полной мере. Ной понимал, что и сам он выглядит истощенным и донельзя исхудавшим, а еще неизвестно, сколько они пробудут здесь…
   Две ночи он спал возле клетки с ласковым и молчаливым зверьком по имени Зикис, тот упорно отказывался от любой еды, хотя Ной и уговаривал его, и грозил, и призывал именем Господа не подвергать опасности все их странствие к новому миру.
   Однажды, когда он резал яблоко и тыкал им в морду отворачивающего зверька, на пол выпал червячок. Зикис с жадностью подхватил его и съел.
   — Так вот чем ты питаешься, — сказал пораженный Ной. — Тяжелую работу на меня возложил Господь!.. Надо знать все не только о животных в своем загоне, но и всех диких, далеких и потаенных… Да будут отныне мои потомки изучать всех зверей, рыб, птиц и даже малых насекомых, ибо и от них может зависеть судьба мира!
   Он сказал себе, что отныне нужно всегда иметь запас червяков для Зикиса и не забывать его пополнять, перешел к птице Хул, ее клетку неудачно задвинули в самый дальний угол, добраться трудно, а когда голодные звери ревут и требуют еду, то даже сам Ной, не говоря уже о братьях или снохах, все никак не мог выкроить время подойти к забытому всему Хулу.
   Хул вытащил голову из-под крыла и уставился на него круглым глазом.
   Ной сказал виновато:
   — Ты один не кричишь и не требуешь еды. Тебе что, разве не нужна пища?
   — Нужна, — ответил Хул.
   — Так почему…
   — Я видел, — ответил Хул, — как ты занят, как устал. У меня не хватало совести побеспокоить тебя еще и ради меня.
   Ной воскликнул изумленно:
   — Ты просто чудо!.. Я благословляю тебя от всего сердца и всей души! Я желаю, чтобы ты жил вечно!
   Ничего не произошло, но он ощутил, что его призыв услышан и что птица отныне и на все века отмечена добавочным вниманием.
   Обрадовавшись, что Господь внял ему, Ной набрался отваги и спросил тихо:
   — Господи, я не знаю, выживу ли я, моя жена, выживут ли мои дети с женами в этой темнице?.. Душа моя устала от запаха львов, слонов, бегемотов, пантер, медведей и всех копытных!
   Голос ответил после паузы:
   — Ты будешь здесь, и все твои будут… ровно год.
   Ной ощутил, как у него подкосились колени. Он рухнул ими на пол, скользкий от пролитых из тачек нечистот.
   — Господи!.. — взмолился он. — Для нас каждый день, каждый час, каждая минута — тяжкое испытание! Смилуйся! Мы не проживем в таких условиях целый год!
   — Нет, — ответил Голос печально. — Нет. Так надо.
   — Почему, Господи?
   — Так надо, — повторил Голос. Уже удаляясь, добавил: — Впрочем, это несложно… И понять человеку можно.

Запостил полностью! Жду впечатлений и отзывов о книге.